Alarma en el r¨ªo Colorado por la sequ¨ªa extrema

Dos d¨¦cadas de sequ¨ªa en el suroeste de Estados Unidos han dejado exhaustos al r¨ªo Colorado y los reservorios que alimenta. Barcos que se hab¨ªan hundido aparecen en el fondo de los lagos y la bajada del nivel de las aguas se aprecia con facilidad a simple vista. El descenso ha hecho aparecer incluso algunos cad¨¢veres que llevaban d¨¦cadas sumergidos en el lago Mead, en las afueras de Las Vegas, alimentando teor¨ªas sobre cr¨ªmenes de la mafia. Tras la falta de acuerdo entre los Estados de la cuenca del r¨ªo Colorado para pactar recortes, el Gobierno federal ha anunciado este martes restricciones al volumen de agua destinada a Arizona, Nevada y M¨¦xico, en la cuenca baja del r¨ªo.

Dados los 23 a?os de sequ¨ªa hist¨®rica y las condiciones de bajo caudal en la cuenca del r¨ªo Colorado, el desembalse de las presas de Glen Canyon y Hoover ¡ªque han dado lugar a los lagos Powell y Mead¡ª se reducir¨¢n de nuevo en 2023 debido al descenso de los niveles de agua, ha anunciado la Agencia Federal de Recuperaci¨®n.

Su comisaria, Camille Calimlim Touton, hab¨ªa pedido a los siete Estados de la cuenca negociar medidas de ahorro y les hab¨ªa dado de plazo hasta mediados de este mes. Ante la falta de acuerdo, la agencia ha decidido actuar. Los recortes anunciados, que entran en vigor en 2023, suponen que Arizona recibir¨¢ del lago Mead un 21% menos de agua, unos 730 millones de metros c¨²bicos menos; Nevada tendr¨¢ un recorte del 8%, 31 millones de metros c¨²bicos, y M¨¦xico recibir¨¢ 128 millones de metros c¨²bicos menos, un recorte del 7%.

Las medidas no imponen recortes a California, que ha aprobado medidas de ahorro por su cuenta, ni tampoco por ahora a los Estados de la cuenca alta del Colorado. En la cuenca baja, se trata del segundo a?o con recortes por declaraciones de escasez adicionales, ¡°lo que demuestra la gravedad de la sequ¨ªa y las condiciones cr¨ªticas de los embalses¡±, indica la agencia.

El r¨ªo Colorado, de unos 2.333 kil¨®metros de longitud, es el quinto r¨ªo m¨¢s largo de Norteam¨¦rica. Tiene su cuenca extendida por los estados de Wyoming, Colorado, Utah, Nuevo M¨¦xico, Arizona, California y Nevada m¨¢s el noroeste de M¨¦xico. Surte de agua a ciudades como Denver, Phoenix y Las Vegas. Nace en La Poudre Pass, un peque?o pueblo situado a 3.100 metros de altitud en las Monta?as Rocosas, al norte del estado de Colorado. A su llegada a M¨¦xico, donde forma frontera entre Baja California y Sonora, y desemboca en el golfo de California o mar de Cort¨¦s, en el oc¨¦ano Pac¨ªfico.

La prolongada sequ¨ªa y las condiciones de bajo caudal aceleradas por el cambio clim¨¢tico han provocado niveles de agua hist¨®ricamente bajos en los lagos Powell y Mead. ¡°A lo largo de las dos ¨²ltimas d¨¦cadas, los dirigentes del Departamento han colaborado con los socios de la cuenca del r¨ªo Colorado en diversas operaciones de respuesta a la sequ¨ªa. Sin embargo, dado que los niveles de agua siguen disminuyendo, es necesario tomar medidas adicionales para proteger el sistema¡±, se ha justificado la agencia en un comunicado.

El subsecretario de Interior, Tommy Beaudreau, ha se?alado que ¡°el empeoramiento de la crisis de la sequ¨ªa que afecta a la cuenca del r¨ªo Colorado se debe a los efectos del cambio clim¨¢tico, como el calor extremo y las escasas precipitaciones¡±. ¡°A su vez, las graves condiciones de sequ¨ªa agravan el riesgo de incendios forestales y la alteraci¨®n de los ecosistemas, lo que aumenta la tensi¨®n en las comunidades y nuestros paisajes¡±, ha a?adido.

En junio pasado, la comisaria Touton compareci¨® ante el Comit¨¦ de Energ¨ªa y Recursos Naturales del Senado de los Estados Unidos e hizo un llamamiento a los usuarios de agua de toda la cuenca para que tomen medidas para evitar que los embalses caigan a niveles cr¨ªticamente bajos que amenacen el suministro de agua y la producci¨®n de energ¨ªa.

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