Muere Art Paul, creador del conejito de ¡®Playboy¡¯

Las cosas memorables se pueden realizar en poco tiempo. Ni una hora le llev¨® esbozar el logo de Playboy a Art Paul, fallecido el s¨¢bado pasado a causa de una neumon¨ªa a los 93 a?os de edad en un hospital de Chicago. ¡°Lo dibuj¨¦ en unos minutos¡±, recordaba en una entrevista. ¡°Si hubiera sabido lo famosa que se har¨ªa esa marca le hubiera dedicado mucho m¨¢s tiempo; y, muy probablemente, no me hubiera salido tan bien¡±.

El conejo con pajarita se convirti¨® en uno de los s¨ªmbolos corporativos m¨¢s reconocidos de la historia. El fundador de la revista, Hugh Hefner (1926-2017), le encarg¨® su dise?o completo el a?o de su creaci¨®n, en 1953. El editor que viv¨ªa en bata contaba hace unos a?os las circunstancias de su contrataci¨®n: ¡°Es muy simple. Fue el tipo adecuado en el lugar adecuado en el momento adecuado¡±, y subrayaba su importancia en ¨¦l ¨¦xito de la m¨ªtica publicaci¨®n: ¡°No podr¨ªa haber hecho todo esto sin ¨¦l¡±.

Paul era entonces un joven ilustrador y dise?ador que trabajaba por libre en Chicago, influido por el estilo simple y depurado de la alemana Escuela Bauhaus. ?l dise?¨® la primera portada, con una bell¨ªsima Marilyn Monroe saludando en un desfile a la multitud; y tambi¨¦n el logo, que al principio pens¨® utilizar nada m¨¢s como detalle gr¨¢fico para cerrar los art¨ªculos. Pero al tercer n¨²mero lo llev¨® a la portada. El conejo fue la figura elegida, explic¨® escueto Paul, ¡°por ser el playboy de los animales¡±.

Arthur Paul naci¨® en Chicago el 18 de enero de 1925. Ten¨ªa un a?o cuando se qued¨® hu¨¦rfano de su padre, un emigrante de Ucrania. Durante su infancia, en la que se gan¨® sus primeros d¨®lares repartiendo peri¨®dicos, descubri¨® su gusto por el arte al quedarse prendado de una escultura de su hermana que hizo su hermano mayor y que Paul conserv¨® como oro en pa?o hasta el ¨²ltimo d¨ªa. En el instituto dibuj¨® en el peri¨®dico de los estudiantes e hizo murales en las instalaciones escolares. Con el apoyo de un profesor que detect¨® su talento, obtuvo una beca para iniciar sus estudios art¨ªsticos en el Instituto de Arte de Chicago, sirvi¨® luego en la Fuerza A¨¦rea de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y, a la vuelta, aprovech¨® el plan de ayudas para soldados para seguir desarrollando su formaci¨®n, ya con una orientaci¨®n espec¨ªfica, en el Instituto de Dise?o de Chicago, hoy Instituto Tecnol¨®gico de Illinois, licenci¨¢ndose en 1950.

Fue el director de arte de Playboy durante 29 a?os en los que la revista cosech¨® innumerables premios de dise?o y se consagr¨® como una referencia mundial para la concepci¨®n visual de las publicaciones de informaci¨®n y entretenimiento, destacando su fluidez, ritmo, diversi¨®n y colorido, y con marcas de la casa como poner contiguos tres gestos distintos de una misma sesi¨®n fotogr¨¢fica para ilustrar entrevistas.

Adem¨¢s, Paul encarg¨® ilustraciones y dibujos originales para la portada a artistas de renombre como Andy Warhol, Salvador Dal¨ª o James Rosenquist, pidi¨¦ndoles que el resultado fuese capaz de referir a un tema por s¨ª solo y concedi¨¦ndoles plena libertad creativa.

La obra maestra de este dise?ador habita el Olimpo del dise?o junto a logos como los de Nike, Apple, McDonald¡¯s o Disney. Queda como un hito de la cultura pop del siglo XX, tan ic¨®nico y funcional que, una vez, una carta lleg¨® sin direcci¨®n de destino desde California hasta la sede de la revista en Chicago sellada ¨²nicamente con la imagen del conejito. En 1982 se retir¨® de Playboy. ¡°Creo que ya cumpl¨ª¡±, dijo Art Paul.