Lucha de titanes por el futuro del libro

Ya la emple¨® en 2010, cuando Macmillan intent¨® cambiar las reglas del juego. Y todo indica que Amazon ha decidido volver a tirar de la conocida como ¡°opci¨®n nuclear¡±. Ante la oposici¨®n de la m¨¢s peque?a de las Cinco Grandes Editoriales de EE UU (Hachette Group Book, filial del grupo franc¨¦s Hachette) a aceptar que Amazon aumente su margen de beneficios a su costa, el gigante del comercio online ha decidido suprimir el bot¨®n de ¡°encargar por adelantado con un solo clic¡±. No solo eso. Adem¨¢s, ha impuesto en la venta de sus libros electr¨®nicos plazos de entrega de ¡°tres a cinco semanas¡±.

La traducci¨®n econ¨®mica para Hachette ¡ªo cualquier gran editorial¡ª del comportamiento abusivo de Amazon ¡ªconsiderado por la hoy juez del Tribunal Supremo de EE UU Sonia Sotomayor como un monopsonio, que a diferencia del monopolio se centra en lo que el vendedor compra y no en lo que vende¡ª es catastr¨®fica y obliga a la editorial de turno a planificar a ciegas. Cuando Amazon ofrece en su p¨¢gina a los futuros compradores la opci¨®n de encargar por adelantado, Hachette puede ajustar su tirada a la demanda prevista. Ahora est¨¢ sin br¨²jula.

El pulso entre Amazon y Hachette es todav¨ªa m¨¢s enconado y las negociaciones econ¨®micas ¡ªde las que no ha trascendido pr¨¢cticamente nada excepto que Amazon las ha aventurado largas¡ª se hacen m¨¢s urgentes si se tiene en cuenta que uno de los libros de Hachette afectados es el nuevo volumen de la superventas brit¨¢nica J. K. Rowling, The silkworm (El gusano de seda), que sale a la venta el pr¨®ximo d¨ªa 19, publicado bajo el seud¨®nimo de Robert Galbraith.

Entre los t¨ªtulos afectados por la disputa figura lo nuevo de Rowling

El objetivo final de Amazon es forzar la mano de Hachette para que le d¨¦ mejores t¨¦rminos econ¨®micos en la venta de sus libros electr¨®nicos, mercado controlado en un 90% por la compa?¨ªa fundada por Jeff Bezos en 1994. En el caso de Macmillan, la ¡°opci¨®n nuclear¡± fue ejercida solo durante unos d¨ªas, pero de haberse prolongado la situaci¨®n, la editorial podr¨ªa haberse arruinado.

Fuentes de la industria del libro aseguran que los editores normalmente dan a las librer¨ªas unos descuentos de entre el 47% y el 53% en ventas al por mayor para que estas puedan tener m¨¢s margen de beneficio y atraer a m¨¢s clientes. Sin comentarios por parte de Amazon ni de Hachette, lo que se sospecha es que la primera est¨¢ exigiendo de la segunda descuentos a¨²n mayores que esos.

La presidenta de la Asociaci¨®n de Representantes de Autores (AAR, siglas en ingl¨¦s), Gail Hochman, asegura que su grupo ¡°deplora cualquier intento de cualquier parte que busque perjudicar y castigar a autores inocentes ¡ªy sus inocentes lectores¡ª con el fin de ganar posiciones en una disputa de negocios¡±. ¡°Creemos que tales acciones equivalen a tomar rehenes para conseguir concesiones y no tienen defensa¡±.

En opini¨®n de Hochman, lo que est¨¢ haciendo Amazon es ¡°una t¨¢ctica brutal y manipuladora que, ir¨®nicamente, proviene de una compa?¨ªa que proclama que su objetivo es satisfacer totalmente las necesidades de lectura y deseos de sus clientes¡±.

La batalla que ahora libran a puerta cerrada Amazon y Hachette viene de lejos y se remonta a unos a?os atr¨¢s, cuando las Cinco Grandes (Harper Collins; Pearson; Simon & Schuster; Macmillan y Hachette) se aliaron entre ellas para hacer contratos de agencia o minoristas para comercializar libros electr¨®nicos. El momento no fue elegido en vano, ya que coincidi¨® con el lanzamiento por parte de Apple de su tienda iBooks. Entonces, Amazon acept¨® las reglas que le impusieron sus contrincantes, lo que signific¨® un aumento del precio que deseaban los editores y autores (la cuota de mercado de Amazon pas¨® del 90% a menos del 70% y los precios aumentaron cerca del 20%) y decidi¨® centrarse en editar sus propios libros a un precio muy bajo. Tras claudicar le lleg¨® el momento de la revancha y le pas¨® factura a Macmillan.

Editores de todo el mundo contemplan inquietos y sin casi informaci¨®n el desarrollo de la pelea, porque consideran que ¡°todos son Hachette ahora¡±. En la reciente BookExpo America de Manhattan, fueron varios los autores que se quejaron de la actitud de la que es una de las m¨¢s poderosas corporaciones de Estados Unidos. En su opini¨®n, ¡°Amazon quiere controlar la venta de libros, la compra e incluso la publicaci¨®n, lo que puede convertirse en una tragedia nacional¡±.