La UE ampl¨ªa la lista de cr¨ªmenes ambientales y aumenta las condenas hasta los 10 a?os de c¨¢rcel

En su estrategia para proteger el medio ambiente y combatir la contaminaci¨®n y el cambio clim¨¢tico, la Uni¨®n Europea ha dado un paso clave por la v¨ªa penal, ampliando la lista de delitos ambientales y endureciendo las penas de quienes los cometan. Parlamento Europeo y Consejo de la UE han llegado a un acuerdo provisional ¡ªa ratificar por las dos partes a¨²n¡ª para actualizar la directiva sancionadora y aumentar de nueve a 18 los tipos de delitos previstos, adem¨¢s de endurecer las sanciones para quienes los cometan, con penas de hasta 10 a?os de c¨¢rcel y multas millonarias.

¡°Hemos negociado una posici¨®n de tolerancia cero ante delitos ambientales que tienen enormes consecuencias para la salud humana y el medio ambiente¡±, ha celebrado el ponente de la Euroc¨¢mara, el holand¨¦s Antonius Manders (PPE), el acuerdo, alcanzado la noche del jueves. Aunque consideran que todav¨ªa se podr¨ªa haber ido m¨¢s lejos, el acuerdo ha sido bienvenido por gran parte de las organizaciones ecologistas como WWF, para quien esta normativa proporcionar¨¢ a los Estados ¡°una nueva herramienta en su arsenal¡± para combatir este tipo de delitos da?inos para la naturaleza y la salud humana, pero altamente lucrativos para sus responsables.

Seg¨²n un estudio de Eurojust, los delitos ambientales constituyen la cuarta mayor actividad criminal del mundo y crecen entre un 5 y un 7% cada a?o. Es adem¨¢s, junto al tr¨¢fico de drogas, armas y de seres humanos, una de las principales fuentes de ingresos del crimen organizado. La UE contaba desde 2008 con una directiva que listaba y penalizaba este tipo de delitos, pero en 2021 propuso una actualizaci¨®n de la normativa, al considerar que esta hab¨ªa quedado desfasada ante el volumen y tipos de nuevas ilegalidades cometidas contra y a costa del medio ambiente. Las penas previstas tampoco eran lo suficientemente disuasorias.

La nueva directiva ¡°relativa a la protecci¨®n del medio ambiente mediante el Derecho penal¡± define de manera ¡°m¨¢s precisa¡± los delitos ambientales y a?ade nuevos tipos, hasta un total de 18, desde el tr¨¢fico de madera, considerado una de las principales causas de deforestaci¨®n en algunas partes del mundo, al reciclaje ilegal de componentes contaminantes de barcos o graves violaciones a la legislaci¨®n sobre productos qu¨ªmicos. Tambi¨¦n se reconoce como delito, para satisfacci¨®n de las organizaciones de defensa del medio ambiente, la contaminaci¨®n sonora submarina que afecta de forma significativa a animales como delfines o ballenas.

El nuevo texto legal armoniza adem¨¢s las penas para las personas naturales y, por primera vez, destacan sus negociadores, tambi¨¦n para las personas jur¨ªdicas en todos los Estados de la UE.

¡°Es crucial que combatamos estos delitos transfronterizos en la UE mediante sanciones armonizadas, disuasorias y eficientes para prevenir nuevos delitos ambientales¡±, ha declarado al respecto Manders, que ha destacado que la norma es, adem¨¢s, v¨¢lida de cara al futuro, ya que prev¨¦ una actualizaci¨®n de la lista de delitos. De este modo, ha acotado el comisario de Medio Ambiente, Oc¨¦anos y Pesca, Virginijus Sinkevicius, ¡°garantizar¨¢ mejor que las principales violaciones de las normas ambientales sean consideradas delitos, que los responsables de implementarlas sean m¨¢s eficientes sobre el terreno y que los defensores ambientales est¨¦n mejor protegidos y reconocidos¡±.

Bajo la premisa del que contamina paga, la directiva actualizada, que todav¨ªa deber¨¢ ser ratificada por la Euroc¨¢mara y por los Veintisiete, endurece adem¨¢s las penas para los criminales ambientales. Para ello, incluye una serie de ¡°circunstancias agravantes¡± y habla de ¡°delitos comparables al ecocidio¡±, el t¨¦rmino que cuenta desde hace algo m¨¢s de dos a?os con una definici¨®n jur¨ªdica propia y que se pugna por incorporar a las legislaciones nacionales e internacionales.

En el caso de personas naturales, las penas pueden ir hasta los 10 a?os de c¨¢rcel para ¡°delitos intencionados que causen la muerte de personas¡±. Tambi¨¦n se prev¨¦n hasta ocho a?os de prisi¨®n para aquellos delitos con ¡°resultados catastr¨®ficos¡± y de hasta cinco a?os, entre otros, para los delitos por negligencia que causen la muerte de una persona.

En el caso de personas jur¨ªdicas, la nueva ley prev¨¦ multas de al menos el 5% del volumen de ventas mundial de la empresa, o de 40 millones de euros, para los delitos m¨¢s graves, mientras que para el resto las penas podr¨¢n ser de hasta el 3% del volumen de ventas mundial o 25 millones de euros. La normativa prev¨¦ tambi¨¦n la posibilidad de obligar al responsable a restaurar el entorno da?ado o compensar por los da?os provocados, as¨ª como prohibirle el acceso a fondos p¨²blicos o retirarle sus permisos y autorizaciones.

¡°Si contaminas, pagar¨¢s por tus delitos, no solo las empresas criminales pagar¨¢n multas, sino que los representantes de dichas empresas contaminantes cumplir¨¢n penas de c¨¢rcel¡±, ha zanjado el eurodiputado Manders.

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