C¨®mo pasar de 139 aerogeneradores a 22 y producir m¨¢s energ¨ªa: as¨ª funciona la repotenciaci¨®n y el reciclaje de parques e¨®licos

Los parques e¨®licos son imprescindibles para descarbonizar el sector energ¨¦tico y producir energ¨ªa renovable, aunque tienen un impacto en el paisaje que, en ocasiones, genera cr¨ªticas en los territorios; una idea para amortiguarlas es optimizar las instalaciones existentes. Por eso, Espa?a inicia los primeros proyectos de repotenciaci¨®n de parques e¨®licos, que consisten en reciclar las m¨¢quinas antiguas ¡ªque llegan al final de su vida ¨²til¡ª y sustituirlas por otras nuevas, m¨¢s altas y modernas, capaces de generar m¨¢s energ¨ªa con muchos menos aerogeneradores. Uno de los primeros proyectos es de Iberdrola en dos parques de Albacete (La Isabela y Molar de Molinar), donde reciclar¨¢ 139 turbinas e¨®licas y las cambiar¨¢ por 22. El Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica ha adjudicado casi 150 millones de fondos europeos para hacer lo mismo en otras 152 instalaciones, ya que esta pr¨¢ctica todav¨ªa no es rentable para las empresas.

¡°Repotenciar significa sustituir los aerogeneradores por equipos nuevos, que son mucho m¨¢s grandes y m¨¢s productivos¡±, explica Juan Virgilio M¨¢rquez, director general de la Asociaci¨®n Empresarial E¨®lica (AEE), la patronal del sector. ¡°Supone desmantelar el parque antiguo, reciclar sus elementos, devolver el terreno a su estado anterior y luego construir el nuevo parque. Lo principal es la reducci¨®n dr¨¢stica del n¨²mero de aerogeneradores, ya que con seis m¨¢quinas grandes se puede tener la misma potencia que con 60 peque?as antiguas¡±, contin¨²a. Seg¨²n la entidad, en Espa?a se han repotenciado ya 15 parques, pasando de 738 molinos a 177.

Otro cambio es el tama?o: los primeros aerogeneradores tienen palas de unos 20 metros, mientras que los modernos pueden llegar a 83; las torres pueden pasar de unos 40 metros a 100. Seg¨²n los datos de la AEE, esas m¨¢quinas antiguas suelen tener una potencia de entre 660 a 850 kilovatios (kW), mientras que las m¨¢s modernas llegan a los 6.000 kW, casi diez veces m¨¢s. ¡°Aunque tengan en conjunto la misma potencia, la energ¨ªa que se produce es mucho mayor, porque son m¨¢s eficientes, captan m¨¢s viento, generan energ¨ªa durante m¨¢s tiempo. Puede producir entre un 30% y un 100% m¨¢s¡±, apunta M¨¢rquez.

Sin embargo, tambi¨¦n suponen retos. De entrada, deben pasar una nueva evaluaci¨®n de impacto ambiental. ¡°Europa recomienda que se haga un estudio ambiental diferencial, evaluando las modificaciones entre lo antiguo y lo nuevo, pero en Espa?a es m¨¢s complejo que hacer uno nuevo desde cero, porque tienes un proyecto de desmantelamiento y otro de construcci¨®n¡±, se queja el experto. ¡°Un parque repotenciado siempre tiene menos impacto que uno antiguo, porque integra sistemas de detecci¨®n de avifauna que hace que los aerogeneradores se paren o ralenticen cuando detectan especies sensibles, cosa que antes no ocurr¨ªa¡±, a?ade.

Esta es una de las causas por las que todav¨ªa esta modalidad no resulta rentable para las empresas productoras de energ¨ªa e¨®lica. La otra es la gran inversi¨®n que se requiere, as¨ª como el periodo en el que se deja de producir electricidad (de seis meses a un a?o) entre una instalaci¨®n y otra. Por eso, el Instituto para la Diversificaci¨®n y Ahorro de la Energ¨ªa (IDAE) de Transici¨®n Ecol¨®gica lanz¨® un programa de ayudas de Repotenciaci¨®n circular que ha financiado 154 proyectos pioneros de repotenciaci¨®n e¨®lica y minihidr¨¢ulica, con una dotaci¨®n de 147,8 millones de euros. Adem¨¢s, otros 14 millones van para seis nuevas instalaciones para reciclar palas de aerogeneradores ¡ªalgo todav¨ªa complejo¡ª. Las partidas proceden de los fondos europeos Next Generation.

Dos de las iniciativas financiadas son de Iberdrola y acaban de empezar el proceso. ¡°Hemos recibido 22,7 millones del IDAE para repotenciar los parques de la Isabela y Molar de Molinar (Albacete). Es una operaci¨®n compleja, porque hay que desmontar los parques anteriores, no sirven ni las cimentaciones ni los caminos. Tambi¨¦n hay que cambiar el transformador de la subestaci¨®n el¨¦ctrica¡±, explica Jos¨¦ Gonz¨¢lez Bujanda, responsable de promoci¨®n de renovables de Iberdrola.

La operaci¨®n de desmontaje acaba de comenzar. ¡°Pasaremos de 139 aerogeneradores que instalamos en 2001 a 22, que pondremos el a?o que viene. Son 117 aerogeneradores menos, lo que supone una mejora ambiental y de eficiencia¡±, prosigue Bujanda. Las torres antiguas med¨ªan 45 metros y las palas, 23,5; las nuevas tendr¨¢n 90 metros de altura y palas de 75; con eso consiguen seis veces m¨¢s potencia por m¨¢quina (de 660 kw a 4.500), aunque la potencia total se mantiene, porque es a la que tienen derecho. ¡°Cuando est¨¦ en funcionamiento, estimamos que habr¨¢ un aumento de producci¨®n del 30%, porque las nuevas turbinas aprovechan mejor los vientos que las anteriores¡±, dice.

En los pr¨®ximos meses veremos m¨¢s proyectos similares impulsados por el IDAE. ¡°As¨ª ganamos experiencia y aprendizaje para futuros proyectos, porque todav¨ªa no sale rentable sin estas ayudas¡±, apunta Bujanda. El portavoz se?ala que en EEUU hay incentivos fiscales para este tipo de proyectos: se ofrece un cr¨¦dito estatal y se puede devolver durante 10 o 15 a?os, cuando la instalaci¨®n ya est¨¢ produciendo. Podr¨ªa ser otra f¨®rmula para incentivar esta pr¨¢ctica.

Recuperar el 70% de las palas

La ¨²ltima pata es el reciclaje de las instalaciones antiguas. Iberdrola env¨ªa sus restos a EnergyLoop, uno de los seis proyectos dedicados a la reutilizaci¨®n de palas impulsados por los fondos europeos. Desde el IDAE explican: ¡°La convocatoria establec¨ªa que deb¨ªan recuperar al menos el 50% en peso de los residuos (palas u otros componentes del aerogenerador que utilicen materiales compuestos, los m¨¢s dif¨ªciles de tratar) y transformarlos en materias primas secundarias que puedan introducirse en otros procesos productivos, pero la media de la recuperaci¨®n en peso de los seis proyectos seleccionados es del 66%. Y hay alguno de los proyectos que prev¨¦ recuperar m¨¢s del 70% en peso para obtener un cat¨¢logo amplio de productos y materiales: fibra de vidrio y carbono, o compuestos org¨¢nicos como hidrocarburos y mezclas de disolventes, entre otros muchos¡±.

La AEE estima que hay unos 2.600 aerogeneradores que tienen ya m¨¢s de 25 a?os, lo que supone que en menos de cinco a?os habr¨¢ unas 13.300 toneladas de palas que deber¨¢n ser recicladas. Mientras, hay otros 11.000 que tienen m¨¢s de 20 a?os, lo que quiere decir que en menos de diez a?os habr¨¢ que tratar otras 56.000 toneladas de palas (sumando ambas cantidades, se acerca a las 70.000 toneladas). En total, son unos 500 parques e¨®licos susceptibles de repotenciaci¨®n. Las seis instalaciones de reciclaje, cuyo funcionamiento arrancar¨¢ el a?o que viene, tienen capacidad para tratar unas 18.000 toneladas de palas al a?o.

¡°La pala est¨¢ hecha de fibra de vidrio y resinas. Para reciclarlas hay que separar ambas, y hasta ahora se pod¨ªa hacer, pero no hab¨ªa capacidad industrial. Desde el a?o que viene se va a hacer para no enviar nunca pala al vertedero¡±, resume M¨¢rquez. ¡°Con esos materiales se pueden elaborar nuevas palas recicladas para otros mercados. Otra opci¨®n es triturarlos y usarlos en otros procesos industriales ¡ªcomo cemento, material de carreteras o mobiliario urbano¡ª. La ¨²ltima opci¨®n ser¨ªa obtener fibra de vidrio reusada, mientras que los residuos de las resinas pueden valorizarse como combustible industrial¡±, concluye.