C¨®mo ¡®orde?ar¡¯ el agua de la niebla y usarla para repoblar un bosque en Canarias

En un contexto de sequ¨ªas prolongadas hay que buscar maneras de aprovechar cada gota de agua, incluso las m¨¢s inesperadas. Una de ellas es capturar la humedad de la niebla. Es lo que est¨¢n haciendo en Canarias con un proyecto que ha creado tres nuevos sistemas para orde?ar a las nubes y extraer unos 100.000 litros en cuatro a?os ¡ªhasta 250 litros por metro cuadrado al mes¡ª con los que han ayudado regar 20 hect¨¢reas reforestadas en una zona calcinada en 2019 en Gran Canaria. Los captadores individuales son baratos, sencillos de instalar y se pueden llevar a cualquier zona de Espa?a con niebla y viento.

¡°La idea es sencilla, utilizar una estructura con una malla met¨¢lica o pl¨¢stica y, cuando la niebla pasa por ella, se condensa y se recoge en la base del captador, donde se almacena¡±, explica Vicen? Carabassa, investigador del Centro de Investigaci¨®n Ecol¨®gica y Aplicaciones Forestales (Creaf) que participa en el proyecto. ¡°Canarias es un laboratorio ideal para hacerlo, porque tiene un r¨¦gimen de nieblas constante, a una altura m¨¢s o menos similar tanto en cota de altura como en tiempo, y adem¨¢s vientos alisios que trasladan el aire cargado de humedad del Atl¨¢ntico por las islas¡±, a?ade.

Aunque esta idea se hab¨ªa utilizado ya en pa¨ªses como Chile, el proyecto Life Nieblas ¡ªfinanciado al 55% por la Comisi¨®n Europea y al 30% por el Cabildo de Gran Canaria¡ª ha generado tres nuevos prototipos de captadores. El primero es un colector de torre de unos tres metros de altura que tiene una base de hormig¨®n y una malla volum¨¦trica de pl¨¢stico con el que se han captado 379 litros por metro cuadrado en diez meses. ¡°Esa agua se condensa en la base y con ella rellenamos los dep¨®sitos, que luego pueden servir para regar masas forestales, o bien para la agricultura y ganader¨ªa en sitios de dif¨ªcil acceso¡±, dice Carabassa.

El segundo es un colector individual consistente en una estructura tubular r¨ªgida que rodea a los ¨¢rboles peque?os plantados para, por una parte, protegerlos de herb¨ªvoros y, por otra, ayudarlos a recoger humedad. ¡°Cabras y jabal¨ªes se pueden cargar en una noche el trabajo de reforestaci¨®n de muchas semanas, as¨ª que este sistema nos ayuda a que eso no ocurra, mientras capta peque?as cantidades de agua¡±, apunta el investigador.

El tercer invento es el colector de ac¨ªculas, basado en las hojas del pino canario, que captan humedad de forma natural. Se trata de una estructura individual, peque?a, con unos travesa?os de los que cuelgan unos filetes met¨¢licos que imitan las ac¨ªculas ¡ªhojas con forma de aguij¨®n¡ª de esos ¨¢rboles. Con este sistema, barato y sencillo de instalar, han captado unos 525 litros por metro cuadrado en 10 meses. Sin embargo, en un mes de septiembre con unas condiciones especialmente favorables, llegaron a los 250 litros en tan solo 30 d¨ªas.

Gustavo Viera, portavoz de la empresa p¨²blica canaria Gesplan ¡ªque coordina esta iniciativa ¡ª, se?ala sobre el tercer prototipo: ¡°Este invento, desarrollado por el Instituto Canario de Investigaciones Agr¨ªcolas, imita a la naturaleza, lo que aumenta la superficie de captaci¨®n, con lo que logra captar cuatro veces m¨¢s agua que los sistemas tradicionales. Es m¨¢s econ¨®mico, sencillo y productivo y puede ser instalado por una sola persona. Ha supuesto una peque?a revoluci¨®n¡±. Seg¨²n el experto, California y Portugal ya han mostrado su inter¨¦s por este sistema, que se podr¨ªa llevar a cualquier zona de Espa?a con viento y niebla.

Regenerar un ¨¢rea degradada

Los diferentes sistemas testados en este Life Nieblas han conseguido recabar unos 100.000 litros desde 2021. ¡°Hemos utilizado esa agua para actuaciones de reforestaci¨®n ambiental en una zona arrasada por un incendio en 2019, donde hemos plantado unos 25.000 ¨¢rboles. Al captar humedad de la niebla, hemos podido reducir un 40% el agua externa. Y eso con dos a?os con una sequ¨ªa importante¡±, explica Viera.

La iniciativa ha desarrollado tambi¨¦n un sistema denominado Cocoon, una especie de palangana biodegradable que se entierra con las ra¨ªces, tiene un dep¨®sito individual por planta y con el tiempo se degrada. Carabassa apunta: ¡°Hemos restaurado ya unas 20 hect¨¢reas, con 20 especies distintas, todas end¨¦micas canarias. Con los sistemas tradicionales de plantaci¨®n, la supervivencia es de alrededor del 40%. Pero con este proyecto que combina captadores de niebla y Cocoon, hemos llegado al 90%, una cifra impresionante¡±. Viera tercia: ¡°Adem¨¢s, nos permite reducir mucho el coste, en condiciones normales una planta viva durante dos a?os en el monte cuesta unos 150 euros, mientras que con este sistema se reduce a unos 70 euros¡±.

Este tipo captadores de niebla no han tenido mucha implantaci¨®n en Espa?a hasta ahora porque no hab¨ªa dispositivos eficientes y adaptados a las condiciones del pa¨ªs. Los investigadores del proyecto se?alan que a partir de ahora se podr¨¢n usar m¨¢s tanto en el riego de replantaciones en zonas degradadas como en algunas zonas agr¨ªcolas en el Mediterr¨¢neo, donde se pueden diversificar las fuentes de agua en algunos momentos. Carabassa concluye: ¡°La idea del proyecto es que cualquiera que lo necesite pueda construirse su propio captador de niebla, de hecho los planos est¨¢n en la web¡±.

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