El paso de 30 metros en los Pirineos por el que migran millones de insectos

Cient¨ªficos de la Universidad de Exeter (Reino Unido) han comprobado la migraci¨®n masiva de millones de insectos por un paso de apenas 30 metros en las monta?as de Pirineos, en la frontera entre Espa?a y Francia. Seg¨²n un estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B, m¨¢s de 17 millones de artr¨®podos cruzan cada a?o por Bujaruelo, un puerto pirenaico de Huesca a 2.273 metros de altitud entre el pico Taill¨®n (3.144 metros) y el Pic Entre Les Ports (2.476 metros), por donde se desplazan una gran variedad de especies, desde grandes lib¨¦lulas a min¨²sculas moscas.

¡°Lo que encontramos fue realmente extraordinario¡±, comenta Will Hawkes, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Exeter, que asegura que algunos d¨ªas han contabilizado el cruce de m¨¢s de 3.000 moscas por metro y minuto. Como se?ala el cient¨ªfico por correo electr¨®nico, ¡°este paso de Bujaruelo es importante porque constituye la ruta m¨¢s f¨¢cil para los insectos que vuelan en su desplazamiento por el alto Pirineo¡±. No obstante, explica que este puerto debe ser uno de los muchos itinerarios que pueden seguir los artr¨®podos para cruzar las monta?as. ¡°Los insectos son canalizados por los empinados valles de monta?a y luego a trav¨¦s de los collados, ya que son mucho m¨¢s bajos que los picos¡±, incide Hawkes. ¡°Probablemente haya muchos m¨¢s pasos, todos con millones de insectos que migran cada oto?o¡±, enfatiza.

La primera vez que se detect¨® el paso masivo de insectos por este lugar fue en el oto?o de 1950, hace m¨¢s de 70 a?os, cuando los ornit¨®logos Elizabeth y David Lack se toparon ¡°con un incre¨ªble espect¨¢culo de migraci¨®n de insectos¡± en el puerto de Bujaruelo, cuenta Hawkes. Este fue el primer caso registrado de migraci¨®n de moscas en Europa, con la presencia de un alto n¨²mero de d¨ªpteros de la especie Episyrphus balteatus, pero hab¨ªa mucho m¨¢s, como mariposas y lib¨¦lulas. Para analizar este fen¨®meno, los investigadores de Exeter tomaron datos del lugar cada oto?o durante cuatro a?os, monitoreando una gran cantidad y variedad de insectos voladores diurnos dirigi¨¦ndose hacia el sur.

Los hallazgos de este paso ¨²nico sugieren que miles de millones de insectos cruzan los Pirineos cada a?o, lo que los convierte en un lugar clave para muchas especies migratorias. Normalmente, los estudios de migraci¨®n de insectos se limitan a taxones concretas como mariposas, polillas, lib¨¦lulas, siendo raros los trabajos que documentan desplazamientos de conjunto con muy diferentes especies. ¡°Esto es porque los peque?os insectos que migran suelen ser invisibles en un paisaje extenso, necesit¨¢ndose equipos especializados como radares entomol¨®gicos o redes sostenidas por globos para su detecci¨®n¡±, incide el trabajo de los brit¨¢nicos. Sin embargo, hay algunos sitios, como el puerto de Bujaruelo, que por sus condiciones topogr¨¢ficas se convierten en cuellos de botella migratorios que permiten estudiar de forma mucho m¨¢s completa estos desplazamientos masivos de artr¨®podos.

Como detalla Hawkes, en 2018 volvieron a Bujaruelo para comprobar si la migraci¨®n detectada por Elizabeth y David Lack segu¨ªa produci¨¦ndose y para registrar el n¨²mero de individuos y variedad de especies. Pasados m¨¢s de 70 a?os, el paso de los artr¨®podos continuaba produciendo un espect¨¢culo fascinante. Durante los cuatro oto?os siguientes, los investigadores utilizaron una c¨¢mara de v¨ªdeo para contar los peque?os insectos, recuentos visuales para cuantificar las mariposas y una trampa de interceptaci¨®n de vuelo para identificar las especies que migran. Seg¨²n los resultados, de los 17 millones de insectos contabilizados, la gran mayor¨ªa (un 89%) son d¨ªpteros como moscas, pero tambi¨¦n pueden observarse un gran n¨²mero de mariposas o lib¨¦lulas. ¡°Estos insectos habr¨ªan comenzado su viaje m¨¢s al norte de Europa y habr¨ªan continuado hacia el sur hasta Espa?a y quiz¨¢s m¨¢s all¨¢ durante el invierno¡±, comenta Hawkes. Estos insectos migratorios de peque?o tama?o que realizan incre¨ªbles viajes son vitales para el planeta, a trav¨¦s de la polinizaci¨®n o la transferencia de nutrientes.

¡°Ver tantos insectos movi¨¦ndose decididamente en la misma direcci¨®n al mismo tiempo es una de las grandes maravillas de la naturaleza¡±, comenta Karl Wotton, otro de los investigadores que ha participado en el estudio. Seg¨²n este trabajo, el n¨²mero de insectos alcanz¨® su punto m¨¢ximo cuando las condiciones eran c¨¢lidas, soleadas y secas, con vientos de baja velocidad y viento en contra para mantener a los insectos a poca altura sobre el paso y poder contarlos.

Como se?ala Enrique Murria Beltr¨¢n, entom¨®logo experto en lepid¨®pteros que suele trabajar justamente en esta zona de Arag¨®n, los insectos migrantes suelen volar hacia el norte en primavera y lo que han investigado los brit¨¢nicos es la vuelta en oto?o. ¡°El trabajo cient¨ªfico es muy bueno, sab¨ªa que el puerto de Bujaruelo era un paso importante para mariposas, pero no que fuera tan especial¡±, destaca Murria Beltr¨¢n. ¡°La ¨²nica pena es que estos estudios los tengan que hacer extranjeros, porque aqu¨ª a los peque?os investigadores nos tienen al borde del paro¡±.

Constanti Stefanescu, coordinador del Catalan Butterfly Monitoring Scheme (CBMS), una red de seguimiento de la biodiversidad que recoge datos sobre las mariposas, considera tambi¨¦n que el trabajo es muy novedoso, informa Esther S¨¢nchez. ¡°Estamos en el siglo XXI y no sab¨ªamos nada de esto, por primera vez se han cuantificado los grupos de los insectos que cruzan por ese paso¡±, puntualiza. El autor realiz¨® otro trabajo similar en Chipre y ¡°ambos estudios demuestran que hay un movimiento estacional impresionante hacia latitudes m¨¢s altas en primavera y verano para encontrar lugares ¨®ptimos para reproducirse, mientras que a finales de verano y oto?o se dirigen a latitudes m¨¢s bajas¡±.

Aunque cuantitativamente hay millones de toneladas en movimiento, los insectos que emprenden estos viajes son una parte peque?a de las especies que existen. ¡°En el caso de las mariposas, por ejemplo, de las 240 especies diurnas que hay en Espa?a, no llegar¨¢n a la docena las que est¨¢n implicadas en estos movimientos migratorios¡±, explica Stefanescu.

Para ¨¦l, lo importante es saber que existen millones de individuos de especies, ¡°algunas muy comunes¡±, que recorren grandes distancias. Y toda esa biomasa en movimiento sirve de alimento a depredadores, a otros insectos y aves. ¡°Adem¨¢s, estas moscas son polinizadores y pueden transportar polen a muchos kil¨®metros, lo que permite incrementar la diversidad gen¨¦tica de las plantas¡±, a?ade el investigador. Tambi¨¦n advierte de que algunas de estas especies pueden representar plagas agr¨ªcolas importantes. ¡°Es un campo abierto, y queda mucho por hacer, este estudio se centra en el movimiento de las poblaciones del centro y norte hacia el sur, pero todav¨ªa no se conoce lo qu¨¦ ocurre en primavera, cuando es previsible que el viaje sea al contrario¡±, advierte.

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