Una expedici¨®n para ¡°ganar la batalla cient¨ªfica¡± del caso Odyssey

La batalla legal qued¨® sobradamente ganada en enero de 2012 cuando el Tribunal Supremo de los Estados Unidos dio la raz¨®n a Espa?a: los cazatesoros del Odyssey deb¨ªan devolver las m¨¢s 500.000 monedas de oro y plata expoliadas de la fragata Nuestra Se?ora de las Mercedes. Ahora, diez a?os despu¨¦s de que la sustracci¨®n en el pecio hundido por los ingleses en 1804 en el Golfo de C¨¢diz (al sur de Faro, Portugal), una nueva campa?a arqueol¨®gica llegar¨¢ ¡°para ganar lo que faltaba, la batalla cient¨ªfica¡±.

As¨ª ha condensado Luis Lafuente, director de Bellas Artes y Patrimonio Cultural, el objetivo fundamental de la que ser¨¢ la tercera campa?a en el yacimiento submarino. A bordo del buque oceanogr¨¢fico del CSIC Sarmiento de Gamboa y junto al Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa (IEO) y la Armada Espa?ola, durante los pr¨®ximos diez d¨ªas, los investigadores intentar¨¢n dilucidar definitivamente varias inc¨®gnitas. ¡°Lo que se busca es ampliar el conocimiento del pecio, principalmente el estado de conservaci¨®n de los materiales y su evoluci¨®n; registrar la dispersi¨®n de los restos, continuar con el posicionamiento de todos los restos arqueol¨®gicos y avanzar en el an¨¢lisis del barco, adem¨¢s de completar la cartograf¨ªa de la zona¡±, tal y como explic¨® ayer Lafuente en un acto de presentaci¨®n celebrado en el Puerto de C¨¢diz.

Tras dos campa?as realizadas en los veranos de 2015 y 2016, buena parte de estas tareas ya est¨¢n comenzadas. Sin embargo, el pecio a¨²n puede deparar sorpresas. ¡°La zona este o de levante del barco est¨¢ en penumbra y sospechamos que puede haber bastante material arqueol¨®gico. Es una zona virgen¡± ha reconocido Iv¨¢n Negueruela, director de esta campa?a y del Museo Nacional de Arqueolog¨ªa Subacu¨¢tica de Cartagena, que atesora los restos de la Mercedes devueltos por Odyssey.

Los investigadores se ayudar¨¢n de un ROV o veh¨ªculo operado remotamente y adaptado especialmente para estas campa?as. El dispositivo permitir¨¢ descender de nuevo los 1.130 metros donde se encuentra el yacimiento, la mayor profundidad alcanzada nunca en Europa durante una campa?a arqueol¨®gica subacu¨¢tica.

La Merceces -botada en 1786- formaba parte un convoy que cubr¨ªa la ruta comercial entre Espa?a y sus colonias americanas. Sin previo aviso, el 5 de octubre de 1804, Reino Unido atac¨®, y hundi¨® la fragata, cargada de oro, plata, telas de vicu?a, quina (una especie arb¨®rea medicinal) y canela procedentes de Lima y Montevideo.

Adem¨¢s de iniciar un mapa oceanogr¨¢fico y otro arqueol¨®gico que ahora se quieren completar, las dos campa?as cient¨ªficas anteriores han permitido recuperar hasta 51 objetos, extra¨ªdos por riesgo de expolio, desaparici¨®n o por inter¨¦s investigador. Es el caso de un ca?¨®n; platos, candelabros y cuberter¨ªas de plata o un almirez y su mortero de oro. Ahora, en la que se espera que sea la ¨²ltima campa?a, los investigadores contemplan la recuperaci¨®n de nuevos restos, en funci¨®n de lo que se descubra en esa zona inexplorada.