El desplome del ancestral ecosistema de los caballos salvajes en Galicia

En el ¨²ltimo medio siglo la poblaci¨®n de caballos salvajes en Galicia cay¨® a la mitad. No hay un censo oficial que recoja la cifra exacta del desplome, pero esa es la tendencia observada por los investigadores a partir de la estimaci¨®n fiable de los a?os 70, aportada en una tesis doctoral. Entonces hab¨ªa 22.000 cabezas, que ahora se han reducido a unas 10.000. Esta colonia de las bestas (caballos bravos en gallego) sigue siendo la mayor de Espa?a y de Europa, aunque ¡°si no se le pone remedio de forma urgente para prevenir el colapso, acabar¨¢ desapareciendo¡±, alerta Jaime Fag¨²ndez, investigador principal de un trabajo sobre el contexto socioecon¨®mico y los beneficios ambientales de los equinos salvajes presentado este jueves ante la Comisi¨®n Europea por cient¨ªficos de la Universidad de A Coru?a. Los expertos sostienen que estos animales pueden contribuir a resolver algunos de los problemas derivados de la emergencia clim¨¢tica, de la despoblaci¨®n del medio rural y de la crisis de biodiversidad.

¡°Si bien no puede establecerse una relaci¨®n de causa-efecto porque no se puede demostrar, s¨ª est¨¢ claro que muchas tierras de monta?a de Galicia en donde hubo caballos y donde el h¨¢bitat natural se ha perdido, han pasado a uso forestal, aumentando claramente el riesgo de incendios porque se produce una acumulaci¨®n de combustible: madera o tejidos vegetales lignificados como el tojo¡±, afirma Fag¨²ndez.

El ecosistema de bestas en Galicia, destaca el estudio, ¡°genera beneficios y es eficiente frente a las alternativas como la repoblaci¨®n forestal, la ganader¨ªa sobre pastizales artificiales o el abandono de las tierras¡±. Este trabajo sostiene que las ¨¢reas de pasto de estos caballos salvajes incluyen diferentes tipos de brezo que aportan valores ecosist¨¦micos como ¡°una gran biodiversidad, altas tasas de almacenamiento de carbono y bajo riesgo de incendios¡±. Y adem¨¢s ofrece ¡°externalidades positivas¡±, ya que al consumir especies arbustivas, principalmente tojo, ¡°aumentan la calidad de los pastos y reducen as¨ª los costes de roza mec¨¢nica para la prevenci¨®n de incendios¡±. Las bestas en los montes gallegos, a?ade Fag¨²ndez, ¡°constituyen un legado cultural ¨²nico de gran conexi¨®n con la historia de Galicia, su paisaje rural y los valores naturales¡±.

El trabajo de la Universidad de A Coru?a se?ala las causas del desplome generalizado de esta poblaci¨®n en los montes de Galicia. ¡°Por una parte, los propietarios abandonan el medio rural en donde solo quedan los mayores, que no pueden ocuparse de esto y, por otro lado, hay condicionantes negativos como la bajada del precio de mercado de la carne de potro y otras cuestiones relacionadas con las ayudas de la Pol¨ªtica Agr¨ªcola Com¨²n¡±. Los autores del informe reclaman ¡°criterios de conservaci¨®n del h¨¢bitat; cambios en el c¨¢lculo de la carga ganadera cuando hay caballos salvajes y evitar la transformaci¨®n de los brezales en usos de menor valor ecol¨®gico y cultural como los eucaliptales o los pastizales artificiales¡±.

La investigaci¨®n se ha centrado en dos ¨¢reas concretas: en la Serra da Groba, en la provincia de Pontevedra, y en la Serra do Xistral, en el norte de Lugo, porque representan dos situaciones distintas para los caballos salvajes. La lucense es una zona de Red Natura 2000 dominada por brezos h¨²medos y turberas en donde los equinos son propiedad de ganaderos profesionales de vacuno y hay presencia de lobo, mientras que en el ¨¢rea de Pontevedra, con un clima m¨¢s c¨¢lido y seco, con repoblaciones forestales e incendios frecuentes, los animales son de personas no profesionales y los curros ¡ªlugares en donde los juntan para cortarles las crines, marcar a las cr¨ªas antes de volver a dejarlos en libertad¡ª son grandes acontecimientos sociales.

Lo urgente es, destaca el estudio, reducir las cargas burocr¨¢ticas para los propietarios de los caballos y que los animales puedan estar en el monte sin necesidad de microchip, mejorar la se?alizaci¨®n de tr¨¢fico para advertir de su presencia, aumentar los pagos por los da?os causados por los lobos y limitar las explotaciones forestales. Junto a ello, apela a los beneficios ambientales que generan, como el de prevenir los incendios.

Los investigadores hacen un llamamiento para que las administraciones p¨²blicas se comprometan a aplicar las pol¨ªticas y normativas ¡°de forma m¨¢s eficaz¡±. Tambi¨¦n apela a la poblaci¨®n gallega y a sus dirigentes pol¨ªticos, ¡°que tienen la responsabilidad de salvaguardar este tesoro de las bestas para las generaciones futuras¡±. Finalmente, instan a la Uni¨®n Europea y a sus Estados miembros a que mantengan las condiciones adecuadas para el mantenimiento de la cada vez m¨¢s mermada poblaci¨®n de caballos bravos.

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