Espa?a podr¨ªa cubrir m¨¢s de la mitad de los minerales clave para la transici¨®n verde si impulsa el reciclado y ahorro

Aumentar el reciclaje, alargar la vida ¨²til de las tecnolog¨ªas e¨®licas y fotovoltaicas y reducir la flota de coches el¨¦ctricos es el camino para cubrir la avalancha prevista en la demanda de minerales sin los que es imposible acometer la transici¨®n energ¨¦tica para descarbonizar la econom¨ªa, concluye un estudio del instituto CIRCE de la Universidad de Zaragoza y la ONG Amigos de la Tierra. Con la aplicaci¨®n de estas y otras medidas, Espa?a cubrir¨ªa la demanda del 67% de litio, n¨ªquel, cobre, tierras raras, entre otros metales cr¨ªticos ¨Dvitales para la econom¨ªa de un pa¨ªs y con problemas de suministro¨D y solo ser¨ªa necesario extraer con miner¨ªa el 33% restante. La investigaci¨®n, que se sustenta en una base de datos recogida durante a?os por CIRCE, calcula el aumento de los recursos que se necesitar¨ªan en Espa?a hasta 2050, al implementar los planes de transici¨®n energ¨¦tica y digital de 10 grupos de metales: aluminio, cobre, cobalto, litio, manganeso, n¨ªquel, oro, plata, platino y paladio, y tierras raras y neodimio.

Alicia Valero, coautora del estudio e investigadora de CIRCE experta en materias primas, aclara que ¡°no se puede prescindir de la miner¨ªa, pero s¨ª es posible reducir la demanda y lograr que la transici¨®n sea justa y respetuosa en todo el mundo¡±. Recuerda que el cobalto, utilizado en las bater¨ªas de los coches, se extrae en el Congo, sin respetar los derechos humanos y sin controles medioambientales. Adriana Espinosa, responsable de recursos naturales y residuos de Amigos de la Tierra, a?ade que no se pone en duda la necesidad de acabar con los combustibles f¨®siles, ¡°pero lo que no puede ser es que se acabe dependiendo de los minerales cr¨ªticos¡±.

Y esto podr¨ªa suceder, en su opini¨®n, si la pol¨ªtica de la Uni¨®n Europea contin¨²a en la senda actual de consumo, que prev¨¦ un aumento de la extracci¨®n de minerales dentro de Europa de un 10%, adem¨¢s de ampliar la importaci¨®n de terceros pa¨ªses, reduciendo as¨ª la dependencia de China y Rusia. En Espa?a, tambi¨¦n se plantea un incremento de la miner¨ªa. El problema es que esta hoja de ruta no se sustenta en an¨¢lisis espec¨ªficos sobre los recursos minerales asociados a la transici¨®n energ¨¦tica y digital, asegura Amigos de la Tierra.

Los coches el¨¦ctricos a la cabeza

El estudio sit¨²a a los coches el¨¦ctricos en el primer puesto del ranking de consumidores de minerales cr¨ªticos y, ¡°por lo tanto, como el sector m¨¢s vulnerable debido a sus necesidades¡±, concreta Valero. Estos veh¨ªculos acaparar¨ªan hasta 2050 alrededor del 58% de la demanda de aluminio y cobre (en la estructura y electr¨®nica) y entre el 73 y el 92% de manganeso, cobalto, n¨ªquel y litio (en las bater¨ªas), adem¨¢s del 79% de disprosio y neodimio (en los motores).

Ante estas cifras, la medida m¨¢s efectiva, seg¨²n Amigos de la Tierra, para no entrar en una espiral de apertura de minas, ser¨ªa poner coto de forma ¡°dr¨¢stica¡± a la flota de veh¨ªculos privados. En 2050, deber¨ªan existir tres veces menos coches que en la actualidad: de 25 millones a nueve, a la vez que ser¨ªa imprescindible apostar por el transporte p¨²blico incrementando los autobuses de los 65.000 actuales a los 250.000. De esa forma, las necesidades de recursos mineros bajar¨ªan entre un 5% y un 35% dependiendo del metal, han calculado. El estudio apunta tambi¨¦n a la fabricaci¨®n de bater¨ªas de los veh¨ªculos m¨¢s peque?as o a la posibilidad de darles una segunda vida.

Detr¨¢s de los coches, aparecen tecnolog¨ªas como las e¨®licas, en la que se utilizan estos minerales, por ejemplo, en los imanes de los motores que se fabrican con tierras raras (neodimio y disprosio). Los aparatos el¨¦ctricos y electr¨®nicos (m¨®viles, ordenadores, televisores...) consumir¨¢n el 35% del oro destinado a estas producciones ¡ªuno de los metales m¨¢s caros y deseados del mundo¡ª. En la actualidad es muy complicado recuperar el preciado mineral de placas de ordenadores o de circuitos integrados, entre otros, mientras que el litio, cobalto, manganeso o n¨ªquel de las bater¨ªas no se recicla. ¡°Todav¨ªa no hay un volumen suficiente de bater¨ªas, porque los veh¨ªculos el¨¦ctricos, al ser una tecnolog¨ªa reciente, todav¨ªa no han llegado al final de su vida ¨²til y se contin¨²an utilizando sin cambiarlos¡±, explica Valero.

Uno de los principales problemas es que estas tecnolog¨ªas no est¨¢n dise?adas para ser recicladas. ¡°Es como si mezclas az¨²car y sal, a ver c¨®mo lo separas¡±, describe Valero. En las bater¨ªas el¨¦ctricas est¨¢ todo soldado y no hay informaci¨®n de lo que hay dentro, ¡°as¨ª que se rompen las estructuras y es muy complicado tanto la reutilizaci¨®n como el reciclaje¡±. Tampoco es sencillo el reciclaje de otros art¨ªculos como ordenadores o m¨®viles. ¡°Las tasas actuales de reciclado son tan bajas que muchas est¨¢n en el cero por ciento, excepto el cobre y en algunos casos el manganeso¡±, a?ade Valero, que espera que mejore. La Asociaci¨®n Mundial de Estad¨ªsticas de Residuos Electr¨®nicos advierte que, solo en 2019, se produjeron 53,6 millones de toneladas de residuos electr¨®nicos y tan solo un 17,4% de ellos fueron recogidos y reciclados de forma apropiada. Para intentar evitar este desperdicio, es imprescindible que los productos se dise?en pensando en su posterior reutilizaci¨®n y reciclado, en m¨®dulos, reclama Valero.

El estudio se detiene tambi¨¦n en los impactos que provoca la extracci¨®n primaria (en las minas) en cuanto a la cantidad de roca que se necesita extraer para obtener el metal, al consumo energ¨¦tico y emisiones de di¨®xido de carbono, el principal gas de efecto invernadero. Todos los par¨¢metros se reducen s¨ª se tomaran las medidas que plantean.

Amigos de la Tierra pide al Gobierno de Espa?a establecer objetivos y medidas para reducir el consumo de recursos minerales, adem¨¢s de promover una econom¨ªa circular que incluya el dise?o de infraestructuras y productos duraderos. Dentro de las recomendaciones generales se encuentra eliminar la posibilidad de que en todos los terrenos de la Red Natura 2000 y otros que est¨¦n protegidos se puedan abrir minas. Tambi¨¦n se aconseja garantizar que la planificaci¨®n de las pol¨ªticas relacionadas con materias primas minerales y con las minas cuenten con la participaci¨®n de las comunidades locales afectadas, dentro y fuera de Europa.

En Espa?a existen varias localidades que se oponen a que se abran nuevos yacimientos en su entorno. En Estercuel, un peque?o pueblo de Teruel, ha surgido un movimiento que pide parar una explotaci¨®n por motivos medioambientales. En C¨¢ceres, la Plataforma Salvemos la Monta?a Plataforma lucha contra una mina de litio por los gases que se van a liberar y su impacto en el ecosistema y en el paisaje.

Ester Boixereu, ge¨®loga especialista en recursos minerales en el Instituto Geol¨®gico y Minero de Espa?a (IGME-CSIC), explica que Espa?a tiene un buen potencial para determinados minerales como el litio, cobre, n¨ªquel, wolframio, fluorita, tierras raras... Tambi¨¦n se est¨¢ investigando el cobalto, que es muy escaso. Considera que son materias primas cr¨ªticas para la transici¨®n energ¨¦tica y que el Estado garantiza ¡°que el impacto ambiental de las explotaciones sea m¨ªnimo y que se cumplan los derechos de los trabajadores¡±, algo que no sucede en otros lugares. En todo caso, en Espa?a el proceso de abrir una mina es muy largo ¡°pueden pasar diez a?os sin problemas¡±.

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