De la gasolina al pl¨¢stico: la estrategia de negocio de las petroleras que bloquea tratados medioambientales

Era noche cerrada en la ciudad surcoreana de Busan. Tras una semana de negociaciones, el domingo 1 de diciembre estaba claro ya lo que se intu¨ªa desde hac¨ªa d¨ªas: la reuni¨®n se iba a cerrar sin el esperado tratado internacional contra la contaminaci¨®n que causa el pl¨¢stico. En el plenario de la reuni¨®n, que se celebra bajo el auspicio de la agencia del medio ambiente de la ONU (Pnuma), se deb¨ªa acordar posponer a 2025 las negociaciones. Pero tambi¨¦n se ten¨ªa que aceptar que para esa ¨²ltima ronda del pr¨®ximo a?o el punto de partida sea el borrador que la presidencia hab¨ªa difundido esa misma ma?ana. El texto, ya articulado y con algunos asuntos que parec¨ªan resueltos, era un avance en estas complicadas negociaciones, que arrancaron en marzo de 2022. Pero Abdulrahman Al Gwaiz, que lidera el equipo negociador de Arabia Saud¨ª, tom¨® la palabra para cortar cualquier conato de optimismo. Pidi¨® que todo el texto fuera puesto entre corchetes. Es decir, que nada de lo que aparec¨ªa en ese documento de 22 p¨¢ginas se considerara como acordado. Todo se deber¨¢ negociar desde cero en la pr¨®xima reuni¨®n, ven¨ªa a advertir.

Tras el bloqueo de estas discusiones est¨¢ si se debe o no limitar la producci¨®n de pl¨¢stico, un derivado del petr¨®leo, para evitar la contaminaci¨®n. Eso podr¨ªa impactar directamente en los planes de negocio de muchas compa?¨ªas de combustibles f¨®siles, que ven en el desarrollo de la industria petroqu¨ªmica una v¨ªa para compensar la ca¨ªda en el consumo de gasolina y di¨¦sel que les causar¨¢ el avance del transporte el¨¦ctrico en el mundo.

La reuni¨®n de Busan ha estado marcada por los reproches contra algunos pa¨ªses que son grandes productores y exportadores de combustibles f¨®siles ¡ªcomo Rusia, Ir¨¢n y Kuwait¡ª por bloquear los avances de este importante tratado. El principal blanco de esas acusaciones ha sido, precisamente, Arabia Saud¨ª. ¡°Cada vez que tomaba la palabra en Busan, Arabia Saud¨ª recordaba que hablaba en nombre de los 22 miembros de la Liga ?rabe¡±, se?ala R¨¦mi Parmentier, director del grupo medioambiental Varda Group y que ha acudido como observador a tres de las cinco reuniones que se han celebrado hasta hora para tratar de cerrar el tratado. Apunta, adem¨¢s, que desde la tercera sesi¨®n en marzo de 2023 del comit¨¦ intergubernamental que se encarga de estas conversaciones ¡°se ha formado un grupo opositor cada vez mejor organizado, bajo la tutela de Arabia Saud¨ª, Ir¨¢n y Rusia¡±.

Otra frase que tambi¨¦n pronunci¨® Abdulrahman Al Gwaiz la noche del domingo pasado ayuda a comprender el meollo de las discusiones: ¡°no hay ning¨²n problema con la producci¨®n de pl¨¢sticos, porque el problema es la contaminaci¨®n, no los pl¨¢sticos en s¨ª mismos¡±. Esta sentencia, que tambi¨¦n repitieron otros negociadores, como el kuwait¨ª, choca directamente con lo que defienden un centenar de pa¨ªses (entre los que est¨¢n los miembros de la UE y un gran n¨²mero de naciones latinoamericanas y del norte global). Estos pa¨ªses exigen que el futuro tratado contemple medidas de reducci¨®n de la producci¨®n de pl¨¢stico como v¨ªa principal para combatir la contaminaci¨®n. Seg¨²n la OCDE, si no se ponen medidas ya, la producci¨®n de pol¨ªmeros mundial se habr¨¢ triplicado para mediados de este siglo, y poco m¨¢s de un 10% ser¨¢ material reciclado, lo que har¨¢ que siga aumentando el problema de la poluci¨®n. Por eso muchos expertos y ese centenar de pa¨ªses abogan por poner l¨ªmites a la producci¨®n de pl¨¢stico virgen.

En el frente opuesto, esa es una l¨ªnea roja para Arabia Saud¨ª y otros pa¨ªses muy dependientes de los combustibles. El pl¨¢stico es visto en el sector f¨®sil como una alternativa para compensar la ca¨ªda en el consumo de gasolina y di¨¦sel, que la Agencia Internacional de la Energ¨ªa pronostica ya que ocurrir¨¢ esta d¨¦cada. ¡°Ahora que la demanda de combustibles para el transporte est¨¢ a punto de disminuir, los productores de petr¨®leo se est¨¢n aferrando a los productos petroqu¨ªmicos con la esperanza de crear un mercado alternativo para las reservas que han explotado o que todav¨ªa planean explotar¡±, afirma Saidrasul Ashrafkhanov, miembro del grupo de analistas brit¨¢nico Carbon Tracker.

Carbon Tracker acaba de publicar un informe en el que advierte de los riesgos de esa estrategia, tambi¨¦n para los inversores. ¡°Las grandes petroleras est¨¢n haciendo apuestas arriesgadas sobre que el crecimiento de la demanda petroqu¨ªmica compensar¨¢ la inminente disminuci¨®n de la demanda de petr¨®leo¡±, recalca ese informe. Sin embargo, para ello ¡°la demanda petroqu¨ªmica tendr¨ªa que crecer constantemente a un ritmo del 3,9% anual hasta 2035 para compensar la disminuci¨®n en combustibles¡±, concluye sobre una tasa complicada de mantener. El problema es que ¡°los productores de petr¨®leo y gas necesitan ese mercado para seguir produciendo petr¨®leo y gas¡±, resume Ashrafkhanov.

Cuando se habla de productores no solo se trata de empresas, tambi¨¦n de pa¨ªses. ¡°El petr¨®leo y el gas representan casi la mitad de los ingresos de Arabia Saud¨ª¡±, afirma Ashrafkhanov. ¡°De ah¨ª las informaciones de Busan que apuntan a los delegados de Arabia Saud¨ª que se oponen a los l¨ªmites a la producci¨®n de pl¨¢stico¡±, opina. Aramco, empresa p¨²blica saud¨ª, es la petrolera m¨¢s grande del mundo y est¨¢ situando el avance de la industria petroqu¨ªmica como una de sus estrategias de futuro. Bloomberg informaba en octubre que este gigante paralizaba dos proyectos de refiner¨ªas en el Golfo a la vez que aumentaba su participaci¨®n en varias compa?¨ªas Chinas destinadas al sector petroqu¨ªmico. Adem¨¢s, esta empresa tambi¨¦n tiene en el punto de mira proyectos similares en India y Corea del Sur. ¡°Puede que no lo diga expl¨ªcitamente, pero todo indica que Saudi Aramco est¨¢ apostando fuerte por los pl¨¢sticos¡±, sostiene Ashrafkhanov. ¡°La capacidad de su planta qu¨ªmica casi se ha triplicado desde 2019¡å, detalla.

¡°Hemos visto a pa¨ªses intentando retrasar la negociaci¨®n, esto es inaceptable¡±, estall¨® unos d¨ªas antes del cierre infructuoso de la conferencia de Busan un representante de Rep¨²blica Dominicana. Reproches similares de otros negociadores se repitieron durante los d¨ªas de reuniones, aunque sin que los delegados se?alaran p¨²blicamente a ning¨²n pa¨ªs concreto. El diplom¨¢tico ecuatoriano Luis Vayas, que desde la presidencia del comit¨¦ intergubernamental de la ONU est¨¢ liderando las negociaciones del tratado, rechaza tambi¨¦n apuntar a nadie. ¡°Cada pa¨ªs tiene sus posiciones, pero todos negocian de buena fe¡±, contesta tirando de diplomacia cuando EL PA?S le pregunta sobre las t¨¢cticas de bloqueo de algunos delegados.

Vayas reconoce que en Busan todav¨ªa se han visto ¡°posiciones muy distantes¡± en algunos temas como las limitaciones a la producci¨®n del pl¨¢stico, el coto a algunas sustancias qu¨ªmicas y la financiaci¨®n que deben recibir los pa¨ªses en desarrollo. Pero a la vez destaca que se ha avanzado en otros asuntos como la estructura del futuro tratado. A la espera de que se decida d¨®nde y cu¨¢ndo se celebrar¨¢ la pr¨®xima reuni¨®n ¡ªPanam¨¢ se ofreci¨® en Busan a acoger esa cita, que previsiblemente se celebrar¨¢ a finales del primer semestre de 2025¡ª Vayas conf¨ªa en que se pueda ¡°llegar a un acuerdo¡±. ¡°Habr¨¢ que avanzar en el periodo informal¡±, es decir, antes de que se llegue a esa reuni¨®n final.

Parmentier no es muy optimista tras ver c¨®mo tambi¨¦n desde los pa¨ªses que se autodenominan m¨¢s ambiciosos en estas negociaciones lanzan acusaciones ¡°en lugar de intentar dialogar y negociar de buena fe¡±. ¡°A menos que cambie el formato de esta negociaci¨®n para forzar un di¨¢logo real, ese proceso no ir¨¢ a ninguna parte¡±, vaticina. Y advierte: ¡°aunque la industria petroqu¨ªmica en los pa¨ªses del Golfo tiene un papel preponderante, conviene recordar que dentro del grupo de alta ambici¨®n tambi¨¦n figuran algunos pa¨ªses productores y exportadores de petr¨®leo, como M¨¦xico y Canad¨¢¡±.