Hallada una foto con dos leyendas del Oeste juntas: Billy El Ni?o y Pat Garret

La leyenda casi lo ha olvidado. El forajido Billy El Ni?o y el sheriff Pat Garret fueron compa?eros antes que enemigos mortales. Jugaban a las cartas, beb¨ªan whisky y no ten¨ªan problemas en fotografiarse juntos. Una imagen comprada hace seis a?os en un mercadillo de Carolina del Norte parece ahora confirmarlo. El ferrotipo, en manos de un abogado estadounidense que lo adquiri¨® por 10 d¨®lares, muestra supuestamente a las dos figuras del Lejano Oeste junto con un grupo de amigos malencarados. El paup¨¦rrimo e inculto Billy El Ni?o est¨¢ de pie y sujetando lo que semejan unos billetes. Y en un extremo, sentado y con las piernas cruzadas, Garret con su aire g¨¦lido. Todos llevan sombrero e irradian la luz oscura de una vida salvaje.

La fotograf¨ªa, que ha sido revisada por historiadores, estuvo durante a?os colgada en una casa de alquiler del abogado. S¨®lo cuando en 2015 se subast¨® por 5 millones de d¨®lares una imagen de Billy The Kid jugando al croquet, su due?o volvi¨® la mirada al ferrotipo y empez¨® a indagar qui¨¦nes posaban en ese rinc¨®n de la historia.

Las pesquisas llevaron hasta la identificaci¨®n por expertos de ambos personajes. "Siempre es dif¨ªcil lograr la unanimidad, pero la imagen es buena y real", afirma a EL PA?S el especialista Will Dunniway, que ha participado en la localizaci¨®n de las ¨²ltimas tres fotos descubiertas de Billy El Ni?o. "Hay muchas pruebas, la propia placa, el rev¨®lver, los rasgos faciales y hasta la ropa; el jersey que lleva es ¨²nico en esa ¨¦poca en el Oeste y pertenec¨ªa a una partida que trajo su amigo brit¨¢nico John Tunstall, instalado en Lincoln. En todas las fotos, Billy aparece con uno", explica Dunniway.

La imagen fue tomada entre 1875 y 1880 en Nuevo M¨¦xico, cuando Garret a¨²n no hab¨ªa sido elegido sheriff ni hab¨ªa salido en pos del pistolero. Un tiempo convulso que posiblemente coincidi¨® con la sangrienta guerra del condado de Lincoln. En este conflicto entre rancheros, Billy El Ni?o, cuyo verdadero nombre era William Henry McCarthy, acab¨® matando en plena calle mayor a dos agentes de la ley y huyendo a Texas.

El doble homicidio, junto con una larga historia de traiciones y poder, estuvo en el origen de la implacable persecuci¨®n a que le someti¨® su antiguo compa?ero de juergas. Elegido para el cargo de sheriff de Lincoln en 1880, Garret organiz¨® una partida para capturarle. No ten¨ªa otra escapatoria. El gobernador ofrec¨ªa una recompensa de 500 d¨®lares y los poderosos de Nuevo M¨¦xico quer¨ªan al cuatrero muerto. "Garret y Billy hab¨ªan sido amigos, incluso formaron banda, pero el sheriff sab¨ªa que en su nuevo cargo ten¨ªa que romper y que no hab¨ªa manera de defenderlo", indica Dunniway.

Tras una fatigosa b¨²squeda, Garret captur¨® al forajido en Stinking Springs en diciembre de 1880. Fue entonces cuando la leyenda mostr¨® el metal de su alma. A la espera de su ejecuci¨®n, Billy The Kid mat¨® a dos de sus guardianes y escap¨® de la prisi¨®n. Garret, un antiguo cazador de bisontes, volvi¨® a la carga. El 14 de julio de 1881, dio con ¨¦l en Fort Sumner, y al amparo de la noche, lo mat¨®.

Nunca se han logrado aclarar las circunstancias de la muerte. No se sabe con certeza si Billy estaba armado ni d¨®nde cay¨® exactamente. Incluso hay quien ha especulado que consigui¨® huir. Pero para la leyenda, esa noche se sell¨® uno de los grandes duelos del Oeste.

Al morir, Billy El Ni?o ten¨ªa 21 a?os y se le atribu¨ªan otros tantas muertes. Tras liquidarle, Garret vivi¨® una dudosa gloria hasta que el 29 de febrero de 1908, a los 57 a?os cay¨® de un balazo en su rancho por una disputa de tierras. La foto que ahora ha emergido muestra a los dos antes de entrar en la historia. Mirando de frente a su destino.