La foto m¨¢s antigua de un presidente de Estados Unidos: ?qui¨¦n da m¨¢s?

La fotograf¨ªa m¨¢s antigua de un presidente de los Estados Unidos sale a subasta. Es un retrato de John Quincy Adams. Data de 1843 y se considera la pieza hist¨®rica m¨¢s importante que se ofrece al mejor postor en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas. En el daguerrotipo se le ve muy digno, sentado ante la c¨¢mara cuando se inmortaliz¨® la imagen en Washington, aunque con una mirada firme y desafiante.

¡°Realmente puede verse en ella qui¨¦n era¡±, se?ala Emely Bierman, responsable del departamento de fotograf¨ªa de Sotheby?s. Adams fue el sexto presidente de EE UU, entre 1825 y 1829. Sigui¨® los pasos de su padre. ¡°El inter¨¦s por este retrato ser¨¢ muy amplio, desde ni?os que en los colegios estudian a los presidentes americanos hasta coleccionistas de objetos hist¨®ricos o fotograf¨ªas raras¡±, anticipa. La puja est¨¢ prevista para el 5 de octubre.

El retrato de los 50 centavos

S. P.

El nacimiento de la fotograf¨ªa en 1839 ofreci¨® una nueva alternativa para diseminar la imagen de los presidentes, al principio de una manera muy limitada. Existe otro daguerrotipo de John Quincy Adams en los anales de la historia. Se hizo unos meses despu¨¦s, en un estudio en la ciudad de Nueva York. El pol¨ªtico la calific¨® de "horrible". La imagen est¨¢ ahora en la galer¨ªa de retratos del Smithsonian. Sobrevivi¨® por muy poco. Emergi¨® en una tienda de antig¨¹edades en 1970, donde se ofrec¨ªa por 50 centavos de d¨®lar.

Adams se implic¨® mucho en la composici¨®n de esta fotograf¨ªa, como ¨¦l mismo describi¨® en su detallado diario. Se hizo m¨¢s de una d¨¦cada despu¨¦s de dejar la presidencia, cuando era congresista por Massachusetts. En el reverso se lee que se la concedi¨® como regalo al entonces representante por Vermont, Horace Everett. La familia la conserv¨® sin saber realmente el valor que ten¨ªa la imagen.

Eran a?os de gran tensi¨®n cuando se hizo la toma, previos a la Guerra Civil. Adams es el ¨²nico presidente que sirvi¨® despu¨¦s en el Capitolio. Lo hizo durante 17 a?os. Utiliz¨® su prestigio para librar una batalla pr¨¢cticamente en solitario contra el esclavismo. Los representantes sure?os y sus aliados en el norte trataron por todos los medios silenciarlo, en su determinaci¨®n por perpetuar la esclavitud.

La censura y las amenazas de sus enemigos no hicieron m¨¢s que atraer la atenci¨®n popular sobre sus argumentos,? el coste moral y pol¨ªtico de mantener la esclavitud. La alianza entre los dem¨®cratas del Norte y del Sur empez¨® a resquebrajarse un a?o despu¨¦s de esa fotograf¨ªa. Como se?ala Fergus Bordewich, autor de Killing the White Man?s Indian, hizo tambalear como ninguno la instituci¨®n desde sus ra¨ªces m¨¢s profundas.

El daguerrotipo, como se?alan los expertos de Sotheby?s, es un documento muy valioso que ¡°cristaliza¡± un momento clave en la historia pol¨ªtica de Am¨¦rica, no solo de la fotograf¨ªa. El retrato, adem¨¢s, sale a subasta cuando m¨²ltiples ciudades de? EE UU est¨¢n eliminando los s¨ªmbolos de odio relacionados con figuras controvertidas de la Confederaci¨®n, tras el acto de violencia racial, con una mujer muerta en Charlottesville (Virginia).

Esclavos afroamericanos

Horace Everett era uno de sus pocos aliados del presidente Adams, su kinsman (pariente) como se puede leer en la nota escrita a mano. La historia que hay detr¨¢s del retrato, por tanto, tiene un mensaje provocador para los l¨ªderes pol¨ªticos modernos y les recuerda que los derechos que se reconocieron a los esclavos afroamericanos est¨¢n vinculados a la libertad de todos los ciudadanos. No hay vuelta atr¨¢s.

A lo largo de su vida se realizaron m¨¢s de 60 retratos de John Quincy Adams. Eso, en la era de la fotograf¨ªa tirada con un m¨®vil, equivaldr¨ªa a colgar varios miles de autorretratos en Instagram o Snapchat. ¡°La operaci¨®n se hace en medio minuto,pero todo parece incomprensible¡±, comentaba el protagonista sobre el proceso. Existen otras versiones, pero no son originales.

Aunque t¨¦cnicamente es la fotograf¨ªa m¨¢s antigua, William Henry Harrison pos¨® dos a?os antes. Tampoco es la primera foto de John Quincy Adams. Su primer retrato es de 1842. Pero como la de Harrison o no sobrevivi¨® al paso del tiempo o nunca emergi¨® entre la pila de documentos que acumula la historia. De ah¨ª hasta Barack Obama, el primer presidente en hacerse un retrato en 3D.

El valor de la fotograf¨ªa se estima en unos 200.000 d¨®lares (217.000 euros). Un daguerrotipo similar de John C. Calhoun se vendi¨® por 338.500 d¨®lares en 2011, nueve veces m¨¢s de lo previsto en el tanteo inicial. Si la puja por la fotograf¨ªa original del presidente Calhoun es un referente, la de Adams podr¨ªa acercarse a los 2,2 millones de d¨®lares. Esto la situar¨ªa entre las 20 fotograf¨ªa m¨¢s caras.