'El cajero autom¨¢tico de libros' catapulta a Gutenberg

Eso de entrar en la librer¨ªa y o¨ªr que tenemos que esperar porque el libro que buscamos est¨¢ agotado o descatalogado se va a acabar. Ahora el cliente consultar¨¢ una lista de -pongamos- 500.000 t¨ªtulos, elegir¨¢ su favorito y, en cinco minutos, tendr¨¢ en sus manos el libro reci¨¦n impreso y encuadernado. Esa velocidad de publicaci¨®n es la que permite la Espresso Book Machine, que parece una especie de gran fotocopiadora y que, seg¨²n informa el diario brit¨¢nico The Guardian, ya ha sido recibida como el mayor cambio en el mundo literario desde que Gutenberg inventara la imprenta de los tipos m¨®viles hace m¨¢s de 500 a?os y posibilitara la producci¨®n literaria a gran escala.

Presentada en la librer¨ªa Blackwell de Charing Cross Road, la calle que durante d¨¦cadas ha sido la meca de los libreros de Londres, el abanico de libros disponibles de la nueva impresora asciende a 500.000, incluida, por ejemplo, una edici¨®n facs¨ªmil del manuscrito original de Alicia en el pa¨ªs de las maravillas, de Lewis Carroll. Y la cifra se va a incrementar en cuesti¨®n de meses. La librer¨ªa espera aumentar el cat¨¢logo hasta el mill¨®n de t¨ªtulos a finales de verano; algo as¨ª como 37 kil¨®metros de estanter¨ªas, o m¨¢s de 50 librer¨ªas comprimidas en una sola. La mayor¨ªa de los libros incluidos son obras cuyos derechos de autor han caducado pero la librer¨ªa ya colabora con varias editoriales brit¨¢nicas para aumentar el n¨²mero de libros sujetos a derechos de autor. Y, seg¨²n la cadena, la respuesta ha sido muy positiva.

"Ofrece la posibilidad de que las peque?as tiendas y librer¨ªas independientes puedan competir de verdad con grandes cadenas y Amazon", anuncian desde la librer¨ªa brit¨¢nica Blackwell

El libro impreso se lee con claridad, es de papel grueso, y elegantes, aunque algo pegajoso al tacto.

"Esto podr¨ªa cambiar la venta de libros de manera fundamental", ha se?alado a The Guardian el director ejecutivo de Blackwell, Andrew Hutchings. "Ofrece la posibilidad de que las peque?as tiendas y librer¨ªas independientes puedan competir de verdad con grandes cadenas y Amazon". Y ha a?adido: "Me gusta pensar que puede ser la revitalizaci¨®n de la industria librera local. Es bastante atractivo que puedas entrar en la librer¨ªa local y acceder a un mill¨®n de t¨ªtulos".

El cliente potencial de la nueva impresora (incluida entre los inventos del a?o de la revista Time) comprende desde acad¨¦micos en busca de reproducciones de valiosos manuscritos hasta novelistas en ciernes ¨¢vidos de ver una copia de su propia obra autopublicada, seg¨²n se?alan desde Blackwell. La cadena de librer¨ªas prev¨¦ supervisar durante los pr¨®ximos meses c¨®mo reciben los clientes la nueva herramienta para determinar el precio (se prev¨¦ que sea similar al de los libros tradicionales) y la demanda. Luego distribuir¨¢ impresoras a lo largo de su red de 60 librer¨ªas en el Reino Unido, con la sede central en Oxford.

Ideada por el editor estadounidense Jason Epstein, la Espresso ha sido una de las estrellas de la semana en la Feria del Libro de Londres. Decenas de curiosos han contemplado c¨®mo la m¨¢quina imprim¨ªa 100 p¨¢ginas por minuto, las ajustaba, las encuadernaba, guillotinaba y expulsaba el volumen acabado. El resultado fue de calidad: el texto se le¨ªa con claridad, estaba justificado y el papel era grueso, las cubiertas luc¨ªan elegantes, aunque en conjunto resultaba algo pegajoso al tacto.

Descrito como el cajero autom¨¢tico de los libros por su propietario estadounidense, On Demand Books, las m¨¢quinas Espresso ya funcionan en EE UU, Canad¨¢ y Australia, e incluso en la Biblioteca Alejandrina de Egipto, pero la de presentada en Charing Cross de Londres es la primera instalada en una librer¨ªa de Reino Unido. Le ha costado a Blackwell 130.000 euros, pero la cadena considera que estar¨¢ amortizada en un a?o. "Creo que de verdad va a cambiar el negocio de los libros", ha se?alado el jefe de marketing de Blackwell, Phill Jamieson. "Tiene el potencial para ser el mayor cambio desde Gutenberg y esperamos que as¨ª sea. Y no es s¨®lo por nosotros; ofrece la posibilidad de que las peque?as librer¨ªas independientes puedan competir con cualquiera".