El a?o de la banana el¨¦ctrica

En 1966,?Donovan Leitch (Glasgow, 1946) pertenec¨ªa a la aristocracia del swinging London. Hab¨ªa triunfado cantando con guitarra de palo 'Catch the wind' o 'Colours'; tambi¨¦n hizo canci¨®n protesta. Era guapo, elegante y juguet¨®n; en una palabra, cool. Manten¨ªa una relaci¨®n intermitente con Linda Lawrence, antigua acompa?ante de Brian Jones, el bala perdida de los Rolling Stones. Colaboraba en el estudio con Paul McCartney; en 1968, viajar¨ªa con los cuatro Beatles a la India, en busca de la iluminaci¨®n del gur¨² (y todav¨ªa defiende la Meditaci¨®n Transcendental). Tuvo incluso el parad¨®jico honor de ser la primera figura del pop brit¨¢nico detenida por usar cannabis, algo que luego le crear¨ªa trabas para girar por Estados Unidos.

Sin embargo, su reputaci¨®n se debilit¨® por una serie de casualidades y desdichas. ?Podemos decirlo? Posiblemente, Donovan era demasiado ingenuo. Fue tratado burlonamente en Don¡¯t look back, el celebrado documental de D. A. Pennebaker sobre la gira brit¨¢nica de Dylan en 1965. Esa displicencia de los hipsters neoyorquinos reforzar¨ªa el automatismo de tantos cr¨ªticos, que le despacharon como un mero imitador de Dylan.

En realidad, como se ha hartado de repetir, las similitudes eran inevitables: compart¨ªan aproximadamente el mismo santoral de h¨¦roes del folk. Aparte, su m¨²sica evolucionaba por otros derroteros, nada dylanianos. En 1966 captar¨ªa los primeros indicios de la psicodelia y el flower power; se lanz¨® de cabeza. Para su desdicha, por un absurdo conflicto contractual, el ¨¢lbum resultante (Sunshine Superman) no se publicar¨ªa en el Reino Unido en su momento. Hasta tiempos recientes no se ha reconocido a Donovan su car¨¢cter de artista adelantado, que ampli¨® la paleta instrumental y tem¨¢tica del pop.

Sunshine Superman fue un disco hecho en complicidad con Mickie Most, productor tolerante que guiar¨ªa su acercamiento al pop. En Londres, Donovan trabajar¨ªa con m¨²sico de jazz, aparte de session men como Jimmy Page y John Paul Jones, futuros creadores de Led Zeppelin. En Los ?ngeles, requiri¨® los servicios de Shawn Phillips, que tocaba el sitar, y Fast Eddie Hoh, baterista de folk rock. Los nuevos aromas se combinaban con melod¨ªas de aire medieval y gui?os a leyendas del folk, como el guitarrista Bert Jansch.

Como era habitual en aquellos d¨ªas, Donovan se refer¨ªa oblicuamente a sus experiencias con el LSD en 'The trip' y en la propia 'Sunshine superman'. Sus letras trenzaban modismos de las baladas folcl¨®ricas con la jerga para iniciados en el naciente movimiento hippy. Miembro de la alta sociedad de la contracultura, Donovan se deleitaba en citar a novias y amigos ilustres, desde Dylan y Joan Baez a The Jefferson Airplane, entonces un grupo solo conocido en San Francisco.

Esas conexiones intercontinentales fueron reconocidas con versiones. 'The fat angel' formar¨ªa parte del repertorio de Jefferson Airplane. 'Season of the witch' tuvo otra recreaci¨®n extensa a cargo de Al Kooper y Stephen Stills, en el disco Super Session. Otro tema posterior, 'There is a mountain', se convertir¨ªa en favorito del directo de la Allman Brothers Band.

El siguiente LP, salido en marzo de 1967, se llamaba Mellow yellow. La canci¨®n que le daba t¨ªtulo crear¨ªa un terremoto que incluso lleg¨® a las plantas nobles de empresas como United Fruit. 'Mellow yellow' se hac¨ªa eco de una leyenda urbana californiana que atribu¨ªa propiedades alucin¨®genas a la piel de pl¨¢tano, una vez secada y pulverizada. Seg¨²n el cantante, ¡°la banana el¨¦ctrica/ va a ser una locura repentina/ la banana el¨¦ctrica/ est¨¢ destinada a ser la pr¨®xima fase¡±.

Durante unas semanas, se especul¨® incluso con la prohibici¨®n de importar pl¨¢tanos. Muchos a?os despu¨¦s, Donovan reconocer¨ªa que la ¡°banana el¨¦ctrica¡± era un consolador amarillo que hab¨ªa adquirido una amiga.