C¨®mo explicar la vida de los neandertales en vi?etas

La imaginaci¨®n, la m¨¢s perfecta m¨¢quina del tiempo, ha permitido al novelista gr¨¢fico Jeffrey Brown (Michigan, 1975) saltar de la exitosa saga que empez¨® en 2013 sobre Darth Vader (Planeta), en la que el comandante supremo de la Estrella de la Muerte, de la Guerra de las galaxias, dialogaba con sus hijos, al mundo prehist¨®rico. Ahora ha llegado a las librer¨ªas la versi¨®n en espa?ol de Lucy y Andy Neandertal (de la editorial sevillana El Paseo), un c¨®mic con base cient¨ªfica que acerca a los j¨®venes la vida de los cavern¨ªcolas con un lenguaje actual y comportamientos con los que cualquiera puede identificarse. En Estados Unidos, esta obra ha sido distinguida por la biblioteca p¨²blica de Nueva York como Mejor Libro para Ni?os en 2016 y seleccionada como Mejor Libro para J¨®venes Lectores por la American Bookseller Association.

"Siempre estuve interesado en los dinosaurios y las criaturas prehist¨®ricas. En 2010, empezaron a aparecer m¨¢s y m¨¢s investigaciones sobre los neandertales. Me interes¨® mucho lo diferente que era la idea de los cavern¨ªcolas que ten¨ªa de ni?o con la que reflejaban los nuevos estudios. Tambi¨¦n necesitaba romper con los libros sobre la Guerra de las galaxias, en los que hab¨ªa? trabajado. Supuse que los neandertales eran lo m¨¢s lejano del mundo de Darth Vader", explica el autor.

Brown comenz¨® su carrera como novelista gr¨¢fico con historias para adultos. Clumsy (2002) consigui¨® atraer la atenci¨®n de las editoriales con una sensible cr¨®nica agridulce y una parodia de las relaciones personales y la figura del superh¨¦roe. Pero su pasi¨®n por Darth Vader y su paternidad le hicieron cambiar el paso. "Al ser padre de dos ni?os, era natural que me moviera a la literatura sobre y para ni?os. Es divertido escribir libros y escuchar a mis hijos re¨ªr mientras los leen".

La dificultad de esta nueva historia (ya tiene preparada una nueva entrega que transcurre en la Edad del hielo y trabaja en los bocetos de la ¨²ltima entrega de la serie) era conjugar ciencia y diversi¨®n: "Quer¨ªa hacer un libro divertido que llevara a los ni?os a interesarse por la ciencia. Necesitaba que la historia ficticia de Lucy y Andy abriera el camino. Intent¨¦ deambular entre el rigor cient¨ªfico y personajes y situaciones con las que los ni?os de hoy se identificaran. Hay mucho que todav¨ªa desconocemos y nuestras ideas sobre la vida prehist¨®rica cambian conforme hacemos descubrimientos", explica.

Con esas premisas, los personajes, alejados del estereotipo de gru?ones, insensibles y sin habilidades, se enfrentan a relaciones adolescentes, pugnas entre hermanos, al encuentro con los homo sapiens e incluso a las relaciones entre sexos. En uno de los cap¨ªtulos, deja en evidencia la teor¨ªa de la divisi¨®n de tareas y desmonta la tesis de hombre cazador-mujer criadora. Ambos mataban animales, viv¨ªan, sufr¨ªan y cuidaban de la prole por igual. "No sabemos con seguridad si entonces eran m¨¢s igualitarios, pero lo importante es tener el debate sobre nuestro pasado (y nuestro presente) para que podamos avanzar hacia una sociedad lo m¨¢s igualitaria posible", responde.

Brown cree que hay mucho que aprender sobre los neandertales. "Hasta cierto punto", afirma, "somos parte de ellos". "Es una historia complicada que los cient¨ªficos todav¨ªa tratan de desvelar, pero la mayor¨ªa de la poblaci¨®n hoy conserva un 2% de rastros en su ADN de los neandertales. La historia de la humanidad est¨¢ en continua evoluci¨®n, pero los neandertales siempre ser¨¢n parte de ella".

Nuevas historias para adultos tras separarse de Darth Vader

Lucy y Andy han permitido a Jeffrey Brown separarse de Darth Vader, el personaje que le ha encumbrado en el mundo de la novela ilustrada. Aunque asegura que las aventuras de los dos neardentales tambi¨¦n son para adultos, este c¨®mic le ha ayudado m¨¢s a dar el paso de abandonar las galaxias que a volver a las historias con las que empez¨®.

Sin embargo, no reniega del se?or de la Estrella de la Muerte: "Crec¨ª como un gran admirador de la Guerra de las galaxias y uno de mis sue?os infantiles era trabajar para Lucasfilm. El guion y el concepto art¨ªstico de creadores como Ralph McQuarrie y Joe Johnston me inspiraron. M¨¢s all¨¢ de los personajes y los cromos, la Guerra de las galaxias ha jugado un papel enorme en mi desarrollo. No lo dud¨¦ cuanto tuve la oportunidad y me considero afortunado no solo de hacer libros sobre esta historia, sino de hacerlos de una manera personal", dice. "Vader e hijo est¨¢ basado en mi experiencia como padre, y los dibujos de Jedi Academy tienen mucho de mis a?os en la escuela primaria".