La invasi¨®n biol¨®gica: 3.500 especies ex¨®ticas introducidas por el hombre causan multimillonarias p¨¦rdidas y extinciones

Para combatir en los r¨ªos espa?oles al camalote ¡ªtambi¨¦n conocido como jacinto de agua¡ª se ha tenido que movilizar hasta el Ej¨¦rcito. Porque esta planta, que se expande tan r¨¢pido como las llamas y es dificil¨ªsima de erradicar, se apodera peri¨®dicamente de cientos de kil¨®metros de agua en las cuencas del Guadiana y el Guadalquivir. El camalote, que causa estragos desde el lago Victoria, en ?frica, hasta Indonesia o Florida, en Estados Unidos, encabeza la lista de las 10 especies ex¨®ticas invasoras m¨¢s extendidas en todo el planeta. Es la punta de lanza de la invasi¨®n biol¨®gica que ha causado el ser humano, unas veces intencionadamente y otras sin querer, y que provoca importantes da?os a la naturaleza y multimillonarias p¨¦rdidas econ¨®micas.

Esta invasi¨®n supone un coste anual en el mundo de 423.000 millones de d¨®lares (m¨¢s de 392.000 millones de euros al cambio actual), sumando las p¨¦rdidas econ¨®micas y los esfuerzos para su erradicaci¨®n. Y est¨¢ entre las cinco principales causas de la crisis de p¨¦rdida de biodiversidad que est¨¢ azotando al planeta, seg¨²n concluye el Informe de Evaluaci¨®n sobre Especies Ex¨®ticas Invasoras y su Control, que se ha presentado este lunes. Se trata de una exhaustiva radiograf¨ªa que ha elaborado la Plataforma Intergubernamental Cient¨ªfico-Normativa sobre Diversidad Biol¨®gica y Servicios de los Ecosistemas, conocida por sus siglas en ingl¨¦s, IPBES, y vinculada a la ONU, de la que forman parte 143 pa¨ªses. Los cient¨ªficos de IPBES sostienen que estas especies ¡°desempe?an un papel clave en el 60% de las extinciones mundiales de plantas y animales¡±. Adem¨¢s, son las ¨²nicas responsables en el 16% de las extinciones mundiales documentadas.

Pero, ?c¨®mo llegan a convertirse en una amenaza para la biodiversidad? De la mano del ser humano. ¡°Las especies ex¨®ticas est¨¢n siendo introducidas por actividades humanas en todas las regiones y biomas del mundo a un ritmo sin precedentes¡±, advierte IPBES. Estos expertos calculan que en estos momentos hay 37.000 especies ex¨®ticas establecidas que han llegado con el hombre de forma deliberada o accidental. Adem¨¢s, est¨¢n aumentando a ¡°un ritmo sin precedentes de aproximadamente 200 anualmente¡±. De todas ellas, hay 3.500 que est¨¢ documentado que son da?inas y se clasifican como especies ex¨®ticas invasoras.

El estudio se centra en ellas y ha sido elaborado por 86 expertos de 49 pa¨ªses, que se han basado en m¨¢s de 13.000 referencias cient¨ªficas. ¡°Las personas y la naturaleza est¨¢n amenazadas por especies ex¨®ticas invasoras en todas las regiones de la Tierra¡±, advierten. Sus impactos negativos ¡°est¨¢n aumentando r¨¢pidamente y se prev¨¦ que contin¨²en aumentando en el futuro¡±. ¡°Incluso sin la introducci¨®n de nuevas especies, las poblaciones existentes de especies ex¨®ticas invasoras continuar¨¢n propag¨¢ndose por todos los ecosistemas¡±, explican los autores.

Costes para la econom¨ªa y la naturaleza

Una de las misiones de este an¨¢lisis era cuantificar los da?os que causan. Muchas de estas especies se introducen con fines comerciales, pero el IPBES es contundente: ¡°Los beneficios para las personas que proporcionan algunas especies ex¨®ticas invasoras no mitigan ni deshacen sus impactos negativos, que incluyen da?os a la salud humana (como la transmisi¨®n de enfermedades), medios de vida, seguridad h¨ªdrica y seguridad alimentaria¡±. ¡°Los costes econ¨®micos mundiales de las especies ex¨®ticas invasoras se han cuadruplicado cada d¨¦cada desde 1970¡å, alertan los cient¨ªficos.

De los 423.000 millones de d¨®lares anuales que se calcula que costaron a la econom¨ªa mundial en 2019, la gran mayor¨ªa (92%) se deriva del impacto negativo en ¡°las contribuciones de la naturaleza a las personas o en la buena calidad de vida¡±. En concreto, ¡°la reducci¨®n en el suministro de alimentos es el impacto m¨¢s frecuentemente reportado¡±. El 8% restante ¡°est¨¢ relacionado con los gastos de gesti¨®n de las invasiones biol¨®gicas¡±.

El camalote (Pontederia crassipes) es de nuevo un buen ejemplo: ¡°En el lago Victoria la pesca ha descendido debido al agotamiento de la tilapia, como resultado de la propagaci¨®n del jacinto de agua¡±, se?ala IPBES. Esta especie tambi¨¦n tiene consecuencias negativas para la energ¨ªa (ya que interfiere en la producci¨®n hidroel¨¦ctrica) y en la calidad del agua. De hecho, el camalote encabeza tambi¨¦n la lista de las especies invasoras con mayor n¨²mero de impactos negativos documentados.

La invasi¨®n biol¨®gica est¨¢ detr¨¢s adem¨¢s de importantes da?os a la salud, con enfermedades como la malaria, la fiebre del Zika o del Nilo Occidental, propagadas por especies ex¨®ticas invasoras de mosquitos como las de los g¨¦neros Aedes albopictus y Aedes aegyptii. ¡°Las especies ex¨®ticas invasoras suponen una grave amenaza para la biodiversidad y pueden causar da?os irreversibles en la naturaleza, incluida la extinci¨®n de especies a escala local y mundial, adem¨¢s de amenazar el bienestar humano¡±, ha recalcado este lunes a trav¨¦s de un comunicado Helen Roy, una de las coordinadoras el informe.

P¨¦rdida de biodiversidad

Hace cinco a?os, el IPBES elabor¨® un estudio sobre la extinci¨®n de especies planetaria que dispar¨® las alarmas. En aquel an¨¢lisis se fijaron cinco grandes impulsores de la p¨¦rdida de biodiversidad mundial: los cambios en los usos del suelo, la crisis clim¨¢tica, la sobreexplotaci¨®n de los recursos, la contaminaci¨®n y las especies ex¨®ticas invasoras. Los gobiernos que forman parte de esta plataforma pidieron a los cient¨ªficos que elaboraran un estudio monogr¨¢fico, que es el presentado ahora.

Los expertos apuntan que, del total de especies ex¨®ticas, son invasoras alrededor del 6% de las plantas, el 22% de los invertebrados, el 14% de los vertebrados y el 11% de los microbios. Los autores afirman tambi¨¦n que al menos 218 especies ex¨®ticas invasoras han sido responsables de m¨¢s de 1.200 extinciones locales. Tras el camalote, la lantana (un arbusto, Lantana camara) y la rata com¨²n (Rattus rattus) son la segunda y la tercera especies m¨¢s extendidas en el mundo, con repercusiones de gran alcance sobre las personas y la naturaleza.

Dif¨ªcil erradicaci¨®n

Adem¨¢s de radiografiar el problema, los expertos del IPBES ten¨ªan el encargo de explicar las soluciones a este problema creciente. Porque los cient¨ªficos se?alan que, si todo contin¨²a como hasta ahora, para 2050 se espera que ¡°el n¨²mero total de especies ex¨®ticas a nivel mundial sea aproximadamente un tercio m¨¢s alto que en 2005¡å.

Los especialistas advierten de que ¡°a menudo¡± son ¡°ignoradas hasta que es demasiado tarde¡±, por eso es necesario actuar de forma temprana. El documento se?ala que la experiencia hasta ahora ha demostrado que ¡°la erradicaci¨®n ha sido exitosa y rentable¡± cuando ¡°sus poblaciones son peque?as y de propagaci¨®n lenta, en ecosistemas aislados como las islas¡±. Por ejemplo, en los ¨²ltimos 100 a?os, ¡°ha habido 1.550 ejemplos documentados de erradicaci¨®n en 998 islas, con un ¨¦xito citado en el 88% de los casos¡±. Uno de los muchos ejemplos es la Polinesia Francesa, donde Rattus rattus (rata negra), Felis catus (gato), Oryctolagus cuniculus (conejos) y Capra hircus (cabras) han sido erradicadas con ¨¦xito.

La cosa se complica cuando no son islas y, sobre todo, en los ecosistemas marinos. Tambi¨¦n, cuando se trata de plantas ex¨®ticas, ya que ¡°las semillas pueden permanecer latentes en el suelo durante mucho tiempo¡±.

Los analistas a?aden que ¡°cuando la erradicaci¨®n no es posible¡± las especies ex¨®ticas invasoras ¡°pueden ser contenidas y controladas, particularmente en sistemas terrestres y de agua cerrada¡±. Esta contenci¨®n ¡°puede lograrse con medidas de control f¨ªsico, qu¨ªmico y biol¨®gico¡± o combinando varias. En el caso de los m¨¦todos qu¨ªmicos, los expertos advierten de que deben ¡°implementarse bajo requisitos de cumplimiento regulatorio¡± y que cada vez tienen menos aceptaci¨®n social. Por su parte, ¡°el control biol¨®gico ha sido muy eficaz para controlar algunas plantas ex¨®ticas invasoras, invertebrados y, en menor medida, microbios vegetales y unos pocos vertebrados¡±, aunque tambi¨¦n puede tener efectos no deseados ¡°si no est¨¢ bien regulado¡±. En cualquier caso, los autores de IPBES se?alan que, en general, ¡°las medidas adoptadas para hacer frente a estos retos son insuficientes¡±. ¡°Si bien el 80% de los pa¨ªses cuentan con objetivos relacionados con la gesti¨®n de las especies ex¨®ticas invasoras en sus planes nacionales de biodiversidad, ¨²nicamente el 17% dispone de leyes o normativas que abordan espec¨ªficamente estas cuestiones¡±, a?ade. Adem¨¢s, el informe revela que el 45% de los pa¨ªses no invierte en la gesti¨®n de invasiones biol¨®gicas.

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