El turismo idiom¨¢tico del espa?ol crece en todo el mundo

Pocas cosas hay con las que Ruth Mar¨ªa Hoffmann disfrute m¨¢s que viendo la serie Cu¨¦ntame. Esta alemana de 52 a?os y trabajadora de una gran multinacional sigue a la familia Alc¨¢ntara desde su pa¨ªs natal. Asegura que esta ficci¨®n ha sido una gran ayuda tanto en su aprendizaje del idioma como para profundizar en la cultura espa?ola. Esta semana est¨¢ en Madrid, un viaje que repite al menos dos veces cada a?o, para seguir mejorando su pronunciaci¨®n y gram¨¢tica. Como ella, m¨¢s de 858.000 turistas visitaron Espa?a el ¨²ltimo a?o por motivos acad¨¦micos, muchos de ellos relacionados con el idioma, seg¨²n datos del Instituto Cervantes. El n¨²mero de viajeros que mueve el aprendizaje del espa?ol est¨¢ al alza, seg¨²n los informes y expertos consultados.

¡°Hoy he podido saludar al portero de mi edificio y charlar con ¨¦l, y eso me hace inmensamente feliz¡±, cuenta en un descanso entre clases. Ella es solo una de los 20 millones de estudiantes que han elegido aprender espa?ol como segunda lengua, como se extrae del informe El espa?ol: una lengua viva, del Instituto Cervantes. Comenz¨® a estudiarlo hace diez a?os y ahora da formaci¨®n a sus compa?eros de trabajo en Alemania y act¨²a como nexo de uni¨®n con los socios de pa¨ªses latinoamericanos. ¡°Poder hablar con mis colegas en su idioma es excepcional, cambia totalmente la relaci¨®n¡±, explica con un marcado acento germ¨¢nico.

¡°Los turistas que viajan a pa¨ªses hispanohablantes para aprender el idioma son unos perfectos embajadores del espa?ol¡±. La afirmaci¨®n es de Mari Carmen Timor, presidenta de Fedele, la federaci¨®n mayoritaria en Espa?a de centros de ense?anza de esta lengua. Pero se puede escuchar de boca de todos los expertos en este tipo de turismo. Tan solo las escuelas de Fedele recibieron el pasado a?o 90.000 alumnos, un 8,5% m¨¢s que en 2013. A esta cifra habr¨ªa que a?adir los que acuden a otros centros, universidades, u organismos p¨²blicos. Espa?a es el principal pa¨ªs receptor. A M¨¦xico llegan alrededor de 35.000, seg¨²n el informe del Instituto Cervantes, y Argentina, unos 50.000, de acuerdo al dato facilitado por la Asociaci¨®n de Centros de Idiomas de aquel pa¨ªs. El Foro del Espa?ol, que se celebra hasta ma?ana en Madrid, aborda hoy el potencial del idioma como motor tur¨ªstico.

Timor tiene claro que la cultura hispanoamericana es uno de los principales motivos que impulsa a los extranjeros a incluir el espa?ol en sus destrezas curriculares, adem¨¢s de los demogr¨¢ficos (es la segunda lengua m¨¢s hablada en el mundo). ¡°Cuando vienen aqu¨ª saborean nuestra cultura, establecen v¨ªnculos con las familias con las que se alojan, gastan mucho m¨¢s que un turista normal en ocio¡±, asegura. Marcelo Garc¨ªa, presidente de la asociaci¨®n de centros de idiomas de Argentina, que desde hace cuatro a?os organiza el congreso internacional de turismo idiom¨¢tico, lo secunda: ¡°Empiezan por el idioma, pero luego les acaba enganchando el tango, el jam¨®n, la m¨²sica, la literatura¡­Son personas que se involucran con la comunidad local mucho m¨¢s que otro visitante¡±.

Marca Espa?a calcula que las visitas aportan 2.000 millones al a?o

Aunque no es f¨¢cil hablar de cifras en lo que a estancias ling¨¹isticas se refiere por la diversidad de centros e instituciones que se dedican a ¨¦l, un documento elaborado por Marca Espa?a apunta que el gasto medio de estos viajeros supera los 2.000 euros por estancia y en conjunto dejan en Espa?a m¨¢s de 2.000 millones al a?o.

El perfil del turista idiom¨¢tico es el de un joven de entre 13 y 25 a?os (un 70% son mujeres, seg¨²n datos de Fedele) con una estancia m¨ªnima de una semana y que suelen alojarse en casas de familias receptoras. Francia, Italia y Alemania son los principales pa¨ªses emisores en el caso de Espa?a. Los pa¨ªses hispanoamericanos reciben mayoritariamente a estadounidenses y brasile?os.

Los turistas que viajan? para aprender el idioma son unos perfectos embajadores del espa?ol¡±

Salamanca, ciudad estudiantil por excelencia, es un claro ejemplo de c¨®mo un municipio medio se ha volcado con este tipo de visitantes. Hace diez a?os se cre¨® la Mesa del Espa?ol, un ¨®rgano p¨²blico - privado, en el que escuelas acreditadas, C¨¢mara de Comercio, Ayuntamiento y otros entes a¨²nan esfuerzos para atraer el m¨¢ximo de extranjeros. Estos viajeros disponen de una tarjeta espec¨ªfica para sus necesidades al llegar a Salamanca que les permite acceder a servicios p¨²blicos y tambi¨¦n cuentan con una oficina que atiende exclusivamente a este tipo de alumnos. En una localidad de 152.000 habitantes hay 16 centros acreditados por el Cervantes para impartir el idioma (Madrid tiene 22).¡±?Por qu¨¦ vienen aqu¨ª? Porque es una de las ciudades m¨¢s seguras de Espa?a, algo fundamental sobre todo para los menores, la calidad de la ense?anza nos avala y contamos con una red de familias que llevan muchos a?os recibiendo alumnos¡±, explica el concejal de Turismo, Julio L¨®pez.

La estrategia para atraer extranjeros deseosos de aprender el idioma sigue perteneciendo al ¨¢mbito local y regional. Muchas voces reclaman una gran estrategia nacional para captar a estos viajeros. Una de ellas es la de Eduardo S¨¢nchez, director de An¨¢lisis y Estrategia del Instituto Cervantes. ¡°Es un tema de Estado y s¨ª, creo que deber¨ªa haber una pol¨ªtica p¨²blica para coordinarlo¡±, afirma, ¡°no quiero decir que la Administraci¨®n haya desatendido este asunto, pero es un turismo que siempre se ha considerado marginal¡±. S¨¢nchez se?ala que para los ingleses, la promoci¨®n de su lengua es un activo clave, uno de los pilares de su imagen internacional. ¡°El otro d¨ªa hablaba con unos colegas chinos que me comentaban las grandes expectativas que tienen de que sus ciudadanos puedan aprender espa?ol. Tengo el temor de que no sepamos acompa?ar con medidas de apoyo estos retos¡±, apunta. Timor, de Fedele, le acompa?a con m¨¢s contundencia en la reflexi¨®n: ¡°Es necesario un plan a largo plazo. No podemos andar dependiendo del presidente o del director general que toque en ese momento¡±.

Colombia y Uruguay son dos ejemplos de Gobiernos que apuestan, con mayor o menor rotundidad, por este turismo. El primer pa¨ªs lanz¨® en 2013 el programa Spanish in Colombia, en el que est¨¢n involucrados los Ministerios de Exteriores y Educaci¨®n, as¨ª como instituciones educativas y tur¨ªsticas. Uruguay incluye dentro de su plan de promoci¨®n tur¨ªstica Descubr¨ª Montevideo un apartado para las estancias ling¨¹¨ªsticas. Cristina Ramos, docente de la escuela International House Montevideo asegura que las empresas uruguayas cada vez se vuelcan m¨¢s con estos visitantes que, al llegar durante todo el a?o, ¡°diluye la estacionalidad de cualquier otro turismo¡±.

Los retos para manejar esta demanda son grandes y seg¨²n apuntan los expertos consultados, en pa¨ªses como China, Rusia o Corea el inter¨¦s por el espa?ol va en aumento. En Estados Unidos se mantiene como la segunda lengua m¨¢s hablada (50 millones de personas), aunque la demanda de su aprendizaje haya descendido ligeramente en los ¨²ltimos a?os. Al recordar este dato, a Eduardo S¨¢nchez, del Instituto Cervantes, le viene una frase que le solt¨® el asesor de un primer ministro en una cumbre: ¡°?Te imaginas la cantidad de cosas que har¨ªan los franceses si hubiera 50 millones de personas en Estados Unidos que hablaran su idioma?¡±.