Chris Licht, despedido como jefe de la CNN tras la pol¨¦mica entrevista a Trump

La corta, complicada y ca¨®tica etapa de Chris Licht como jefe de la CNN se ha terminado. La empresa Warner Bros Discovery ha anunciado este mi¨¦rcoles a trav¨¦s de un comunicado que el presidente y consejero delegado de CNN Worldwide ha cesado en su cargo con efecto inmediato. ¡°El trabajo de liderar CNN nunca iba a ser f¨¢cil¡±, ha se?alado en la nota el jefe del jefe, David Zaslav, presidente y consejero delegado de Warner Bros. Discovery. La salida se produce semanas despu¨¦s de una pol¨¦mica entrevista con Donald Trump en directo y de un perfil demoledor sobre su figura publicado en The Atlantic.

Licht asumi¨® su cargo en mayo de 2022, tras una exitosa carrera en CBS News y en la MSNBC. Sustituy¨® en la cadena a Jeff Zucker, forzado a dimitir a principios de 2022 tras descubrirse que hab¨ªa ocultado una relaci¨®n sentimental con una empleada. Lleg¨® a CNN en un momento de crisis existencial de la cadena. Las audiencias de la cobertura de la presidencia de Donald Trump hab¨ªan ca¨ªdo durante el m¨¢s aburrido mandato de Joe Biden y Fox News iba ganando cuota a su costa, problemas que se agravaron durante su mandato.

En su a?o al frente del canal de noticias ha tomado algunas decisiones pol¨¦micas. Lleg¨® con el plan bajo el brazo de cerrar CNN+, el proyecto de canal de noticias de suscripci¨®n abandonado por los gerentes de la empresa. Su gran apuesta de programaci¨®n fue un matinal, This Morning, con tres presentadores: Poppy Harlow, Kaitlan Collins y Don Lemon. La audiencia no respondi¨® y el espacio fue un fracaso desde su lanzamiento, en octubre pasado. Adem¨¢s, la situaci¨®n se agrav¨® cuando Lemon dijo sobre la candidata a la nominaci¨®n presidencial republicana Nikki Haley, de 51 a?os, que ya no pasaba ¡°por su mejor momento¡± y que ¡°una mujer est¨¢ en la flor de la vida a los 20 y 30 a?os y quiz¨¢ a los 40¡å.

El presentador fue suspendido y se alej¨® de las c¨¢maras por unos d¨ªas mientras se somet¨ªa a un curso de formaci¨®n. Volvi¨® a antena el 21 de febrero, pero no dur¨® mucho. El mismo d¨ªa en que Fox News desped¨ªa a su gran estrella Tucker Carlson, la CNN prescind¨ªa de Lemon sin muchas explicaciones.

Ahora, el cese de Licht se produce solo unas semanas despu¨¦s de que la CNN emitiese una entrevista a Donald Trump con p¨²blico en directo que le apoyaba, un formato que favorec¨ªa al expresidente y en el que se sinti¨® c¨®modo aireando sus mentiras. Pero llega tambi¨¦n tras la publicaci¨®n de un amplio reportaje sobre el ejecutivo en The Atlantic que retrataba el fracaso en su intento de enderezar el rumbo de la cadena. Licht conced¨ªa amplias declaraciones al autor del perfil en las que se mostraba cr¨ªtico con la cadena que dirig¨ªa.

Su planteamiento era que el canal se hab¨ªa alejado de su ADN informativo y que en la era Trump se hab¨ªa ideologizado en exceso. En el perfil de The Atlantic criticaba la cobertura de acontecimientos como la pandemia y otras decisiones editoriales. Tambi¨¦n hablaba de la decisi¨®n de dar la voz a Trump en el programa emitido, en el que el expresidente insult¨® a la presentadora mientras el p¨²blico le aplaud¨ªa. La publicaci¨®n del art¨ªculo el pasado viernes cay¨® como una bomba en la CNN, provocando el descontento de la redacci¨®n.

Sorprend¨ªa y se ve¨ªa como un error de juicio que se hubiese prestado a participar en el perfil con sus declaraciones pese a que era demoledor para ¨¦l: ¡°Licht viv¨ªa en una isla, rodeado de gente a la que no le gustaba, o que dudaba de su visi¨®n de la compa?¨ªa, o que cuestionaba su competencia, o que directamente estaba a favor de su ca¨ªda¡±, dec¨ªa el reportaje escrito por el periodista Tim Alberta, que estuvo trabajando durante meses y pudo entrevistar al ejecutivo en numerosas ocasiones.

Licht se disculp¨® el lunes con el personal de la CNN por convertirse en el centro de atenci¨®n y de forma negativa. Esas disculpas no le han servido para salvar su puesto, ya que ha perdido el apoyo de quien le hab¨ªa protegido hasta ahora, el jefe de Warner Bros. Discovery, David Zaslav.

¡°Siento un gran respeto por Chris, personal y profesionalmente¡±, ha dicho Zaslav en el comunicado. ¡°El trabajo de liderar CNN nunca iba a ser f¨¢cil, especialmente en un momento de enorme disrupci¨®n y transformaci¨®n, y ¨¦l ha volcado su coraz¨®n y alma en ello. Aunque sabemos que tenemos trabajo por hacer mientras buscamos identificar un nuevo l¨ªder, tenemos absoluta confianza en el equipo que tenemos en el lugar y continuaremos luchando por CNN y su periodismo de clase mundial¡±, ha a?adido.

Warner Bros ha anunciado que mientras emprende la b¨²squeda activa de un sustituto, ha puesto en marcha una direcci¨®n provisional colegiada compuesta por Amy Entelis, vicepresidenta ejecutiva de talento y desarrollo de contenidos; Virginia Moseley, vicepresidenta ejecutiva editorial, y Eric Sherling, vicepresidente ejecutivo de programaci¨®n de Estados Unidos, as¨ª como David Leavy, director de operaciones, en la parte comercial. El proceso de transici¨®n puede durar meses.