La emergencia clim¨¢tica lleva a Espa?a a elaborar un plan para reducir las elevadas fugas de agua

La sequ¨ªa por la falta de lluvia que sufre parte de Espa?a se ve agravada por una red de suministro repleta de fugas. La poca agua que cae del cielo se desperdicia por redes precarias, especialmente en la Espa?a rural. En algunas localidades, las p¨¦rdidas superan el 60% del suministro, seg¨²n algunas auditor¨ªas realizadas en los ¨²ltimos meses por comunidades como Baleares o Galicia. Los expertos advierten de que el problema es generalizado en todo el pa¨ªs y alarman sobre la falta de datos. En un contexto de emergencia clim¨¢tica, el Gobierno busca ahora taponar la sangr¨ªa y exigir¨¢ a los municipios de m¨¢s de 50.0000 habitantes o suministradores de m¨¢s de 10.000 metros c¨²bicos a presentar datos de sus p¨¦rdidas en el primer trimestre de 2025. Con estos datos, Espa?a elaborar¨¢ un diagn¨®stico general que presentar¨¢ antes de 2026 a la Comisi¨®n Europea en el marco de la directiva europea de calidad de las aguas destinadas al consumo humano de 2020, que oblig¨® a los Estados a tener estad¨ªsticas detalladas. Una vez hecha la radiograf¨ªa nacional, la intenci¨®n es que en 2027 se establezcan unos objetivos de reducci¨®n, explica Francisco Javier S¨¢nchez, subdirector general en el ¨¢rea de Gesti¨®n Integrada del Dominio P¨²blico Hidr¨¢ulico del Gobierno.

La Asociaci¨®n Espa?ola de Operadores P¨²blicos de Abastecimiento y Saneamiento (Aeopas), que re¨²ne a las principales empresas p¨²blicas de agua de Espa?a, lleva meses presionando al Gobierno para que elabore un ¡°plan de choque valiente¡± para subvencionar la mejora de las redes de suministro y frenar as¨ª una sangr¨ªa invisible que seca a Espa?a por sus tripas. En 2021, el Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica y el Reto Demogr¨¢fico destin¨® 200 millones, provenientes de los fondos europeos Next Generation, a un plan para la mejora del ciclo urbano del agua. De estos, 100 millones fueron destinados exclusivamente a la mejora del abastecimiento y reducci¨®n de p¨¦rdidas en redes de peque?os y medianos municipios y se repartieron a las comunidades aut¨®nomas en funci¨®n de su poblaci¨®n.

Aeopas ve en la partida de 2021 un s¨ªntoma de que el Gobierno central ha empezado a tomarse en serio la problem¨¢tica, pero cree que las cifras son a¨²n insuficientes y reclama al Ejecutivo impulsar un plan m¨¢s elevado, de 300 millones anuales y sostenidos en el tiempo, y con una convocatoria distinta para que sean los propios municipios los que puedan acogerse directamente al plan. ¡°Hay que bajar la pelota directamente a los ayuntamientos con la ayuda de las diputaciones provinciales¡°, dice Luis Babiano, gerente de Aeopas. Los operadores proponen que, a cambio del dinero inyectado, los consistorios se comprometan por escrito a reducir las p¨¦rdidas a menos de 25% del suministro.

Las reuniones entre los operadores y el ministerio se han intensificado en los ¨²ltimos meses. Desde el Gobierno ven como ¡°muy buena opci¨®n lo planteado por Aeopas¡± y se asegura estar ¡°tratando de buscar fondos para poder recoger esta propuesta e integrarla en el Proyecto estrat¨¦gico para la recuperaci¨®n y transformaci¨®n econ¨®mica (PERTE) de la digitalizaci¨®n del ciclo del agua¡±, explican fuentes del ministerio que dirige Teresa Ribera. Otros participantes del sector en las reuniones explican que el Gobierno les ha transmitido su voluntad para mantener de manera prolongada las ayudas y por el momento califican de ¡°gran paso¡± la exigencia del Ejecutivo a los municipios para que pongan datos de sus p¨¦rdidas en 2025, una medida recogida en el recientemente aprobado real decreto 3/2023 del 10 de enero.

P¨¦rdidas con las que abastecer a millones

Antes que taponar, hay que saber por donde sangra la herida. Hay municipios d¨®nde ya se ha hecho. Los resultados de una auditor¨ªa del Gobierno de Baleares con datos de 2021 destaparon que las tuber¨ªas p¨²blicas de Mallorca perdieron ese a?o 27 hect¨®metros c¨²bicos, una cifra con la que podr¨ªa abastecerse a medio mill¨®n de personas (la mitad de la poblaci¨®n de la comunidad), y representa el 26% del abastecimiento total de la isla. Con el agua que se pierde, dar¨ªa para llenar casi cuatro veces el embalse a cielo abierto m¨¢s grande de la isla: el Gorg Blau (7,3 hect¨®metros c¨²bicos de capacidad). La directora de Recursos H¨ªdricos de Baleares, Juana Mar¨ªa Garau, focaliza sobre todo la falta de informaci¨®n de las poblaciones peque?as, donde el problema se acent¨²a por falta de medios t¨¦cnicos y formaci¨®n de los responsables, dice. ¡°No solo es falta de dinero¡±, a?ade Garau. La comunidad lleva en prealerta por sequ¨ªa desde el pasado noviembre. El territorio se abastece principalmente de sus acu¨ªferos y de agua desalinizada.

Las diferencias entre lo que se pierde en las grandes urbes respecto a los pueblos se constata en las Islas Baleares. Seg¨²n la auditor¨ªa del Gobierno balear, en Palma, la capital (unos 416.000 habitantes), las p¨¦rdidas suponen menos del 20% del suministro, mientras que poblaciones como las agr¨ªcolas Campos o Art¨¤, la cifra se eleva por encima del 60%. Para frenar las p¨¦rdidas en la capital balear, la empresa municipal Emaya anunci¨® tras la auditor¨ªa una inversi¨®n m¨¢s de 25,5 millones en la renovaci¨®n de la red de abastecimiento y saneamiento. ¡°Es una cifra significativa¡±, dice Babiano, que pone como ejemplo el trabajo de esta comunidad para frenar la sangr¨ªa.

Hay fugas que son especialmente llamativas, como la fractura en enero de 2020 de la tuber¨ªa principal de agua que abastece a los municipios de les Terres de l¡¯Ebre, en el sur de Tarragona, que provoc¨® una riada repentina que arrastr¨® a varios coches en l¡¯Ampolla (Baix Ebre) y oblig¨® a cortar el suministro a los dep¨®sitos de cabecera de 63 pueblos. Pero esto es lo m¨¢s visible y excepcional. Lo dif¨ªcil de diagnosticar es el agua que se pierde de manera invisible bajo tierra: el 41% de las redes de suministro de agua en Espa?a tiene m¨¢s de 30 a?os de antig¨¹edad, seg¨²n la Asociaci¨®n Espa?ola de Abastecimiento de Aguas (AEAS), que aglutina a los operadores privados. En Galicia, otra auditor¨ªa en 53 municipios desvel¨® que, de media, las fugas en las redes municipales alcanzan el 41 % y llegan a superar el 60% en concellos con menos de 2.000 habitantes.

En el municipio de Olot (Girona), una auditor¨ªa detallada hecha p¨²blica el pasado septiembre desvel¨® que la red perd¨ªa el 40% del agua puesta en circulaci¨®n, lo que equivale a 400 piscinas ol¨ªmpicas al a?o. Fuentes del ?rea Metropolitana de Barcelona (AMB), la Administraci¨®n que aglutina la capital catalana y los 35 municipios que la envuelven y con competencias en materia de aguas, explican que las p¨¦rdidas en su sistema de suministro en su extensa red no ¡°son alarmantes¡± y que, de media, el 85% del agua puesta en circulaci¨®n llega a consumirse. Es decir, calcula que se pierde solo un 15% de agua de su red. De este 15% de p¨¦rdidas, la Administraci¨®n calcula que un 2% se debe a acciones de fraude por parte de los consumidores, un 3% a un mal funcionamiento por parte de los contadores, un 5% por ¡°otras causas¡± (entre las que citan el robo directo de agua de la red) y el 5% restante a los escapes por roturas en la red. Estas fuentes admiten, sin embargo, que estas cifras han sido obtenidas a trav¨¦s de ¡°estimaciones¡± y no de una auditor¨ªa detallada. Casi el 90% de la poblaci¨®n de Catalu?a ya se encuentra en situaci¨®n de alerta por sequ¨ªa y la falta de lluvias sit¨²an a los embalses por debajo del 30% de su capacidad.