La industria musical, salvada ¡®in streaming¡¯

San Streaming est¨¢ aqu¨ª, san Streaming ya lleg¨®, y a ¨¦l se ha encomendado toda una industria que no terminaba de ver la luz al final del t¨²nel. Ese negocio que se iba a pique, que ve¨ªa c¨®mo las ventas en CD no hac¨ªan otra cosa que bajar, y las descargas de webs de enlaces, proliferar, ha encontrado en el modelo de suscripciones de algo menos de diez euros al mes (por un acceso ilimitado a gran parte de la m¨²sica que uno pueda imaginar) una tabla de salvaci¨®n. Eso s¨ª, los m¨²sicos no salen muy bien parados en el reparto del nuevo pastel. Claman que nos les llegan m¨¢s que las migajas; business as usual, por otra parte.

La luz la ofrecen algunos datos que invitan a un moderado y templado optimismo. Y la irrupci¨®n en el mercado del streaming de un gigante como Apple indica por d¨®nde puede ir el futuro (o casi, mejor, el presente) de un negocio que se abre a una mayor competencia: la firma de Cupertino inicia a partir del martes un movimiento que en la pr¨¢ctica supone frenar el auge de la plataforma sueca Spotify y facilitar la migraci¨®n de una parte de sus clientes, compradores en iTunes, a un modelo de pago mensual de 9,90 d¨®lares por acceso a escuchar m¨¢s de 30 millones de canciones.

Apple Music desembarca ofreciendo un periodo de prueba gratis de tres meses a quien se quiera apuntar. Transcurrido ese plazo, arrancar¨¢ la f¨®rmula de pago ?¡ªlos precios fuera de EE?UU a¨²n no han sido comunicados¡ª. Apuesta de este modo por el modelo de suscripci¨®n con el que ha abierto brecha Spotify, la plataforma sueca que ha conseguido el milagro de que la gente pague por escuchar m¨²sica y no por poseerla. Algo que parec¨ªa una entelequia cuando el sueco Daniel EK la present¨® en el a?o 2008 en un escenario donde las descargas de webs de enlaces y piratas eran moneda corriente (y en Espa?a, de manera m¨¢s que notable).

Los consumos cambian, las industrias se adaptan. Hoy, la gente quiere llevar la m¨²sica en el m¨®vil, la vida gira en torno a este dispositivo, y san Streaming ofrece acceso ilimitado a la m¨²sica en cualquier sitio y sin necesidad siquiera de wifi. De ah¨ª surge su auge.

Unos 41 millones de personas en este planeta ya pagan para estar suscritos a plataformas como Spotify o Deezer (dato de 2014). En 2013 eran 28 millones. Hace cinco, en 2010, apenas 8 millones, seg¨²n indican las cifras de la IFPI (siglas en ingl¨¦s de la Federaci¨®n Internacional de la Industria Fonogr¨¢fica), que representa a 1.300 compa?¨ªas discogr¨¢ficas a lo largo y ancho del globo. Los ingresos por streaming crecieron un 39% entre 2013 y 2014 hasta alcanzar algo m¨¢s de 140.000 millones de euros.

Cerca de la mitad de los ingresos viene ya por la v¨ªa digital, y de ellos, entre el 50% y el 75%, seg¨²n los pa¨ªses, proviene del streaming. En Suecia, por ejemplo, este ya supone un 90% del mercado. ¡°Vamos a asistir a un crecimiento sostenido del streaming en los pr¨®ximos cinco a?os¡±, vaticina Antonio Guisasola, presidente de Promusicae, que representa a m¨¢s de 131 discogr¨¢ficas en Espa?a, ¡°es un fen¨®meno imparable¡±.

El streaming crece y las descargas legales se estancan. De ah¨ª que Apple haya emprendido un movimiento que supone adaptarse al nuevo escenario. Los clientes tradicionales de iTunes tendr¨¢n la opci¨®n de pasarse a su servicio de streaming, muy apoyado en recomendaciones y prescriptores. Si consigue que un 10% de sus 800 millones de clientes est¨¦ dispuesto a migrar a la nueva plataforma, sus 80 millones de suscriptores multiplicar¨ªan por cuatro los 20 millones que acredita Spotify. Es el c¨¢lculo que realiza Nando Luaces, consejero delegado de la distribuidora independiente Altafonte, para ilustrar el nuevo panorama: ¡°El modelo digital no tiene marcha atr¨¢s¡±, resume, ¡°y el streaming es la clave¡±.

La irrupci¨®n de Apple, con su poderosa cuenta de resultados, cambia el tablero y supone una amenaza para Spotify, que casi ejerc¨ªa como un monopolio en pa¨ªses como Espa?a. La firma que comanda Tim Cook cuenta con buen m¨²sculo financiero ¡ªen el ¨²ltimo trimestre de 2014 bati¨® todos los r¨¦cords y gan¨® 6.040 millones de euros¡ª, con lo cual la compa?¨ªa puede asumir p¨¦rdidas en este pulso en el que la capacidad de aguante hasta la normalizaci¨®n del modelo es asunto clave. Spotify acaba de levantar 446 millones de euros en una ronda de financiaci¨®n, pero es una empresa en p¨¦rdidas ¡ª162 millones de euros¡ª: la firma sueca tiene que destinar el 70% de sus ingresos a pagar royalties a las discogr¨¢ficas (la mayor parte, a las tres majors, Universal, Sony y Warner, que, de hecho, participan en el accionariado de la compa?¨ªa).

Pandora, bien implantada en EE UU; Deezer, con gran presencia en Francia; Tidal, impulsada por el rapero Jay-Z con Madonna como aliada, y Google Play Music (a la espera de ver qu¨¦ ocurre con la plataforma de YouTube, Music Key) son algunos de los competidores del nuevo tablero.

Los equilibrios de poder del nuevo escenario se est¨¢n definiendo. Y el desembarco de Apple ha sido, en sus proleg¨®menos, el de un elefante en cacharrer¨ªa. La semana pasada, los sellos y artistas indies de todo el mundo estaban espantados (e indignados) ante la posibilidad de no cobrar royalties durante los tres primeros meses de prueba. La firma de la manzana hab¨ªa llegado a un acuerdo con las majors, pero no con los sellos peque?os. Las cr¨ªticas de la cantante norteamericana Taylor Swift (que ya retir¨® sus canciones de Spotify) forz¨® la marcha atr¨¢s de Apple, que pagar¨¢ tambi¨¦n a las indies. ¡°Pero, en cualquier caso, el movimiento de Apple me parece preocupante¡±, manifiesta Paul Bridley, cofundador y CEO de la consultora de m¨²sica y tecnolog¨ªa Music Ally.

El nuevo ecosistema no parece desterrar, por ahora, los viejos equilibrios entre fuertes y d¨¦biles. ¡°Spotify establece las tarifas con las grandes discogr¨¢ficas, pero nosotros no hemos intervenido¡±, se queja amargamente Santi Balmes, cantante del grupo catal¨¢n Love of Lesbian. ¡°Cambia el modelo y, al final, el m¨²sico es el pringao¡±. Juanma Latorre, guitarrista de Vetusta Morla, un grupo hecho a s¨ª mismo desde la independencia que ha conquistado altas cotas de mercado, incide: ¡°El artista siempre se ha llevado las migajas, que antes eran de un pan de hogaza y ahora son de un pan de molde¡±.

Vetusta Morla apost¨® por montar su propia discogr¨¢fica por eso: por no quedarse con las migajas. Y Latorre se muestra esperanzado con el nuevo modelo: m¨¢s del 60% de los ingresos digitales del grupo ya vienen v¨ªa streaming. Al ser ellos los due?os de la discogr¨¢fica, cobran m¨¢s que cualquier otro artista. ¡°Queda pendiente¡±, matiza, ¡°configurar un modelo justo en el que no se repitan las iniquidades del modelo anterior¡±.

Mientras la industria musical empieza a ver una tenue luz al final del t¨²nel, con sus claroscuros, otras industrias culturales y de proveedores de contenidos observan, atentos, la jugada. La m¨²sica fue la primera en darse de bruces con la revoluci¨®n digital. Y puede ser la primera en dar con el ansiado y cacareado modelo de negocio para la nueva era.