KV 40, el santuario de las momias

Las nuevas momias, estrellas reci¨¦n llegadas al mundo de la egiptolog¨ªa, no recib¨ªan ayer. La tumba KV 40 del Valle de los Reyes (Luxor), en la que han sido descubiertos, en uno de los hallazgos m¨¢s sensacionales de los ¨²ltimos tiempos, m¨¢s de medio centenar de cuerpos embalsamados, incluidos los de varios pr¨ªncipes y princesas de la 18 dinast¨ªa (la de Tutankam¨®n), estaba cerrada a cal y canto. A 45 grados y bajo un sol de justicia, el Valle aparec¨ªa resplandeciente como un horno calc¨¢reo e igual de inhabitable para cualquiera que no estuviera ya momificado. Los escasos turistas no se aventuraban tan lejos: llegaban como m¨¢ximo hasta la tumba de Rams¨¦s III, pasada la de Tutankam¨®n.

La tumba KV 40, muy discretita, pegada a la KV 64, con la entrada tapada por una trampilla de hierro, est¨¢ m¨¢s all¨¢, al principio del ramal que conduce al risco donde se encuentra la de Tutmosis III (KV 34). Millones de visitantes han desfilado ante el lugar en los a?os buenos del turismo sin imaginar el tesoro egiptol¨®gico que se escond¨ªa ah¨ª. Ayer, en una soledad absoluta, pod¨ªas saltar el peque?o murete que bordea el camino, agacharte y apoyar la oreja en la trampilla met¨¢lica, ardiente como una barbacoa. No se o¨ªa nada, lo que en realidad, si bien se piensa, resultaba tranquilizador (sobre todo si has visto El retorno de la momia).

El hallazgo ha sido realizado por un equipo de la Universidad de Basilea dirigido por Elina Grothe, que trabaja en la tumba desde 2011 en colaboraci¨®n con el servicio de antig¨¹edades egipcio. Acabada la temporada de excavaciones, ahora no hay nada que hacer en el lugar ¡ªm¨¢s all¨¢ de confirmar que el Valle puede dar sorpresas en el sitio m¨¢s ins¨®lito¡ª. Un esp¨ªritu menos rom¨¢ntico podr¨ªa sentirse decepcionado pero la completa soledad, el misterio que emana de la tumba cerrada, el aire eterno, que de tan seco parece que te bese una momia en los labios cortados, y la maravilla del entorno, justifican con creces la visita.

El descubrimiento es obra de un equipo de la universidad suiza de Basilea

KV 40 es una de las muchas tumbas menores poco estudiadas, mal conservadas y olvidadas del Valle de los Reyes. Peque?ita, sin propietario identificado, fue excavada muy superficialmente en 1899 por Victor Lore, que no public¨® informe alguno. Hab¨ªa sido saqueada varias veces en la antig¨¹edad y en el siglo XIX.

Los cuerpos embalsamados, rodeados de infinitud de restos de ata¨²des de madera y equipo funerario, textiles, vasijas, vasos canopos, m¨¢scaras, etc¨¦tera, han aparecido hechos trizas, en un revoltijo ca¨®tico. Varias de las momias son de pr¨ªncipes y princesas de la dinast¨ªa 18, una de las m¨¢s importantes del Antiguo Egipto, a la que pertenecieron faraones como Tutmosis III, Akenat¨®n y Tutankam¨®n.

Las momias y sus ajuares han sido hallados tras excavar y limpiar el pozo de acceso de seis metros que daba paso a varias c¨¢maras subterr¨¢neas. De momento se han identificado en la tumba 30 nombres gracias a las inscripciones en elementos como las jarras funerarias. Ocho de esos nombres han sido descifrados como los de hijas de reyes y cuatro como de pr¨ªncipes. Se tratar¨ªa de familiares de Tutmosis IV y Amenofis III. Entre los nombres aparecen los de personajes desconocidos como Ta-im-wag-is y Neferanebo. Hay asimismo ni?os momificados, lo que es ins¨®lito en el Antiguo Egipto.

Algunos de los restos podr¨ªan pertenecer a hijas de Amenofis III

Inicialmente se hablaba de un cachet real, un escondite de momias reales, como los encontrados en la tumba del sumo sacerdote Pinodjem II en Deir el-Bahri y en la de Amenofis II (KV 35), que permitieron dar con pr¨¢cticamente todo el who¡¯s who de la realeza del Imperio Nuevo (dinast¨ªas 18 a la 20, 1549-1064 antes de Cristo). En este caso de la KV 40 estar¨ªamos ante algo diferente, una acumulaci¨®n de momias de la familia real en la que no habr¨ªa faraones ni reinas, sino personajes principescos, entre otros. El Valle de los Reyes sigue dando sorpresas y arrojando enterramientos que no encajan con nuestras clasificaciones habituales, como sucedi¨® con el dep¨®sito de material de momificaci¨®n hallado hace unos a?os (2005) por Otto Schaden y bautizado como KV 63.

¡°Creemos que estamos ante miembros de las familias de la corte real¡±, ha explicado por parte del equipo suizo la directora del departamento de Egiptolog¨ªa de la Universidad de Basilea, Suzanne Bickel, para la que posiblemente haya ¡°un mont¨®n¡± de hijas de Amenofis III. Las momias y el material han aparecido muy da?ados, no solo por la acci¨®n recurrente de los saqueadores sino porque en alg¨²n momento se produjo un incendio en el interior de la tumba, seguramente causado por las antorchas de los ladrones.

El material est¨¢ en mal estado debido a los incendios y a los saqueadores

Para redondear la complejidad del hallazgo, la tumba fue utilizada como dep¨®sito de momias al menos otra vez, en el siglo IX antes de Cristo, en tiempos del Tercer Periodo Intermedio, cuando la necr¨®polis real ya hab¨ªa sido abandonada. Se tratar¨ªa esta vez de una familia de sacerdotes que reutiliz¨® el sepulcro.

El hecho de que hayan aparecido momias de la familia real de la dinast¨ªa 18 tiene una importancia enorme y ha sacudido el ¨¢mbito egiptol¨®gico. ¡°?Es excitante!¡±, confirm¨® ayer a este diario la gran especialista egipcia en momias Salima Ikram. Igual entusiasmo mostr¨® Jos¨¦ Manuel Gal¨¢n, director del Proyecto Djehuty en Dra Abu el Naga, que record¨® que la zona era de mucho potencial y que el propio Zahi Hawass estaba interesado en excavar en ella antes de que se lo llevara por delante la revoluci¨®n egipcia.

La tumba no tiene propietario identificado y solo fue excavada en 1899

?La noticia del descubrimiento, revelado el lunes por el ministro de antig¨¹edades Mohamed Ibrahim, ha animado Luxor, deca¨ªdo por el descenso del turismo y el anuncio de la sentencia de muerte contra los Hermanos Musulmanes, que no augura precisamente una recuperaci¨®n de las visitas. Curiosamente (o no) la noticia del hallazgo coincide no solo con la sentencia sino con la inauguraci¨®n oficial, hoy, de la copia facs¨ªmil de la tumba de Tutankam¨®n, realizada por la empresa de Madrid Factum Arte y que culmina a?os de trabajo. La combinaci¨®n de dos noticias culturales tan potentes como el hallazgo de momias principescas y la apertura de esa atracci¨®n que va a ser la r¨¦plica exacta de la tumba ¡ªcolocada junto a la casa de Howard Carter a la entrada del Valle¡ª trata sin duda de animar el sombr¨ªo panorama y reactivar el inter¨¦s del turismo. ¡°La gente est¨¢ necesitada aqu¨ª de buenas noticias¡±, reflexionaba ayer Adam Lowe, fundador y director de Factum, mientras acababa de dar los ¨²ltimos toques a la nueva, nuevecita tumba de Tutankam¨®n.