Muere a los 111 a?os el inventor del ¡®pinyin¡¯, el chino ¡®normalizado¡¯

El ling¨¹ista chino Zhou Yaoping, al que se considera padre del pinyin, la forma romanizada del mandar¨ªn m¨¢s popular, falleci¨® hoy en Pek¨ªn, un d¨ªa despu¨¦s de cumplir los 111 a?os, inform¨® el portal de noticias Sina.com.?El pinyin (en chino significa transcripci¨®n) establece ciertas normas para los sonidos y elimina el guion que une el nombre propio, as¨ª, hs debe escribirse x; ch, como q; p, como b; la t, como d, y k, como g.

Nacido en la China de la dinast¨ªa Qing el 13 de enero de 1906, Zhou es el responsable de un sistema que facilita el estudio del intrincado idioma tanto a los ni?os chinos como a los estudiantes extranjeros de esta lengua, y cuya existencia fue vital para que los miles de caracteres del mandar¨ªn pudieran ser introducidos f¨¢cilmente a la hora de escribir en ordenadores y tel¨¦fonos m¨®viles.

El experto se gradu¨® en econom¨ªa en la Universidad de Saint John de Shangh¨¢i en los a?os 20 del pasado siglo, aunque ya entonces se interes¨® por los estudios ling¨¹¨ªsticos, y vivi¨® en Jap¨®n y Estados Unidos (fue banquero en Wall Street) antes de regresar a China en 1949, cuando se fund¨® la Rep¨²blica Popular.

El naciente r¨¦gimen de Mao Zedong confi¨® en Zhou para liderar una comisi¨®n encargada de reformar el idioma chino para hacerlo m¨¢s accesible a la poblaci¨®n y reducir el analfabetismo. El ling¨¹ista pas¨® tres a?os desarrollando el sistema pinyin, que se public¨® en 1958 como un complemento de ayuda para el estudio de los caracteres chinos.

Aunque nunca ha tenido condici¨®n de escritura oficial en una China donde se considera que los caracteres chinos son un patrimonio cultural insustituible, el pinyin con alfabeto latino es muy habitual en la vida diaria, pudi¨¦ndose ver en lugares como los mapas de metro, las se?ales de tr¨¢fico o los manuales de ense?anza para ni?os. Por ejemplo:?Michael Jordan?se escribe?"Çǵ¤" en chino, y es?Qiaodan en pinyin.

Antes del pinyin, un 85% de la poblaci¨®n china era analfabeta, pero la reforma del idioma -que incluy¨® tambi¨¦n la simplificaci¨®n de los caracteres chinos- contribuy¨® junto a las pol¨ªticas educativas a que en la actualidad pr¨¢cticamente toda la poblaci¨®n del pa¨ªs con m¨¢s habitantes del mundo sepa leer y escribir.

Las autoridades de Pek¨ªn decidieron a finales de los a?os 70 del siglo pasado implantar el?pinyin, en sustituci¨®n de la hasta entonces imperante, sistema Wade-Giles, que recibe su nombre de dos ling¨¹istas ingleses del siglo XIX, y estaba basado en la reproducci¨®n de los fonemas chinos. El sistema pinyin se basa en la misma idea de transcripci¨®n fon¨¦tica, pero trata de ser m¨¢s fiel. La fon¨¦tica es la ¨²nica manera de transcribir al alfabeto romano los nombres chinos representados por ideogramas.

En Taiw¨¢n, no obstante, no se usan ni los caracteres simplificados patrocinados por el mao¨ªsmo ni el pinyin, y en esa isla se prefiere el sistema de romanizaci¨®n Wade-Giles, desarrollado por fil¨®logos ingleses en el siglo XIX.

Como la mayor¨ªa de los intelectuales chinos que vivieron la Revoluci¨®n Cultural, Zhou pas¨® largas temporadas desterrado en el mundo rural y cumpli¨® tambi¨¦n dos a?os de trabajos forzados en un campo de reeducaci¨®n, hasta que en los a?os 80 fue rehabilitado.

A partir de esa d¨¦cada Zhou trabaj¨® con otros expertos en tareas como la traducci¨®n de la Enciclopedia Brit¨¢nica al mandar¨ªn, y public¨® varios libros sobre el idioma chino y otras materias, algunos de ellos prohibidos en su propio pa¨ªs, ya que en los ¨²ltimos a?os de su vida se convirti¨® en un cr¨ªtico de la represi¨®n cultural en el r¨¦gimen comunista.