Un reclutador de espa?oles para los campos nazis

Agust¨ªn Castellano se encontr¨® con algo inesperado mientras estudiaba en 2011 los archivos municipales de L¡¯Hospitalet de Llobregat (Barcelona): una carta con el membrete del Tercer Reich. Era una solicitud del consulado alem¨¢n, fechada en octubre del 1939, de informaci¨®n acerca de un antiguo vecino del pueblo, un alem¨¢n llamado Jos¨¦ Mar¨ªa Otto Warncke. Siete a?os despu¨¦s de aquel descubrimiento, Castellano y un equipo de historiadores ultiman la biograf¨ªa de un personaje inaudito, un hombre que durante la Guerra Civil fue comandante de un batall¨®n de la CNT, en la Segunda Guerra Mundial sirvi¨® como reclutador de espa?oles para los campos de trabajo nazis en Francia y que acab¨® sus d¨ªas como delegado en la Alemania Federal del Gobierno republicano en el exilio.

Castellano, Enric Gil, Antonio Mu?oz y Heike Mart¨ªnez forman el grupo que investiga la trayectoria de este personaje desconocido pese a que jam¨¢s pas¨® desapercibido. ¡°La historia de Otto est¨¢ muy fragmentada y seg¨²n con qui¨¦n hables, creer¨¢s que era un colaboracionista o alguien que salv¨® a muchos republicanos espa?oles¡±, explica Gil. Nada en la vida de Warncke es sencillo, es el paradigma de ¡°la zona gris¡± de Primo Levi, el espacio en el que el bien y el mal, el verdugo y la v¨ªctima, se confunden.

Otto Warncke naci¨® en Hamburgo en 1897. Su familia era propietaria de un negocio de tabaco y siendo un adolescente fue enviado a Camer¨²n ¡ªpor entonces colonia alemana¡ª para trabajar en una plantaci¨®n con un t¨ªo suyo. En 1916, durante la Primera Guerra Mundial, fue evacuado a las Islas Canarias. De all¨ª viaj¨® a Barcelona. Form¨® una familia, trabaj¨® como comercial de productos farmac¨¦uticos y colabor¨® con el consulado alem¨¢n hasta la llegada de Hitler al poder en 1933. No acept¨® la funci¨®n de difundir propaganda nacionalsocialista, seg¨²n explic¨® ¨¦l mismo en una declaraci¨®n judicial de 1969, conservada en el Instituto Internacional de Historia Social de ?msterdam (IISG). El IISG guarda el archivo de Jos¨¦ Ester, quien fue secretario general de la Federaci¨®n Espa?ola de Deportados e Internados Pol¨ªticos. La documentaci¨®n que Ester recib¨ªa de Warncke era utilizada para reclamar indemnizaciones a la Alemania Federal para trabajadores forzados del nazismo.

Warncke se alist¨® voluntario en el Ej¨¦rcito Popular y acab¨® siendo comandante en el 491 Batall¨®n de la 28 Divisi¨®n, de la CNT, en el frente de Arag¨®n. En L¡¯Hospitalet le dedicaron una calle en 1938, la actual ronda de la v¨ªa. Derrotada la Rep¨²blica, Warncke huy¨® a Francia y tras su paso por los centros de refugiados de Argelers y Gurs fue destinado a trabajos forzados en el campo de Saint Medard, controlado por el Gobierno de Vichy. All¨ª vendi¨® con ¨¦xito una propuesta: convertirse en enlace entre las autoridades y la mano de obra republicana espa?ola. Warncke empez¨® en 1941 su empleo para la Organizaci¨®n Todt (OT).

Grandes infraestructuras

Fritz Todt, ministro de Armamento, cre¨® en 1934 un departamento que coordinaba con el sector privado la construcci¨®n de infraestructuras del Reich. A partir de 1938 el principal cometido de la OT fue la construcci¨®n de instalaciones militares. Los n¨²meros de la OT son de v¨¦rtigo: lleg¨® a contar con 1,3 millones de trabajadores, la mayor¨ªa forzados. En Francia, la OT tuvo 220.000 empleados, 25.000 de los cuales eran espa?oles, seg¨²n datos recogidos por el historiador Scott Soo en el libro The Routes to Exile. Soo detalla que los campos con mano de obra espa?ola fueron una excepci¨®n en la OT por las mejores condiciones de vida, en gran parte gracias a Warncke. Todt falleci¨® en 1942 y lo relev¨® Albert Speer para dar inicio a la obra m¨¢s fara¨®nica de la OT: el muro Atl¨¢ntico, los 4.000 kil¨®metros de fortificaciones para impedir una invasi¨®n aliada. La importancia de los casi 3.000 espa?oles coordinados por Warncke en Burdeos en las obras del muro Atl¨¢ntico la demuestra la visita en siete ocasiones que el ministro Albert Speer habr¨ªa realizado al lager Otto Weddigen, donde Warncke ten¨ªa sus oficinas.

Castellano y Gil han recogido testimonios de internos en el campo Otto Weddigen que llaman a Warncke pap¨¢ Otto, por el papel protector que asume. Soo destaca que la OT aplic¨® con los republicanos de Warncke un m¨¦todo inusual de reclutamiento, m¨¢s basado en convencer que en imponer. La revista republicana Foc Nou dedic¨® unas l¨ªneas a Warncke en febrero de 1945 a ¡°la propaganda del misterioso Jos¨¦ Mar¨ªa para reclutar espa?oles para levantar fortificaciones en las costas del Atl¨¢ntico, dici¨¦ndoles textualmente ¡®alistaros ahora voluntariamente porque en un par de meses lo har¨¦is a la fuerza¡±. Soo recopila media docena de charlas similares de Warncke en campos de internamiento de espa?oles en las que promete buenos salarios y vacaciones si aceptaban el trabajo en la OT. Muy pocos le siguieron voluntariamente y se hizo realidad su predicci¨®n del reclutamiento forzado para evitar la extradici¨®n o la deportaci¨®n.

Muchos testimonios confirman que pap¨¢ Otto persuadi¨® a las autoridades nazis para poner a los republicanos bajo su tutela, libr¨¢ndoles as¨ª de campos donde los maltratos eran habituales. Pero tambi¨¦n tuvo cr¨ªticos. El militar Juan Carrasco, internado en Weddigen, escribi¨® que Warncke hac¨ªa deportar a comunistas con los que no ten¨ªa buena relaci¨®n, y que utilizaba a seguidores afines para saquear comercios franceses. Gil dice que no hay pruebas sobre las denuncias de Carrasco y subraya que Warncke ten¨ªa m¨¢s partidarios que detractores: ¡°El problema¡±, a?ade Gil, ¡°es que los cr¨ªticos fueron v¨ªctimas¡±.