Mar¨ªa Rosa Menocal, estudiosa de la cultura medieval hispana

La renombrada erudita e historiadora de la cultura Mar¨ªa Rosa Menocal falleci¨® el pasado d¨ªa 15 de octubre despu¨¦s de una batalla de tres a?os contra un c¨¢ncer. Menocal, especialista en el Medievo, fue profesora de Humanidades en la Universidad de Yale y exdirectora del Centro Whitney Humanities. Hab¨ªa centrado sus investigaciones en las tradiciones literarias de la Edad Media y en la interacci¨®n de los diversos grupos religiosos y culturales en la Espa?a medieval. En su libro El ornamento del mundo, publicado en 2002 (la edici¨®n espa?ola data de 2003 y es de Plaza y Jan¨¦s), ahonda en c¨®mo los musulmanes, jud¨ªos y cristianos crearon una cultura de la tolerancia en la Espa?a medieval y describe el rico intercambio de ideas que tuvo lugar entre los grupos religiosos y de pensamiento de esa ¨¦poca.

Este libro coloca las interacciones de los jud¨ªos, cristianos y musulmanes en el centro de la formaci¨®n de una cultura occidental diversa y vibrante, y plantea un desaf¨ªo a la noci¨®n de polarizaci¨®n del islam y Occidente en el imaginario popular. La obra ha sido traducida a numerosos idiomas y ha recibido elogios de la cr¨ªtica en todo el orbe. A ra¨ªz de su ¨¦xito se realiz¨® un documental para la televisi¨®n p¨²blica norteamericana basada en el texto, que cuenta con una introducci¨®n escrita por su colega de Yale Harold Bloom.

Entre sus otros libros destacan: Fragmentos de amor: el exilio y los or¨ªgenes de la l¨ªrica, donde indaga en la idea del exilio como germen de la poes¨ªa y del g¨¦nero de la canci¨®n de amor, abarcando desde Ibn Arabi a Judah Halevi, o desde Dante a Eric Clapton. Tambi¨¦n tiene estudios prominentes sobre Dante, Borges y Boccaccio.

Menocal fue coeditora con Raymond Scheindlin de una historia de la literatura ¨¢rabe en Al ?ndalus, un volumen que coloca a la literatura ¨¢rabe de la Espa?a isl¨¢mica en el contexto de las otras lenguas y culturas de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. Su ¨²ltimo libro fue El arte de la intimidad: los cristianos, jud¨ªos y musulmanes en la construcci¨®n de la cultura castellana, realizado en colaboraci¨®n con el historiador del arte Dodds Jerrilynn y la arabista e historiadora Abigail Balbale Krasner, seleccionado como el mejor libro de 2009 por el Times Literary Supplement.

Como directora del Centro Whitney Humanities entre 2001 y 2012, Menocal abri¨® y ampli¨® el n¨²mero de los becarios, llegando a los 285 durante su decenio de mandato en m¨²ltiples ramas de las ciencias y el pensamiento. Todos recuerdan que, al principio de su periplo como directora, invit¨® a Salman Rush-die para dar una conferencia en la Battell Chapel, lo que provoc¨® tanta expectaci¨®n como unas colas de una longitud nunca vista hasta entonces all¨ª. Fue el principio de su tarea para dinamizar la instituci¨®n. Con anterioridad Mar¨ªa Rosa Menocal hab¨ªa sido directora de estudios de posgrado y directora del Departamento de Espa?ol y Portugu¨¦s de Yale. Se la consideraba como una de las mentes m¨¢s brillantes y creativas entre los acad¨¦micos de esta prestigiosa universidad en el terreno de las humanidades.

Nacida en 1953 en una familia de la alta burgues¨ªa de La Habana (Cuba), emigr¨® a Norteam¨¦rica con su familia en 1960, a ra¨ªz de la llegada al poder de la revoluci¨®n castrista apenas un a?o antes; su marido, Crosby Kemper, declar¨® que Mar¨ªa Rosa qued¨® marcada para siempre desde su infancia por aquella experiencia traum¨¢tica del desarraigo. Ya en Estados Unidos curs¨® sus estudios y gan¨® una beca en lenguas romances medievales hasta llegar a obtener sendos doctorados en Franc¨¦s y Filolog¨ªa Rom¨¢nica por la Universidad de Pensilvania, donde se convirti¨® en profesora asistente de lenguas romances a partir de 1980. All¨ª tambi¨¦n desempe?¨® el cargo de directora en funciones de su Centro de Estudios Italianos.

Lleg¨® a Yale en 1986 como docente visitante asociada al Departamento de Espa?ol y Portugu¨¦s. Fue nombrada profesora titular en 1992 y en 2005 se convirti¨® en profesor Sterling, el m¨¢s alto grado que Yale reconoce a los miembros de su cuerpo docente, a la vez que despleg¨® una amplia labor de conferenciante por toda Norteam¨¦rica, Europa y Oriente Medio. Fue tambi¨¦n invitada al Instituto del Mundo ?rabe de Par¨ªs y a la Universidad Americana de El Cairo, entre otras instituciones. Durante un tiempo, Mar¨ªa Rosa Menocal residi¨® en Madrid para desarrollar sus investigaciones. Sus compa?eros profesores y alumnos la recuerdan por su vitalidad y disponibilidad constantes, adem¨¢s de un car¨¢cter cercano y siempre jovial.