Muere Al Jarreau, cantante de ¡®jazz fusion¡¯

Al Jarreau, popular vocalista de jazz, falleci¨® a primera hora del domingo 12 de febrero, en un hospital de Los ?ngeles, donde hab¨ªa sido internado por una pulmon¨ªa. Jarreau, de 76 a?os, hab¨ªa sufrido problemas de salud durante sus ¨²ltimas giras por Europa y acababa de anunciar su retirada del directo.

De nombre completo Alwin Lopez Jarreau, hab¨ªa nacido en Milwaukee (Wisconsin) en 1940. Perteneciente a una familia religiosa, que desconfiaba del mundillo del jazz, Al trabaj¨® en terapias de rehabilitaci¨®n en San Francisco. Cuando decidi¨® dedicarse profesionalmente a la m¨²sica, ya ten¨ªa cerca de treinta a?os. Y no daba el tipo de cantante de jazz, si existe tal cosa: tras una etapa en la cienciolog¨ªa, se convirti¨® en un cristiano discreto.

Hab¨ªa estudiado la obra de Lambert, Hendricks & Ross, juntos y por separado, vocalistas surgidos tras la eclosi¨®n del be-bop, que usaban imaginativamente el scat y el vocalese. Aunque amaba a Ella Fitzgerald y Anita O¡¯Day, generacionalmente pertenec¨ªa a la oleada del soul. Simpatizaba igualmente con los instrumentistas electrificados, que estaban definiendo la nueva categor¨ªa del jazz fusion.

Ya habitual de los locales nocturnos de Los ?ngeles, Warner Bros. se fij¨® en su talento y carisma en 1975. Su carrera despeg¨® en 1980, cuando se emparej¨® con el productor y compositor Jay Graydon. Su voz c¨¢lida vino a definir la vertiente m¨¢s jazz¨ªstica del sonido de Los ?ngeles, con grabaciones de alta gama, marcadas por el brillo de los sintetizadores. Era m¨²sica que parec¨ªa pensada para ficciones cinematogr¨¢ficas y televisivas; de hecho, uno de sus grandes ¨¦xitos fue la sinton¨ªa de la serie Moonlightning (1985-1989), aqu¨ª conocida como Luz de luna.

Pertenec¨ªa a la categor¨ªa de artistas de qualit¨¦, esas figuras bien vistas por la industria y sus colegas. Incluso tuvo un hueco en la multitudinaria grabaci¨®n del ¡°We are the world¡± (1985), el himno de Michael Jackson y Lionel Ritchie. Tambi¨¦n se llev¨® a casa siete premios Grammy.

Un cierto cansancio est¨¦tico le llev¨® a probar rupturas sonoras bajo la direcci¨®n de Nile Rodgers, el hombre de Chic (L is for lover, 1986) o Narada Michael Walden (Heaven and earth, 1992). Ya bien entrados los noventa, se alej¨® de las grabaciones y trabaj¨® con orquestas sinf¨®nicas. Tambi¨¦n fue una presencia regular en el circuito europeo de los festivales de jazz, donde siempre tuvo mucho tir¨®n, como atestiguan varios discos live.

Se sinti¨® rejuvenecido con la asimilaci¨®n de t¨¦cnicas vocales derivadas de la m¨²sica africana y oriental. Compet¨ªa afablemente con otro inclasificable cantante de jazz, Bobby McFerrin. A partir del a?o 2000, grab¨® para el sello Verve. Para esa compa?¨ªa, protagoniz¨® discos atractivos con el guitarrista George Benson o con el teclista George Duke, compa?ero de sus primeros tiempos en Los ?ngeles. En 2004, factur¨® Accentuate the positive, una colecci¨®n de a?ejos temas remozados por el productor Tommy LiPuma; cuatro a?os despu¨¦s, hizo el obligado disco de canciones navide?as.

Casado con la modelo Susan Elaine Player, ten¨ªan un hijo. Jarreau dedicaba muchas energ¨ªas a la promoci¨®n de educaci¨®n y la lectura entre los j¨®venes.