Espa?a tira 400.000 toneladas de limones: ¡°Se nos ha ido la mano con la producci¨®n¡±

Las ¨²ltimas estimaciones dadas esta semana por el sindicato agrario COAG prev¨¦n que en esta campa?a 2023-2024 se desechen unas 400.000 toneladas de limones en los campos de cultivo de Espa?a que no hay forma de vender, cerca de un 27% de la producci¨®n prevista. Se trata de un desperdicio masivo con unas p¨¦rdidas valoradas ya en 120 millones de euros del que los agricultores espa?oles culpan a los otros c¨ªtricos que entran en la Uni¨®n Europa desde Turqu¨ªa, Egipto, Argentina o Sur¨¢frica; a los fondos de inversi¨®n que alteran el mercado; a los supermercados que solo quieren fruta est¨¦ticamente perfecta; al aumento de las plagas; a las adversidades clim¨¢ticas... Sin embargo, otra parte del sector reconoce de forma abierta que la principal raz¨®n de este colapso limonero es el aumento desproporcionado de las hect¨¢reas de cultivo en los ¨²ltimos a?os en el Levante espa?ol.

Entre estas voces, est¨¢ la propia Organizaci¨®n Mundial de C¨ªtricos (WCO, por sus siglas en ingl¨¦s), que se?ala como la causa n¨²mero uno del desastre al crecimiento excesivo de los cultivos en el pa¨ªs y no llega a entender que se critique la entrada de limones for¨¢neos cuando son los espa?oles los que est¨¢n por toda Europa. ¡°Espa?a es l¨ªder en el mercado, es el que controla la situaci¨®n, siempre es f¨¢cil echar la culpa a otro, pero hay que aceptar que estamos en mercados en los que debe haber un m¨ªnimo de competencia¡±, comenta por tel¨¦fono Philippe Binard, secretario general de la WCO. ¡°Fij¨¦monos en lo que pas¨® con las manifestaciones de tractores en Europa, nuestra sede est¨¢ en Bruselas, los belgas se quejaban de los holandeses, los franceses de los espa?oles, los espa?oles de los marroqu¨ªes¡­¡±, ironiza.

La Asociaci¨®n Interprofesional de Lim¨®n y Pomelo (Ailimpo) ¡ªque representa en Espa?a al conjunto de productores, cooperativas, exportadores y la industria de transformaci¨®n del sector limonero¡ª no solo se desmarca de las voces que echan la culpa a otros, sino que admite la necesidad de reducir la superficie de cultivo en el pa¨ªs para volver a equilibrar la oferta y la demanda, y propone un camino diferente al de algunas de aquellas protestas de tractores: aparte de rebajas fiscales, mejoras de seguros agrarios o la promoci¨®n del aumento del consumo, tambi¨¦n apuesta por un modelo m¨¢s respetuoso con el medio ambiente, impulsando la agricultura regenerativa o la gesti¨®n de fincas de limoneros como bosques para promover los cr¨¦ditos de carbono o de biodiversidad.

Para Jos¨¦ Antonio Garc¨ªa, director de Ailimpo, no hay dudas de cu¨¢l es el problema: ¡°Se nos ha ido la mano con la producci¨®n¡±. ¡°Los datos hablan muy claro, hemos pasado de una superficie de cultivo de 36.000 hect¨¢reas hace ocho a?os, a una superficie actual de casi 53.000 hect¨¢reas¡±, detalla Garc¨ªa, que explica que fueron unas ¡°rentabilidades muy llamativas¡± las que hicieron que agricultores que ya cultivaban limones plantaran m¨¢s ¨¢rboles y al mismo tiempo se generara un ¡°efecto llamada¡± para otros inversores. ¡°Al final, es un ejercicio de simples matem¨¢ticas, si el mercado es capaz de absorber 1,1 millones de toneladas de limones, la producci¨®n estimada para esta campa?a es de 1.5 millones, ah¨ª est¨¢n las 400.000 toneladas que se van a quedar en el campo¡±.

Pedro Gom¨¢riz, responsable de c¨ªtricos de COAG, reconoce el exceso de producci¨®n en el pa¨ªs, pero lo incluye como uno m¨¢s de ¡°un conjunto de factores¡±, en el que da mayor importancia a otra causas. ¡°La cantidad exagerada de lim¨®n de terceros pa¨ªses que est¨¢ entrando en la Uni¨®n Europea es uno de los grandes factores, es competencia desleal, porque adem¨¢s entran tratados con productos [fitosanitarios] que aqu¨ª no est¨¢n permitidos, y encima est¨¢n entrando con unas plagas que no las est¨¢n pegando a nosotros¡±, asegura el agricultor, utilizando unos argumentos que hasta ahora no han sido demostrados. ¡°Vienen de Turqu¨ªa, Sud¨¢frica, Egipto, Argentina. Est¨¢n inundando el mercado europeo con limones que compiten con los nuestros, pero sin tener que cumplir con las mismas normas que nosotros, tratados con productos que aqu¨ª no tenemos, con mano de obra mucho m¨¢s barata y financiado muchas veces por el Estado, subvencionado¡±, insiste Gom¨¢riz.

A pesar de ser este tipo de denuncias muy usuales en los ¨²ltimos meses, los datos del consumo de limones en la UE analizados por Ailimpo, entre octubre de 2023 y marzo de 2024, muestra una situaci¨®n bastante diferente. En esos seis meses de campa?a, la demanda total de estos c¨ªtricos en la UE (excluyendo el consumo interno de Italia y Espa?a) fue de 403.000 toneladas, de los que 302.000 proced¨ªan de campos espa?oles y del resto, 87.000 salieron de Turqu¨ªa. Es decir, tres de cada cuatro limones consumidos en los pa¨ªses de la UE en estos meses han sido cultivados en Espa?a. Seg¨²n esta asociaci¨®n interprofesional de los c¨ªtricos, estas cifras son adem¨¢s similares a las de a?os anteriores, por lo que no pueden tener una incidencia significativa en el desastre de la presente campa?a, que va de septiembre a junio (primero con la variedad Fino y luego con Verna).

Gom¨¢riz tambi¨¦n culpa del desastre a algunas pr¨¢cticas ¡°oligopol¨ªsticas¡± de supermercados, a decisiones de grupos de inversi¨®n y algunos eventos climatol¨®gicos, a la vez que resta importancia a la plantaci¨®n de m¨¢s ¨¢rboles para producir limones en el pa¨ªs. Seg¨²n sostiene, ¡°la vida de un limonero es como una campana de Gauss, su cosecha va subiendo, a los de 15 a 20 a?os tiene su m¨¢ximo y a partir de los 20 empieza a bajar. Entonces, claro, hay mucho lim¨®n nuevo destinado al relevo de plantaciones¡±.

¡°Esto es como el elefante rosa en la habitaci¨®n que nadie quiere ver¡±, incide por su parte Garc¨ªa, que especifica que en los ¨²ltimos ocho a?os se han vendido en viveros del pa¨ªs siete millones de plantones de limonero. ¡°Realmente estas son din¨¢micas muy t¨ªpicas del sector agr¨ªcola, lo hemos visto en otros productos como el caqui, lo estamos viendo con el pistacho, con el almendro, son ciclos donde el agricultor ve rentabilidad en el cultivo y se produce una explosi¨®n de la superficie de cultivo¡±. Aunque no es la ¨²nica causa de las 400.000 toneladas de estos c¨ªtricos que van a acabar tirados en el campo, para el director de Ailimpo, s¨ª es claramente la principal. ¡°Es cierto que hay fondos de inversi¨®n con participaci¨®n en el sector de lim¨®n, pero no han invertido ni un solo euro en nuevas plantaciones¡±, remata.

Para esta asociaci¨®n interprofesional que representa al conjunto del sector de lim¨®n en Espa?a, lo principal ahora mismo es solucionar los n¨²meros en rojo de esta campa?a nefasta, pero tambi¨¦n considera que a m¨¢s largo plazo una forma de mantener la rentabilidad econ¨®mica del sector es con medidas m¨¢s verdes. ¡°Nosotros hemos seguido muy cerca el desarrollo de agricultura regenerativa en c¨ªtricos en California y creemos que realmente el futuro va por ah¨ª¡±, comenta Garc¨ªa. ¡°Al final lo que se busca es dise?ar un sistema de pr¨¢cticas de cultivo con el que mejoramos la calidad del suelo, mejoramos la biodiversidad, mejoramos la capacidad de retenci¨®n del agua, eliminamos el riesgo de erosi¨®n y mejoramos la capacidad f¨¦rtil del suelo, mejoramos la absorci¨®n de CO?, con lo cual podemos generar cr¨¦ditos de carbono¡±. Como se?ala, ¡°es un tema que parece ciencia ficci¨®n, pero que ya est¨¢ funcionando en Reino Unido, en Australia, en Nueva Zelanda, donde la actividad agr¨ªcola tambi¨¦n se convierte en generadora de cr¨¦ditos de biodiversidad. Porque cuando pensamos en biodiversidad, pensamos en los lagartos, en los p¨¢jaros, en las abejas, pero olvidamos siempre lo que es la biodiversidad en el suelo¡±.

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