Conejos, sapos, gatos, erizos: la carretera mata a 55 millones de vertebrados cada a?o

El conejo, el sapo com¨²n, el gato dom¨¦stico, el erizo europeo, el sapo corredor, el gorri¨®n com¨²n y la lagartija colilarga son los vertebrados que m¨¢s bajas sufren en las carreteras espa?olas que fragmentan el territorio. Sus muertes pasan desapercibidas, porque al toparse con los veh¨ªculos no provocan accidentes de tr¨¢fico importantes como los jabal¨ªes o corzos. Lo ¨²nico que queda de estos anfibios, reptiles, peque?as aves y mam¨ªferos son unos restos aplastados en calzadas o en cunetas a los que solo prestan atenci¨®n los carro?eros del entorno. Tambi¨¦n pueden morir por colisi¨®n o al quedar atrapados en diferentes elementos de la v¨ªa como pantallas, vallas, cables, tensores, desag¨¹es...). En total, las infraestructuras de transporte podr¨ªan afectar hasta a 55 millones de vertebrados al a?o, indica un estudio del Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica y el Reto Demogr¨¢fico.

El documento, en el que han colaborado cientos de voluntarios y que ha sido validado por la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana (CSIC), concluye que, de forma global, los mam¨ªferos son el grupo m¨¢s atropellado (37 %), seguido por las aves (32 %), los anfibios (17 %) y los reptiles (14 %). ¡°Son unos resultados tremendos, cuando se habla de atropellos parece que solo se presta atenci¨®n si es un lince, un oso o animales de gran tama?o como los ungulados silvestres, que por supuesto causan muchos siniestros graves, pero por cada uno de ellos mueren decenas de miles de vertebrados peque?os¡±, sostiene Paco Garc¨ªa, miembro de la Sociedad Espa?ola para la Conservaci¨®n y Estudio de los Mam¨ªferos, que ha participado en el informe.

Hasta este momento solo exist¨ªa un estudio realizado por la Sociedad para la Conservaci¨®n de los vertebrados de 2003, que estim¨® que se produc¨ªa una mortalidad anual de 30 millones en Espa?a. ¡°Desde la elaboraci¨®n de aquel informe a la actualidad, se han documentado declives poblacionales notables en especies con gran importancia en estudios de mortalidad en carretera, como los anfibios¡±, indica el nuevo estudio que ha tenido en cuenta los datos previos existentes.

Alberto ?lvarez, experto en anfibios de la Facultad de Veterinaria de Madrid, explica que el problema con los sapos se produce sobre todo en ¨¦poca de reproducci¨®n. ¡°Son animales terrestres, pero cuando llega ese momento el sapo com¨²n necesita ir a una laguna o una charca determinada a reproducirse y si hay una carretera en medio mueren cientos de ejemplares con hembras cargadas de miles de huevos, y los que sobreviven tienen que volver a cruzar la carretera para regresar a su territorio habitual¡±, explica. No solo eso, a?ade, cuando los renacuajos son peque?os sapitos ¡ª¡°caben tres en una moneda de euro¡±¡ª, tambi¨¦n atraviesan la carretera. ¡°Una sangr¨ªa, que en Madrid ha acabado con la mejor poblaci¨®n de sapo com¨²n que viv¨ªa en el entorno de la carretera M-301¡å, concreta.

El papel de los voluntarios

El proyecto no se podr¨ªa haber llevado a cabo sin los voluntarios, destaca el ministerio. Entre el 9 de octubre de 2020 y el 31 de marzo de 2024 participaron en el proyecto SAFE (Stop Atropellos de Fauna Amenazada en Espa?a) casi 300 voluntarios, que emprendieron 304 recorridos diferentes por carreteras de todo tipo, incluso pistas. De estos trayectos, 79 se realizaron a pie, 60 en bicicleta y 190 en coche. Al final, se cont¨® con 9.203 observaciones en unas rutas que abarcaron 97.755 kil¨®metros.

No se ha cubierto todo el territorio, faltaron cinco provincias de las 50 del territorio nacional: Almer¨ªa, Girona, Gipuzkoa, Ourense y Santa Cruz de Tenerife y hubo amplias ¨¢reas sin analizar. A pesar de ello, ¡°el grado de cobertura de los muestreos puede considerarse representativo de la variabilidad ambiental y faun¨ªstica del pa¨ªs¡±, sostiene el ministerio.

Los resultados dibujan ¡°un panorama preocupante de la mortalidad vial en Espa?a, con millones de animales de diversos grupos funcionales afectados anualmente¡±. Y aunque algunas especies pueden tener poblaciones grandes y resilientes, otras, especialmente aquellas ya en declive o con poblaciones peque?as, pueden estar en mayor riesgo debido a la mortalidad adicional causada por el tr¨¢fico. Estos datos, contin¨²a el informe, ponen de manifiesto ¡°la necesidad cr¨ªtica de implementar medidas de conservaci¨®n y mitigaci¨®n para proteger la biodiversidad y reducir las muertes de fauna en las carreteras¡±.

El Ministerio advierte de que ¡°este documento¡± supone ¡°m¨¢s que un resultado final, una hoja de ruta para futuros estudios¡±. La nueva publicaci¨®n tambi¨¦n incluye prescripciones t¨¦cnicas y recomendaciones para estandarizar y mejorar la evaluaci¨®n de la mortalidad de fauna en las infraestructuras de transporte.