Espa?a, una isla frente al resurgir de los trenes nocturnos en Europa

Los trenes nocturnos viven una segunda juventud en Europa. La conciencia ecol¨®gica, el impulso de la Comisi¨®n Europea ¡ªy de varios gobiernos¡ª y la liberalizaci¨®n del sector han provocado un resurgir de este medio de transporte, que hasta hace unos a?os parec¨ªa una reliquia del pasado y ahora estrena rutas por el continente, nuevas compa?¨ªas y hasta dise?os de cabinas con literas econ¨®micas con m¨¢s privacidad. Combinando diferentes trayectos ferroviarios mientras se duerme ¡ªy en varias etapas¡ª, se puede viajar desde el norte de Noruega a Bucarest o Estambul y llegar al sur de Francia. Pero los Pirineos se convierten en una barrera infranqueable: en 2020, con la pandemia, Espa?a quit¨® sus ¨²ltimos cuatro trenes nocturnos y no tiene en mente reabrirlos ni poner en marcha otros. Mientras, hay compa?¨ªas extranjeras que estudian rutas a Barcelona desde Z¨²rich y ?msterdam para los pr¨®ximos a?os.

¡°El resurgir de los trenes nocturnos ha llegado con la reciente liberalizaci¨®n ferroviaria europea, que permite que las compa?¨ªas estatales puedan operar servicios en otros pa¨ªses. Lo hemos visto en Espa?a con los nuevos operadores de alta velocidad, y en Europa se est¨¢ viendo tambi¨¦n con estos servicios¡±, explica Adri¨¢n Fern¨¢ndez, director de la estatal Fundaci¨®n de Ferrocarriles Espa?oles (FFE). ¡°Quien lidera la expansi¨®n son los Ferrocarriles Federales Austriacos [?BB, por sus siglas en alem¨¢n], que quieren llegar a otros mercados gracias a estar en una posici¨®n geogr¨¢fica privilegiada, lo que les permite llegar en una noche a la mayor¨ªa del continente¡±, prosigue.

Seg¨²n un portavoz de ?BB, la empresa p¨²blica austriaca opera ya 30 l¨ªneas nocturnas (denominadas Nightjet) por toda Europa, con destinos como Berl¨ªn, ?msterdam, Z¨²rich y Roma. Adem¨¢s, colabora con otras compa?¨ªas para ir m¨¢s lejos, hasta Estocolmo, Zagreb y Varsovia, entre otras urbes. ¡°Hay una tendencia a hacer los viajes m¨¢s sostenibles, sobre todo por la preocupaci¨®n ambiental, y eso hace que la necesidad de nuevos trenes nocturnos no deje de crecer. Adem¨¢s de Austria, otros pa¨ªses han anunciado ya su intenci¨®n de seguir aumentando los servicios ferroviarios por la noche¡±, se?ala el portavoz. De hecho, desde 2020 ?BB ha redoblado la apuesta: ha puesto en marcha tres nuevas l¨ªneas y ha extendido otras cuatro. Y planea seguir haci¨¦ndolo en el futuro.

Un acuerdo de ?BB con las empresas estatales alemana (DB), suiza (SBB) y francesa (SNCF) hecho p¨²blico a finales de 2020 anunci¨® la creaci¨®n de nuevos recorridos para conectar 13 urbes europeas por la noche durante los pr¨®ximos a?os. La iniciativa incluye la propuesta de enlazar Z¨²rich y Barcelona y, aunque el plan original era que arrancara a finales de 2024, la compa?¨ªa austriaca se?ala que por ahora no hay fecha definitiva para ponerlo en marcha.

Daniel Pi, de la asociaci¨®n Promoci¨®n del Transporte P¨²blico (PTP), se?ala que hay que desechar la imagen de que en este transporte se viaja apilados en literas estrechas en vagones viejos: ¡°Los ferrocarriles austriacos est¨¢n comprando nuevos convoyes muy modernos que mejoran el espacio y ofrecen m¨¢s comodidad y una mejor experiencia de usuario¡±. Una de las novedades son literas peque?as econ¨®micas que se cierran por completo, permitiendo una mayor privacidad. Fern¨¢ndez a?ade: ¡°El producto est¨¢ evolucionando, y mientras el avi¨®n, que antes era elitista, se vuelve cada vez m¨¢s inc¨®modo, el tren apuesta por m¨¢s confort, m¨¢s privacidad y una mejor experiencia de viaje. Hay un nicho de mercado para los trenes nocturnos¡±.

Nuevas empresas en el sector

Otra novedad son las empresas privadas que pretenden reactivar este mercado. La compa?¨ªa belga-holandesa European Sleeper lanzar¨¢ en mayo una nueva l¨ªnea para enlazar Bruselas y Berl¨ªn (con parada en Amberes, R¨®terdam y ?msterdam) en unas 11 horas por la noche. Los viajes tienen tres modalidades: cabina de lujo (con dos o tres camas), cabina con seis literas y asientos reclinables. Para hacerse una idea, el recorrido completo cuesta 79 euros en asiento, 129 en una litera (en cabina de seis) y 169 en cabina de dos camas (239 si quiere la cabina completa).

La Comisi¨®n Europea lanz¨® a finales de enero su respaldo a 10 proyectos piloto ferroviarios transnacionales, algunos de los cuales se prev¨¦n hacer por la noche. ¡°El reconocimiento de la Comisi¨®n implica poder contar con su apoyo para impulsar el proyecto a nivel estrat¨¦gico, legal y administrativo, as¨ª como a nivel de coordinaci¨®n y comunicaci¨®n entre los pa¨ªses y los actores involucrados, aunque en principio no implica apoyo econ¨®mico ni financiaci¨®n¡±, se?ala un portavoz de Ferrocarrils de la Generalitat, que pretende establecer una ruta diurna de alta velocidad entre Barcelona, Montpelier y Toulouse.

Otra de las iniciativas seleccionadas por el organismo europeo es la futura l¨ªnea nocturna entre ?msterdam y Barcelona, operada precisamente por European Sleeper. ¡°Es muy deseable que haya trenes nocturnos que lleguen a Barcelona, que se puede convertir en puerta de entrada ferroviaria a toda la Pen¨ªnsula¡±, apunta Fern¨¢ndez. ¡°Un turista que llegue a la estaci¨®n de Sants temprano puede estar a mediod¨ªa en muchos puntos de Espa?a en alta velocidad¡±, prosigue.

M¨¢s all¨¢ de los trayectos internacionales, la mayor¨ªa de los grandes pa¨ªses europeos mantienen servicios ferroviarios noct¨¢mbulos y hasta planean ampliarlos. En Francia, SNCF cuenta con trayectos entre Par¨ªs y varios puntos del sureste y suroeste (tres van a los Pirineos), y ha anunciado que abrir¨¢ 10 nuevos trayectos de aqu¨ª a 2030, entre ellos un Par¨ªs-Berl¨ªn. Mientras, los Intercity de TrenItalia atraviesan el pa¨ªs de norte a sur, desde Mil¨¢n a Roma y luego hasta Sicilia (montando los trenes en barcos); tienen varios niveles de servicio: asiento, literas compartidas, y compartimento privado de lujo con ducha. Reino Unido tambi¨¦n cuenta con varios servicios similares e incluso Marruecos tiene cuatro trayectos noct¨¢mbulos, entre ellos uno que atraviesa el pa¨ªs de T¨¢nger a Marrakech.

Espa?a lo apuesta todo al AVE

Si funciona en toda Europa, ?por qu¨¦ en Espa?a no? Seg¨²n Renfe, ¡°los trenes nocturnos son servicios comerciales, no de servicio p¨²blico, y, por lo tanto, deben ser rentables. En el ¨²ltimo a?o en el que circularon registraron unas p¨¦rdidas de 25 millones de euros¡±. Daniel Pi, de la asociaci¨®n PTP, cree que es una cantidad muy peque?a en comparaci¨®n con lo invertido en infraestructuras para la alta velocidad desde su puesta en marcha a inicios de los noventa. Seg¨²n Adif, hasta la fecha son 58.400 millones de euros, 1.553 millones de ellos en 2022 y 2.600 m¨¢s previstos para 2023. ¡°El resultado es que tenemos una red de alta velocidad excelente, pero una red convencional muy mala. Habr¨ªa que subvencionar los servicios nocturnos¡±, se queja Pi.

Fern¨¢ndez, de la FFE, aporta otra clave: ¡°El tren nocturno tiene costes muy altos, sobre todo de personal: camareros de habitaci¨®n, mec¨¢nicos, conductores¡­ Adem¨¢s, ese personal solo puede hacer un trayecto al d¨ªa, mientras que en AVE podr¨ªan ser hasta tres¡±. En su opini¨®n, para que sean rentables deben abarcar el mayor uso de perfiles posibles: ¡°Los tr¨¢ficos cortos entre ciudades intermedias pueden hacerse en asientos baratos, mientras que los trayectos enteros deben ofertar tanto cabinas con muchas literas a precio econ¨®mico y en cabinas privadas, m¨¢s caras¡±.

Hasta 2020, funcionaban en Espa?a los servicios nocturnos Barcelona-Galicia (con bifurcaci¨®n en A Coru?a y Vigo), Madrid-Galicia (tambi¨¦n hasta Vigo y A Coru?a), Madrid-Lisboa y Lisboa-Hendaya (estos dos ¨²ltimos, en colaboraci¨®n con Comboios de Portugal). Antes hubo m¨¢s, como el Barcelona-Granada, o los trenes hotel Barcelona-Z¨²rich y Madrid-Par¨ªs. En 2018, Renfe decidi¨® transformar la mayor¨ªa de los antiguos convoyes en trenes AVE convencionales. En la desaparici¨®n de aquellos trenes hotel internacionales tuvo mucho que ver la llegada de los billetes baratos de las compa?¨ªas a¨¦reas, mientras que los trayectos nacionales decayeron con la llegada de la alta velocidad. Sin embargo, para viajar de Barcelona a Galicia tan solo se mantiene un tren diurno que tarda m¨¢s de 13 horas, o bien un trayecto en AVE de nueve horas y media con transbordo en Madrid, ambos poco competitivos frente a un vuelo de una hora.

Ninguna de las tres compa?¨ªas ferroviarias que operan en Espa?a (Renfe ¡ªcon su filial Avlo¡ª, Iryo y Ouigo) pretende retomar servicios nocturnos. El Ministerio de Transportes, por su parte, est¨¢ realizando un estudio sobre la viabilidad t¨¦cnica y econ¨®mica de nuevas rutas de servicios ferroviarios nocturnos que quiere tener finalizado este a?o, aunque por ahora no informa de novedades.

Pau Noy, portavoz de la Alianza Ib¨¦rica por el Ferrocarril ¡ªque aglutina a una veintena de entidades de Espa?a y Portugal en defensa del tren¡ª, cree que deber¨ªan retomarse este tipo de viajes: ¡°?C¨®mo es posible que en Europa haya una ebullici¨®n de trenes nocturnos transfronterizos y nosotros nos estemos quedando fuera? Espa?a es un pa¨ªs muy grande, con una extensi¨®n de 1.100 kil¨®metros de punta a punta, son distancias ideales para viajar de noche¡±. En su opini¨®n, es un medio de transporte ideal que reduce las emisiones y permite viajar c¨®modamente. Helena Fortea, de la ONG EcoUnion, cree que ¡°hay que retomar los trenes nocturnos para evitar que todos los turistas lleguen en avi¨®n¡±.

Coincide Pablo Zulaica, que acaba de publicar Paisajeros. Veinte viajes en tren y sus protagonistas (GeoPlaneta): ¡°Viajar en tren nocturno es ideal, aprovechas la noche para viajar sin enterarte y te despiertas fresco en otra ciudad. El movimiento natural del tren te mece y permite descansar. Y te ahorras dos noches de hotel, la de ida y la de vuelta¡±.

El autor destaca que detr¨¢s del impulso a estos trayectos en Europa est¨¢ la conciencia ambiental ¡ªes el medio que menos emisiones produce¡ª, ¡°pero adem¨¢s permite disfrutar mucho m¨¢s del viaje, porque los trenes son un destino en s¨ª mismos¡±. Noy lo resume as¨ª: ¡°Cualquier trayecto nocturno en tren dura una hora, 30 minutos para dormirse y 30 para despertarse¡±. Un sue?o que, por ahora, no puede tenerse en Espa?a.

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