El aeropuerto londinense de Heathrow restringe el n¨²mero de vuelos hasta septiembre

La direcci¨®n del aeropuerto de Heathrow, el de mayor tr¨¢fico de Londres, ha decidido limitar a 100.000 el n¨²mero diario de pasajeros que emprendan viaje desde sus instalaciones. La restricci¨®n entrar¨¢ en vigor desde este martes, 12 de julio, hasta el pr¨®ximo 11 de septiembre. Junto a una medida tan dr¨¢stica, se ha solicitado adem¨¢s a las l¨ªneas a¨¦reas que reduzcan la venta de billetes, y de vuelos. Desde que concluy¨® la pandemia, el sector a¨¦reo se ha visto desbordado para atender la creciente demanda de turismo. Los niveles han regresado a la situaci¨®n pre confinamiento, pero cientos de miles de empleados del sector perdieron sus puestos de trabajo. Muchos de ellos han rechazado regresar, y las carencias en personal de mantenimiento, log¨ªstica y seguridad de muchos aeropuertos brit¨¢nicos han dejado en tierra, durante las ¨²ltimas semanas, muchos vuelos programados.

Los c¨¢lculos previos de Heathrow para este verano apuntaban a un n¨²mero diario de pasajeros de en torno a 104.000. Del exceso que ahora se quiere recortar, esas 4.000 personas, los responsables aeroportuarios calculan que unas 1.500 habr¨ªan comprado ya sus billetes.

¡°Algunas aerol¨ªneas han tomado decisiones importantes, pero otras no lo han hecho. Necesitamos adoptar medidas extraordinarias para asegurar que los pasajeros tengan un viaje seguro y confiable¡±, ha dicho John Holland-Kaye, director ejecutivo de Heathrow, en una carta abierta a los usuarios. ¡°Hemos comenzado a sufrir periodos de la jornada en los que el nivel del servicio ha descendido de un modo no tolerable: largos tiempos de cola, retrasos para aquellos pasajeros que requieren de especial asistencia, equipaje que no viaja a la vez que los pasajeros y llega tarde, niveles de puntualidad muy bajos y cancelaciones de vuelos de ¨²ltima hora¡±, ha descrito en su carta Holladn-Kaye.

Un panorama desolador que el sector ya hab¨ªa anticipado al Gobierno brit¨¢nico, que, entre otras medidas, ha dado luz verde para que los nuevos empleados contratados puedan comenzar a operar mientras se produce la comprobaci¨®n de sus antecedentes de seguridad, un proceso que puede llevar semanas.

Algunas compa?¨ªas, como la de bajo coste EasyJet, o British Airways, ya llevan semanas planeando cancelaciones de vuelos, pero el resto del sector sigue vendiendo billetes a un ritmo al que resulta dif¨ªcil dar respuesta. El aeropuerto de Heathrow ha visto un crecimiento de pasajeros, en cuatro meses, en un porcentaje equivalente al crecimiento de los ¨²ltimos 40 a?os.

Cambio de normativa de ¡®slots¡¯

Para agilizar las operaciones, la Comisi¨®n Europea ha propuesto este martes recuperar el umbral m¨ªnimo del 80% de franjas horarias operadas por temporada que se exig¨ªa antes de pandemia a las aerol¨ªneas para conservar sus slots (permisos de despegue y aterrizaje) en los aeropuertos europeos, un criterio que se relaj¨® hasta el 60%-64% tras los meses de inactividad por el confinamiento para evitar que las compa?¨ªas se vieran obligadas a realizar ¡°vuelos fantasma¡±, sin pasajeros, para conservar sus rutas.

Bruselas considera que el r¨¢pido incremento de la demanda que se est¨¢ dando estos meses y las previsiones para el verano permiten augurar una ¡°recuperaci¨®n¡± del tr¨¢fico a¨¦reo a niveles previos a los de la pandemia por coronavirus y, por tanto, no es necesario mantener esta flexibilidad. La comisaria de Transporte, Adina V?lean, ha defendido que la demanda de vuelos ¡°claramente ha vuelto¡± por lo que es el momento tambi¨¦n de recuperar las reglas ¡°normales¡± que se aplican a las franjas horarias para garantizar un uso ¡°eficiente¡± de la capacidad aeroportuaria.

Con todo, el Ejecutivo comunitario plantea mantener la opci¨®n de recurrir al instrumento dise?ado en esta crisis para justificar slots no utilizados (JNIUS, por sus siglas en ingl¨¦s), de modo que Bruselas pueda volver a situar por debajo del 80% los umbrales durante un m¨¢ximo de cuatro semanas consecutivas en caso de otra crisis que perturbe severamente el tr¨¢fico a¨¦reo. Se trata de un ¡°seguro¡±, ha indicado la comisaria, que permitir¨¢ a la UE reaccionar mejor ante, por ejemplo, una determinada situaci¨®n epidemiol¨®gica o por una ca¨ªda de la demanda consecuencia directa de la invasi¨®n rusa de Ucrania.

Adem¨¢s, los servicios comunitarios proponen medidas espec¨ªficas para mitigar las consecuencias de la agresi¨®n de Rusia y restaurar la conectividad a¨¦rea entre la UE y Ucrania cuando llegue el momento, por ejemplo, previendo un periodo de ¡°recuperaci¨®n¡± de 16 semanas antes de imponer las normas de ¡®slots¡¯ al espacio a¨¦reo ucranio.