Una ciudad en plena transformaci¨®n

Dickens y Londres fueron dos caras de la misma moneda. Aunque viajaba mucho, y pasaba largas temporadas en su casa de Kent, en Francia o Italia, su literatura siempre estuvo anclada en una ciudad que en su ¨¦poca, la era victoriana, era la capital del mundo y que describi¨® como nadie. La celebraci¨®n de su 200 aniversario coincide en Londres con exposiciones, una renovaci¨®n de su Casa Museo (que se cerrar¨¢ a partir de abril) y con una dickensman¨ªa general.

Como explica Alex Werner, historiador del Museo de Londres y comisario de la exposici¨®n que se puede ver hasta el 10 de junio sobre la relaci¨®n entre el escritor y la ciudad, "Londres vivi¨® en aquellos a?os un gigantesca transformaci¨®n". Seg¨²n Peter Ackroyd, bi¨®grafo de Dickens y de Londres, "durante su vida, la ciudad cambi¨® m¨¢s que en ning¨²n otro momento de su historia".

Fue entonces cuando Inglaterra dej¨® de ser un pa¨ªs de mayor¨ªa rural, cuando los transportes p¨²blicos permitieron la movilidad urbana y la gente empez¨® a ir a trabajar al centro y a vivir en otros lados, el ferrocarril fue reemplazando lenta pero inexorablemente a los barcos como medio de transporte de mercanc¨ªas iniciando la decadencia de los muelles. En otras palabras, fue entonces cuando se cre¨® la ciudad en la que vivimos ahora.

Dickens relat¨® esa transformaci¨®n como nadie. Werner ha publicado junto a Tony Williams un libro extraordinario, Dickens's Victorian London, que sirve de cat¨¢logo a la exposici¨®n, que muestra con fotos ¨Cuna t¨¦cnica y un arte que acababan de nacer¨C el Londres de la ¨¦poca. Puede ser un buen acompa?amiento para tratar de imaginar la ciudad del pasado aunque su esencia ¨Cla pobreza extrema, los olores, la dureza de la vida¨C sea casi imposible de captar.

La oferta en Internet para recorrer estos d¨ªas Londres de la mano de Dickens es muy amplia (en ingl¨¦s). The Guardian ofrece una serie de paseos, novela a novela, incluso con podcast, al igual que la revista Time Out. La p¨¢gina web de David Perdue sobre el Londres de Dickens es extraordinaria y el mapa que ofrece es claro y est¨¢ cargado de informaci¨®n hasta los topes. Incluso, los que tengan iPad pueden descargarse una aplicaci¨®n gratuita creada con la exposici¨®n del Museo de Londres, Dark London, una especie de novela gr¨¢fica mezclada con un mapa.

Sin embargo, una parte de la ciudad se escapa, la esencia del cambio no est¨¢ ahora en el Londres en el que vivi¨® Dickens. En sus Historias de Londres, Enric Gonz¨¢lez describe una mezquita de Brick Lane, un conocido barrio bangladesh¨ª del este, que antes fue una sinagoga a la que acud¨ªan los emigrantes jud¨ªos que hu¨ªan de los pogromos zaristas en el XIX y mucho antes fue un iglesia protestante, en la que rezaban los hugonotes franceses que escapaban a Inglaterra de las guerras de religi¨®n del siglo XVI. Quiz¨¢s, all¨ª, en ese lugar y en muchos otros que proliferan en el Londres multi¨¦tnico y vital, se encuentre la ciudad que Dickens vio cambiar como ninguna otra.