Un calor que derriba palmeras en Alicante

La ca¨ªda de varias palmeras en diferentes puntos de la provincia de Alicante hace una semana pareci¨® un sabotaje de pel¨ªcula minuciosamente preparado, dado que fueron varios ejemplares de forma muy seguida. La ¨²ltima ola de calor sufrida en todo el sur de Espa?a dio la puntilla definitiva a los ¨¢rboles ca¨ªdos, que formaban parte de grupos de riesgo. ¡°El calor afect¨® a palmeras que eran ancianas o estaban enfermas¡±, asegura Jos¨¦ Javier Sig¨¹enza, t¨¦cnico que asesora a varios ayuntamientos sobre la gesti¨®n de riesgos en la arboricultura.

Primero volc¨® un ejemplar en la pedan¨ªa de Algoda (Elche, 235.580 habitantes), el viernes 14 de julio. Dos d¨ªas despu¨¦s, sobre las 13.45, un suceso id¨¦ntico caus¨® tres heridos en el Rinc¨®n de Loix, una de las zonas m¨¢s concurridas de Benidorm (69.738 habitantes, poblaci¨®n que se triplica en la temporada alta). Esa misma noche, la ca¨ªda de otra palmera en el Hort del Xocolater de Elche oblig¨® a suspender las proyecciones programadas en el Festival de Cine de la ciudad alicantina. Y al d¨ªa siguiente, lunes, el tronco de otra datilera que se precipit¨® al suelo hiri¨® a una joven que viajaba en patinete por el paseo de Vista Alegre, junto a los puestos de venta de artesan¨ªa, en Torrevieja (91.731 habitantes, n¨²mero que tambi¨¦n aumenta en verano).

¡°El estr¨¦s h¨ªdrico¡±, es decir, la falta de agua de riego a causa de la sequ¨ªa, ¡°fue parte del problema, pero no el ¨²nico motivo¡±, se?ala Sig¨¹enza, que desde Baobab Viveros asesora a varios municipios espa?oles. Los vuelcos, t¨¦rmino t¨¦cnico para la ca¨ªda de especies arb¨®reas, se dan en ¡°ejemplares d¨¦biles de ra¨ªz o fatigados por la carga de los manojos de d¨¢tiles¡±. La diferencia entre ambos casos es f¨¢cil de comprobar. Los primeros caen a peso y levantan las ra¨ªces de la superficie. Los segundos se van doblando y al final, acaban con el tronco partido, como sucedi¨® tambi¨¦n recientemente en Crevillent (30.288 habitantes), municipio situado junto a Elche. ¡°Un proverbio ¨¢rabe se?ala que la palmera crece con los pies en el agua y la cabeza en el fuego¡±, prosigue Sig¨¹enza. Es decir, est¨¢n adaptadas a condiciones extremas de calor y sequ¨ªa. Pero necesitan condiciones de mantenimiento que no siempre reciben.

Elche cuenta con el palmeral m¨¢s grande de Europa, con huertos municipales y privados. Cerca de 300.000 ejemplares que forman un Patrimonio de la Humanidad declarado por la Unesco en noviembre del a?o 2000. All¨ª, las palmeras se riegan ¡°con agua procedente de la acequia mayor del pantano de Crevillent¡±, al que nutre el r¨ªo Vinalop¨®. ¡°A su paso por Salinetes, en Novelda, el agua del r¨ªo se sala por los sedimentos¡±, con lo que obliga a concentrar en el Campo de Elche cultivos que soportan altas cargas de salinidad, ¡°como las palmeras, el granado, la alcachofa o la alfalfa¡±. Esta circunstancia, unida a la compactaci¨®n del suelo en que se asientan, que impide el aporte de agua de lluvia, ¡°debilita las ra¨ªces y las palmeras de m¨¢s de 8 o 10 metros de altura no aguantan¡±, sostiene el experto. ¡°Tras unas lluvias fuertes¡±, como las que suele dejar la gota fr¨ªa en la provincia de Alicante, ¡°los sedimentos se reblandecen y se producen vuelcos¡±.

Palmeras exhaustas

Pero tambi¨¦n caen las palmeras exhaustas. ¡°Casi siempre son las hembras¡±, las que dan fruto. ¡°Si no se hace una buena labor de poda de descarga¡±, es decir, eliminar racimos al menos una vez al a?o, ¡°nada m¨¢s arrancar el d¨¢til¡±, los haces de fibra se van deteriorando y generan ¡°defectos anat¨®micos importantes en las palmeras¡±. En condiciones h¨ªdricas aceptables, el tronco aguanta. ¡°Pero en verano, con el tronco reseco¡±, se quiebran con facilidad. Tambi¨¦n el viento las castiga. ¡°En abril de 2018 cayeron 35 palmeras solo en Elche¡±, recuerda Sig¨¹enza. ¡°En esta zona, donde los temporales suelen ser de poniente, ese a?o sopl¨® del noreste, justo al lado contrario del que est¨¢n acostumbradas¡±, y el vendaval las arras¨®.

Ambos problemas se repiten en Orihuela (Alicante), donde m¨¢s de 8.000 ejemplares forman el segundo palmeral m¨¢s grande de Europa. En Alzira (Valencia), ciudad visitada recientemente por Sig¨¹enza donde ha detectado varios casos de palmeras viejas o trasplantadas y en peligro. O en Palma de Mallorca, donde se encuentra en el momento en que atiende a El Pa¨ªs por tel¨¦fono. ¡°La palmera necesita luz y calor, pero tambi¨¦n hidrataci¨®n¡±, podas peri¨®dicas y cuidados del suelo. El Ayuntamiento de Alicante, que est¨¢ en proceso de reforma de todo el centro urbano, prev¨¦ poblar de palmeras y pl¨¢tanos toda la ciudad. ¡°Ya han previsto un plan de gesti¨®n de riegos espec¨ªfico¡±, adelanta el t¨¦cnico.

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