Alerta orca: el Gobierno marca a estos cet¨¢ceos para evitar choques con las embarcaciones

Las primeras interacciones de varios ejemplares de orca (Orcinus orca) con embarcaciones se detectaron en julio de 2020 en el estrecho de Gibraltar y en las costas gallegas, y desde entonces no han hecho m¨¢s que aumentar y han llevado al Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica a recurrir al marcaje de estos cet¨¢ceos. De momento, ya se sigue a un ejemplar y la intenci¨®n del proyecto piloto es instalar un dispositivo de seguimiento por sat¨¦lite a otras cinco orcas conflictivas en la zona del Estrecho. En lo que va de a?o, la organizaci¨®n Orca Atl¨¢ntica ha detectado hasta 53 interacciones en el ¨¢rea: en 12 se han registrado da?os en los barcos y 31 han correspondido a avistamientos. Una cifra mayor que otros a?os en la misma ¨¦poca, aunque todav¨ªa es pronto para sacar conclusiones.

En sus interacciones las orcas se acercan a diferentes tipos de barcos, ¡°pero son los veleros los que m¨¢s da?os sufren porque hacen palanca con el tim¨®n y consiguen romperlo¡±, indica Renaud de Stephanis, coordinador de la organizaci¨®n de Conservaci¨®n, Informaci¨®n y Estudio sobre Cet¨¢ceos (CIRCE), que colabora con el ministerio en el marcaje de las orcas. El seguimiento permitir¨¢ conocer la localizaci¨®n de los ejemplares en las ¨²ltimas horas y elaborar un mapa semanal de la zona aproximada en la que se han estado desplazando durante ese periodo, se?ala el departamento de Teresa Ribera en un comunicado. Esta informaci¨®n se compartir¨¢ con las administraciones competentes, que la difundir¨¢n para conocimiento de los navegantes con objeto de tratar de minimizar el riesgo de interacci¨®n, evitando o disminuyendo la navegaci¨®n por dichas ¨¢reas, a?ade.

Desde los primeros contactos, hace tres a?os, se han registrado 744 encuentros en la zona entre el norte de ?frica y la Breta?a francesa. De ellos, 239 son avistamientos de orcas en la distancia y 505 interacciones en las que estos animales se acercan, con o sin contacto f¨ªsico con los veleros, se?alan los datos de Orca Atl¨¢ntica. En el estrecho de Gibraltar viven 60 orcas distribuidas en varias familias, de las que son algunas las conflictivas y han sido las elegidas para instalarles el marcaje. Hace un mes, CIRCE coloc¨® la marca a una de ellas. ¡°El dispositivo se instala disparando un dardo de titanio con un rifle de aire comprimido, que queda enganchado a la aleta y que esperamos que dure unos dos meses¡±, comenta De Stephanis. El mi¨¦rcoles tienen previsto marcar al segundo ejemplar.

El aparato ofrece informaci¨®n en tiempo real y ¡°de esta forma se puede avisar de d¨®nde se encuentra el mam¨ªfero¡±, aclara el coordinador de CIRCE. La posici¨®n exacta no se puede determinar debido a que se mueven continuamente, pero los datos permiten realizar modelos de predicci¨®n de por d¨®nde se hallan. La organizaci¨®n conservacionista cuenta con datos de las orcas del Estrecho desde hace 25 a?os. ¡°Sabemos cu¨¢les son¡±, continua De Stephanis. Pero con su tama?o ¨Dpueden llegar a medir siete metros¨D son capaces de provocar da?os graves, hasta naufragios de barcos. Este 4 de mayo se registr¨® uno de los incidentes m¨¢s violentos que provoc¨® el hundimiento del velero Champagne, en el que sus cuatro ocupantes pudieron ser rescatados a tiempo. Adem¨¢s, ¡°van aprendiendo unas de otras; empujan el tim¨®n haciendo palanca hasta que se rompe¡±. Las interacciones se producen en primavera y verano porque es cuando est¨¢n esperando el at¨²n, en aguas menos profundas. ¡°Nos hemos dado cuenta de que la zona de conflicto es muy reducida y que se podr¨ªa evitar¡±, se?ala.

Alfredo L¨®pez, bi¨®logo marino e integrante del grupo de Orca Atl¨¢ntica, explica que las interacciones este a?o han sido mayores que en esta ¨¦poca en a?os anteriores, ¡°pero no podemos decir que aumentan hasta evaluar el final del a?o, dado que las orcas van cambiando el ¨¢rea y la intensidad a lo largo del tiempo¡±. L¨®pez evita usar la palabra ataque porque es un t¨¦rmino ¡°ambiguo¡±, y prefiere hablar de interacciones. El grupo calcula que el 20% de los encuentros se convierten en graves y dejan a los barcos impedidos para la navegaci¨®n. El equipo lleva a?os intentando dar con la clave del inicio de estas interacciones, e incluso ya han realizado una publicaci¨®n cient¨ªfica al respecto en la revista especializada Marine Mammal Science. Barajan la posibilidad de que un primer ejemplar tuviese un encuentro traum¨¢tico con un barco o una combinaci¨®n de factores, como agotamiento de pesquer¨ªas o la perturbaci¨®n que provocan las de embarcaciones, combinada con la curiosidad e inteligencia de las orcas, capaces de transmitirse conocimientos a trav¨¦s del aprendizaje social.

Los trabajos de marcaje, indica el ministerio, dan continuidad al estudio cient¨ªfico desarrollado a finales de 2021 por la Coordinadora para el Estudio de los Mam¨ªferos Marinos (CEMMA) y el Grupo de Trabajo de la Orca Atl¨¢ntica (GTOA) sobre los episodios de interacci¨®n de la poblaci¨®n de orcas con veleros en aguas de Galicia y del estrecho de Gibraltar. Entre sus conclusiones, se instaba a testar t¨¦cnicas de minimizaci¨®n de las interacciones, y a profundizar en el conocimiento sobre los h¨¢bitos de la especie. Este proyecto piloto pretende mostrar las diferentes t¨¦cnicas para ofrecer unas pautas claras de actuaci¨®n, especialmente a los veleros, que permitan que su navegaci¨®n sea segura. Al mismo tiempo, se buscar¨¢ el desarrollo de actuaciones orientadas para evitar que las orcas se habit¨²en a acercarse a las embarcaciones.

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