El gran arrecife de coral del Mediterr¨¢neo donde cr¨ªan besugos y langostas se queda sin protecci¨®n

Hace un a?o, en noviembre de 2023, la protecci¨®n de Cabliers, el mayor arrecife de coral de aguas profundas del Mediterr¨¢neo, situado en el mar de Albor¨¢n, parec¨ªa asegurada. Los pa¨ªses mediterr¨¢neos con competencias en esas aguas ¨DEspa?a, representada por la Uni¨®n Europea, Marruecos y Argelia¨D acordaron en la reuni¨®n de la Comisi¨®n General de Pesca del Mediterr¨¢neo prohibir en 2024 todo tipo de pesca de fondo, incluidas las redes de arrastre y el uso de dragas de forma temporal hasta que se creara un ¨¢rea restringida de pesca alrededor del banco coralino para conservarlo en su estado actual: pr¨ªstino y vivo. Pero todo se ha ido al traste un a?o despu¨¦s, en el momento de delimitar el per¨ªmetro exacto de la superficie a la que afectar¨ªa el veto y su forma de gesti¨®n.

¡°A pesar de la evidencia cient¨ªfica de la riqueza del lugar, tanto desde un punto de vista ecol¨®gico como econ¨®mico, porque all¨ª crecen los peces que luego nos comemos, los pa¨ªses no han dado el paso final y la naturaleza ha quedado relegada a otros intereses¡±, explica Claudio Lo Iacono, ge¨®logo marino del Instituto de las Ciencias del Mar del Centro Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) y experto en el enclave. Lo que s¨ª se ha acordado es seguir una hoja de ruta que permita alcanzar un pacto el a?o que viene, un paso que el cient¨ªfico teme que se trate de una ¡°maniobra dilatoria¡±.

Fuentes del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n aseguran que Espa?a ¡°se ha mostrado a favor del establecimiento¡± del ¨¢rea protegida desde que surgi¨® la propuesta, ¡°previo an¨¢lisis del posible impacto en la flota y constataci¨®n de la importancia de los h¨¢bitats y especies a proteger¡±. Adem¨¢s, en la actualidad no hay actividad pesquera por parte de la flota espa?ola en la zona que se acord¨® el a?o pasado, concretan.

El banco de corales Cabliers se extiende por un monte con aspecto de gran serpiente, parecida a la Gran Muralla China, de unos 25 kil¨®metros de longitud, y de una edad aproximada de 400.000 a?os, describe Lo Iacono. Los corales crecen en la parte alta, que se encuentra a unos 300 o 400 metros, aunque este tipo de estructuras, de aguas fr¨ªas, pueden sobrevivir a profundidades mayores. Se diferencian de los tropicales tanto por su colorido (los profundos suelen ser monocrom¨¢ticos) como por su ecolog¨ªa, porque los tropicales viven en simbiosis con un alga, que les da la energ¨ªa para vivir y que necesita luz para realizar la fotos¨ªntesis. ¡°Tiene un valor incalculable debido a que, sobre todo en su parte central, el arrecife es un lugar pr¨ªstino, lleno de vida y es necesario preservarlo as¨ª en un futuro¡±, se?ala Lo Iacono, que lider¨® una expedici¨®n este a?o en la que participaron representantes de los gobiernos de Espa?a, Marruecos y Argelia.

¡°Les mostramos la belleza y riqueza del lugar, pudieron observar a miles de besugos, adem¨¢s de gallinetas, meros de un tama?o impresionante, langostas..., un ¨¢rea sin contaminaci¨®n, que es imposible encontrar en otros lugares del Mediterr¨¢neo y que les sorprendi¨®¡±, indica. Pero ¡°no sirvi¨® de mucho¡±, comenta decepcionado tras la marcha atr¨¢s de los pa¨ªses en la reuni¨®n anual de la comisi¨®n de pesca de este mes de noviembre. La misi¨®n de esta entidad de Naciones Unidas, de la que forman parte 22 pa¨ªses de la ribera del Mediterr¨¢neo y del mar Negro, junto con la Uni¨®n Europea, es garantizar la conservaci¨®n y el aprovechamiento sostenible de los recursos marinos vivos.

Precisamente lo que se pretende con el blindaje de Cabliers, descubierto por una expedici¨®n de la ONG Oceana en 2011, que, de momento, ha conseguido mantener sus valores intactos en un mar Mediterr¨¢neo sobreexplotado. Una circunstancia que tiene mucho que ver, seg¨²n los expertos, con el hecho de que el arrecife se encuentra alejado de las costas: a seis horas del Cabo de Gata y a cinco de Marruecos.

Helena ?lvarez, bi¨®loga de Oceana, presente en la mayor parte de las conversaciones para preservar el ¨¢rea, se muestra muy afectada por el cambio de postura de los pa¨ªses mediterr¨¢neos. ?lvarez se?ala que el problema se debe, sobre todo, a que en este enclave no se han definido las zonas en las que es competente cada pa¨ªs de forma oficial y existen disputas entre Marruecos y Argelia que salen a la luz cuando hay que tomar acuerdos como este. ¡°Instamos a los pa¨ªses a que cumplan sus compromisos y protejan este santuario ¨²nico de aguas profundas¡±, se?ala la organizaci¨®n en un comunicado.

Oceana corrobora que Espa?a no cuenta con buques de arrastre en la zona, debido a que realiza un seguimiento de los buques equipados con GPS utilizando la plataforma Global Fishing Watch. ¡°El problema es que estos sistemas de posicionamiento solo son obligatorios para buques europeos, por lo tanto, con Marruecos y Argelia estamos en la oscuridad¡±, se?ala. En la hoja de ruta marcada para lograr crear el ¨¢rea protegida en 2025 es que los pa¨ªses presenten cu¨¢les son los barcos a los que afectar¨ªa esa limitaci¨®n de pesca ¡°y as¨ª deber¨ªan salir a la luz¡±, a?ade.