Espa?a sufre un episodio ¡°excepcional¡± de intrusi¨®n de polvo sahariano

La nueva incursi¨®n de polvo sahariano que afecta a Espa?a desde el pasado fin de semana ha sido calificada de ¡°excepcional¡± por el Servicio de Vigilancia de la Atm¨®sfera de Copernicus, el programa de observaci¨®n de la Tierra financiado por la UE, tanto por su duraci¨®n como por su extensi¨®n, ya que est¨¢n siendo varios d¨ªas de calima que no solo ha cubierto amplias zonas de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, sino que ha viajado hasta el sureste de Francia, ha cruzado Alemania y Polonia, y ha alcanzado Estonia y el sur de Escandinavia. Seg¨²n cifras facilitadas a este diario por la Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa (Aemet), en Espa?a se han llegado a medir concentraciones de hasta 341 microgramos por metro c¨²bico (?g/m?) de part¨ªculas PM?? (aquellas de un di¨¢metro menor de 10 micras y que son capaces de penetrar en los pulmones) el s¨¢bado en Almer¨ªa, cuando la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) fija como l¨ªmite de seguridad una exposici¨®n media diaria de 45 ¦Ìg/m?. Sin embargo, estos valores, aunque muy altos, no son de r¨¦cord: en el peor episodio hasta la fecha se lleg¨® a una concentraci¨®n media de 1.779 ?g/m? tambi¨¦n en Almer¨ªa y un pico de 3.000 el 15 de marzo de 2022.

En una nota de prensa, el Servicio de Vigilancia de la Atm¨®sfera de Copernicus ha informado este lunes de que rastrea este nuevo episodio de transporte de polvo ¡°a gran escala por toda Europa¡± procedente del desierto que comenz¨® el s¨¢bado pasado tras ¡°una serie repetida de episodios de polvo sahariano en Europa en las ¨²ltimas semanas¡± y que ha provocado ¡°altas concentraciones de PM?? en el suelo de la Pen¨ªnsula y partes de Francia y Alemania¡±.

La previsi¨®n del Barcelona Dust Regional Center, el centro que gestiona y coordina la investigaci¨®n de la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial (OMM) relacionada con las tormentas de arena y el polvo subsahariano para Europa, ?frica del norte y Oriente Pr¨®ximo, apunta a que la larga lengua de polvo en suspensi¨®n, que se not¨® en Dinamarca el pasado fin de semana, llegar¨¢ el mi¨¦rcoles a Suecia y Finlandia.

Ernest Werner, jefe de estudios de desarrollo y director t¨¦cnico del Barcelona Dust, un proyecto desarrollado entre Aemet y el Barcelona Supercomputing Center, explica por tel¨¦fono a EL PA?S que en Espa?a ¡°lo peor ya ha pasado¡±. El pico de la manta de polvo, que empez¨® a notarse ya a ¨²ltima hora del viernes, se produjo durante el fin de semana y ¡°ha dejado m¨¢ximos de PM?? que han superado los 300 ?g/m? en varias localidades de Andaluc¨ªa y los 200 en Castilla-La Mancha¡±. Tambi¨¦n se han superado los 50 ¡°en muchas otras localidades, sobre todo de la mitad este y norte peninsular¡±, a?ade Werner. Este lunes, seg¨²n detalla Werner, la masa de polvo se est¨¢ desplazando hacia el este del Mediterr¨¢neo y se prev¨¦ que el martes acabe el episodio en la Pen¨ªnsula y Baleares.

Seg¨²n datos de la European Environment Agency (EEA, por sus siglas en ingl¨¦s) el pico m¨¢ximo de la calima en Espa?a se produjo sobre las seis de la tarde del s¨¢bado en Benahadux (Almer¨ªa), cuando se lleg¨® a 341 microgramos de estas part¨ªculas por metro c¨²bico, seguido de Almer¨ªa capital, cuando a las diez de la noche de ese mismo d¨ªa estaban respirando concentraciones de 300.

Al mediod¨ªa, era de 291 en Melilla, tercera localidad del ranking, mientras que se lleg¨® a 256 en M¨¢laga, a 252 en Granada, a 249 en Motril (Granada) y a 247 en C¨®rdoba. De momento no hay c¨¢lculos sobre la media diaria, pero Werner considera que se han podido superar los 100 y hasta los 200 ?g/m? en el sur de Andaluc¨ªa y Murcia, cuando la UE establece un l¨ªmite de 50. Este lunes, Werner espera concentraciones menores, de 100, en Catalu?a, Comunidad Valenciana, Murcia y Almer¨ªa y de 50 en Baleares.

Lo que preocupa a los cient¨ªficos es que se trata de un fen¨®meno aparentemente en aumento, la cuesti¨®n es saber si efectivamente es as¨ª y por qu¨¦. ¡°Este ¨²ltimo episodio de polvo sahariano es el tercero de las ¨²ltimas dos semanas y est¨¢ relacionado con el patr¨®n clim¨¢tico que condujo a un episodio c¨¢lido en Europa occidental en los ¨²ltimos d¨ªas¡±, detalla en la nota Mark Parrington, cient¨ªfico principal del Servicio de Vigilancia de la Atm¨®sfera de Copernicus.

Se refiere a Kathleen, un borrasc¨®n que fue nombrado el 4 de abril por Servicio Meteorol¨®gico Irland¨¦s. ¡°Desde su posici¨®n, al oeste de la Pen¨ªnsula, gener¨® unos potentes vientos procedentes del sur que han arrastrado una masa de aire muy c¨¢lido, cargada de polvo en suspensi¨®n¡±, explica Rub¨¦n del Campo, portavoz de Aemet. La masa, adem¨¢s de una muy mala calidad del aire sobre todo en el sur y el litoral mediterr¨¢neo, dej¨® temperaturas muy c¨¢lidas, entre 5¡ã y 10¡ã por encima de lo habitual, tanto que a lo largo del fin de semana se batieron 14 r¨¦cords de temperatura m¨¢xima y m¨ªnima m¨¢s alta, con noches tropicales, en las que no se baja de 20¡ã, en Bilbao y Santander por primera vez en este mes. Este lunes, un frente asociado a otra borrasca profunda, Pierrick, ir¨¢ barriendo la calima que dej¨® Kathleen. ¡°El viento, de componente norte y noroeste, ir¨¢ limpiando de polvo en suspensi¨®n la atm¨®sfera¡±, indica Del Campo

Parrington indica que ¡°los dos episodios anteriores se produjeron principalmente sobre el Mediterr¨¢neo y el sur de Europa¡± pero, en esta ocasi¨®n, ¡°algunos efectos, como la deposici¨®n seca de polvo en los coches, se produjeron hasta en el norte de Escandinavia el pasado fin de semana¡±. ¡°Si bien no es inusual que las columnas de polvo del S¨¢hara lleguen a Europa¡±, admite Parrington, s¨ª que ¡°ha habido un aumento en la intensidad y frecuencia de tales episodios en los ¨²ltimos a?os, lo que podr¨ªa atribuirse a cambios en los patrones de circulaci¨®n atmosf¨¦rica¡±, causados a su vez por el cambio clim¨¢tico.

Al respeto, Werner, que califica este episodio de ¡°fuerte o incluso muy fuerte, pero no de r¨¦cord¡± como el de 2022, admite que faltan datos y estudios al respecto, ya que el Barcelona Dust tiene 14 a?os y se requieren series de 30. ¡°Es interesante porque es dif¨ªcil que el polvo llegue a latitudes tan altas¡±, comenta el cient¨ªfico espa?ol, cuya impresi¨®n es que las intrusiones ¡°han aumentado¡± en las ¨²ltimas d¨¦cadas y se producen de forma m¨¢s frecuente fuera de temporada, que era el verano. ¡°?Casualidad?¡±, se pregunta, para responder que ¡°probablemente no¡±, pero ¡°son necesarios m¨¢s datos y estudios para poder concluir nada¡± y atribuir el aumento a ¡°una circulaci¨®n atmosf¨¦rica alterada¡± por la mano del hombre.

El polvo en suspensi¨®n es muy nocivo para la salud, ya que afecta al sistema respiratorio. Los pocos estudios que hay al respecto indican que provoca un aumento del riesgo de mortalidad en personas con enfermedad de base, as¨ª como un incremento del estr¨¦s oxidativo y de la hipertensi¨®n, un empeoramiento de los problemas respiratorios y cardiovasculares e, incluso, de la prematuridad y del bajo peso al nacer. Por todo eso, se recomienda que las personas m¨¢s vulnerables se protejan con mascarillas y eviten hacer deporte al aire libre.

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