Muere Sam Phillips, el hombre que lanz¨® a la fama a Elvis Presley

La leyenda de la industria del disco, Sam Phillips, fundador del sello musical Sun Records, descubridor de talentos como Elvis Presley y mentor de estrellas como Carl Perkins, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis y B.B. King, muri¨® el mi¨¦rcoles a los 80 a?os en Memphis, Tennessee (EE UU), a causa de problemas respiratorios.

El productor, a quien muchos consideraban como una de las personalidades m¨¢s importantes en el mundo de la m¨²sica popular del siglo XX, desempe?¨® un papel esencial en popularizar el "blues" entre la poblaci¨®n estadounidense y fue un pionero en el desarrollo del rock 'n' roll. Con estrellas como Presley y Perkins, Phillips combin¨® lo mejor del estilo rhythm & blues (R&B) con la m¨²sica country en su estudio de Memphis, originando un g¨¦nero musical que transform¨® en la d¨¦cada de 1950 la industria del disco en Estados Unidos.

Sam Phillips naci¨® el 5 de enero de 1923 en Florence, Alabama. Dio sus primeros pasos en la radio y en 1945 ya se desempe?aba como discjockey en una radio local. Cinco a?os m¨¢s tarde inaugur¨® su estudio en Memphis, que brindaba servicios a bodas para poder pagar el alquiler del local. Pronto se involucr¨® en el mundo del blues en Memphis y comenz¨® a grabar a cantantes locales tanto blancos como negros. Phillips aconsejaba a los nuevos m¨²sicos del blues que no pulieran sus notas. En 1953, Phillips obtuvo su primer ¨¦xito nacional R&B con Bear Cat de Rufus Thomas. A medida que los triunfos se fueron acumulando, Phillips deleg¨® m¨¢s responsabilidades en otros empleados de su estudio. Fue en Sun Records donde Johnny Cash desarroll¨® el sonido boom chicka boom. Se ha dicho que Phillips fue el responsable de la enorme popularidad de la m¨²sica rock entre 1954 y 1958. Seg¨²n los cr¨ªticos, sus mayores p¨¦rdidas fueron Cash y Perkins, que pasaron a formar parte de sellos musicales m¨¢s importantes. Aunque el sello Sun realiz¨® grabaciones hasta finales de la d¨¦cada de 1960, a mediados de la misma sus operaciones comenzaron a disminuir.

Despu¨¦s de 1965, sus producciones se hicieron cada vez menos frecuentes. Una de sus ¨²ltimas grabaciones importantes fueron varias canciones del ¨¢lbum Rattle & Hum de U2, donde los irlandeses rindieron pleites¨ªa a las fuentes del rock % roll. En los ¨²ltimos a?os Sun Records se reconvirti¨® en museo y serv¨ªa de atracci¨®n tur¨ªstica. Los visitantes pod¨ªan apreciar c¨®mo se grababa en aquella ¨¦poca.

Phillips fue introducido en el Sal¨®n de la Fama del Rock and Roll en 1986, nueve a?os despu¨¦s de la muerte, en 1977, de Elvis Presley, quien ten¨ªa entonces 42 a?os.