Max Hastings: ¡°La guerra no es una novela de aventuras, es una tragedia¡±

La guerra de Vietnam en toda su intensidad y desde todos los ¨¢ngulos: la ic¨®nica ni?a corriendo desnuda tras el ataque con napalm, boinas verdes haciendo esqu¨ª acu¨¢tico y surfeando en la isla de Phu Quoc, la batalla de Ia Drang, el Tet, McNamara, Westmoreland y sus impecables uniformes, las chicas de los bares de Saig¨®n (¡°No money, no honey¡±), el monje budista inmol¨¢ndose, el objetor estadounidense que huy¨® del reclutamiento a las monta?as y pas¨® seis a?os viviendo en una casa en un ¨¢rbol, los ases de espadas sobre los cad¨¢veres de los Vietcong, los soldados norvietnamitas fam¨¦licos que se ven incapaces de comerse un orangut¨¢n que han cazado porque al pelarlo para cocerlo les parece una mujer gorda, dos suboficiales que esp¨ªan a Ann Margaret desvisti¨¦ndose durante su gira, el ametrallador cherokee enamorado de su M-60, el soldado al que le han volado media cabeza y se la intentan vendar para que el cerebro no le caiga en la camilla y que levanta la vista y le dice la enfermera: ¡°Bueno, ?c¨®mo pinta la cosa?¡±...

El historiador Max Hastings (Londres, 1945), autor de libros tan notables sobre otras contiendas (especialmente la Segunda Guerra Mundial) como Armaged¨®n, N¨¦mesis o 1914, el a?o de la cat¨¢strofe, publica ahora una obra monumental (Antony Beevor la ha saludado ya como su obra maestra) y polif¨®nica sobre la del Vietnam en la que, fiel a su estilo, analiza las grandes decisiones pol¨ªticas y estrat¨¦gicas sin dejar de reflejar a la vez con extraordinaria intensidad la cara humana del conflicto, c¨®mo se vivi¨® sobre el terreno, el sufrimiento, el miedo y el coraje de los combatientes (de ambos bandos) y de la poblaci¨®n civil. La guerra del Vietnam, una tragedia ¨¦pica, 1945-1975 (Cr¨ªtica), que tiene puntos de vista provocadores y pol¨¦micos y presta atenci¨®n a detalles y enfrentamientos poco conocidos, se nutre no solo de la acreditada capacidad de historiador de Hastings, que ha revisado archivos y ha entrevistado a un centenar de supervivientes de la guerra, y su excelente pulso narrativo digno de un novelista, sino de su propia experiencia, ya que el autor fue corresponsal sobre el terreno durante el conflicto y trabaj¨® en EE UU, donde conoci¨® directamente a protagonistas de la guerra como el presidente Lyndon Johnson (y tambi¨¦n a Norman Mailer, Ginsberg y Joan B¨¢ez).

La entrevista con el historiador tiene lugar por tel¨¦fono la semana pasada y, como es ya una curiosa tradici¨®n con ¨¦l, por casualidad el d¨ªa exacto del aniversario de una batalla. ¡°?Es cierto!¡±, se exclama divertido al otro lado de la l¨ªnea. ¡°Hoy, se cumplen los 78 a?os de la invasi¨®n de Creta por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial¡±. La bibliograf¨ªa sobre la guerra del Vietnam es abundant¨ªsima, ?qu¨¦ le ha llevado a escribir su libro? ¡±A menudo se considera la guerra de Vietnam como una gran tragedia estadounidense, con 58.000 soldados muertos, y se pasa por alto el sufrimiento de la gente de Vietnam, de la que murieron cerca de dos millones de personas, m¨¢s de treinta vietnamitas por cada estadounidense. Por otro lado, tambi¨¦n se suelen recalcar la violencia y los excesos, como las masacres de My Lai y Thanh Phong, de un solo bando, el de EE UU, cuando la de Vietnam no fue una guerra de blanco o negro, como s¨ª pudo serlo, en el sentido de la lucha contra el nazismo, la Segunda Guerra Mundial. En Vietnam hubo muchas equivocaciones,errores y atrocidades tanto en un lado como en el otro. No se puede ver de ninguna manera al bando comunista como los buenos. Perpetraron muchas matanzas, ejecuciones y asesinatos, incluso de sus compatriotas, enterando vivos a los opositores y a sus familias, y llevaron la contienda con un desprecio tremendo por la vida de sus propios combatientes, indiferentes a las bajas, con ataques suicidas, una tradici¨®n desde Dienbienphu. Ho Chi Minh, por ejemplo, como todos los revolucionarios, mostr¨® una aterradora capacidad de crueldad y brutalidad. ?l, como Fidel Castro o Ch¨¦ Guevara no eran gente con un halo rom¨¢ntico como se los retrat¨®: eran revolucionarios muy duros, brutales. El caso es que todo lo atroz que hicieron Vietnam del Norte, donde imperaba una dictadura despiadada, y el Vietcong se hizo fuera de la vista de los medios y se impuso el silencio. Hay mucho material sobre lo malo que hizo EE UU pero los archivos de Hanoi siguen cerrados y todav¨ªa hoy no se puede hablar en Vietnam de lo que pas¨® en el otro lado. Tradicionalmente se ha mostrado solo la mitad de la historia. Hemos sido muy ingenuos. EE UU ment¨ªa, pero Hanoi tambi¨¦n. En gran parte, los medios de comunicaci¨®n cerraron los ojos ante la tiran¨ªa imperante en el norte que causaba penalidades a¨²n mayores a su pueblo que el r¨¦gimen del Sur. He sentido que parte de mi trabajo era intentar reparar eso¡±.

La desproporci¨®n entre el poder militar de EE UU y el de sus enemigos vietnamitas, los ic¨®nicos guerrilleros con sandalias de goma, era tremenda. ?Por qu¨¦ perdieron? ¡°Por razones sobre todo culturales, EE UU no entendi¨® a la poblaci¨®n del Vietnam y su civilizaci¨®n, proyect¨® sus propios valores. Envi¨® a todos aquellos soldados que con sus equipos, maneras e ideas resultaban tan extra?os y perturbadores a los vietnamitas a diferencia de los comunistas que se mezclaban perfectamente con ellos. El ¨¦xito militar no sirve mucho a no ser que sepas qu¨¦ hacer con ¨¦l y no puedes tomar decisiones sobre una sociedad y unas gentes a las que no entiendes en absoluto. EE UU cometi¨® desde el principio dos errores, no tener inter¨¦s real por Vietnam y los vietnamitas y creer que la guerra ten¨ªa una soluci¨®n militar¡±. EE UU, abunda, ¡°iba destruyendo el objetivo por el que luchaba¡± y crey¨® que le bastaba con su poder militar abrumador, ¡°como si fuera razonable usar un lanzallamas para limpiar de malas hierbas un parterre¡±.

Hastings opina que las guerras de EE UU en Afganist¨¢n e Irak con sus "dificultades cr¨®nicas para traducir las victorias del campo de batalla en entidades pol¨ªticas sostenibles", prueban que ¡°no se ha entendido la lecci¨®n¡±. Adem¨¢s, contin¨²a, hay que tener en cuenta que en los a?os sesenta la autoconfianza de EE UU estaba en su punto m¨¢s alto y se convirti?¨® en arrogancia. ¡°Eran el coloso del mundo. Cre¨ªan que lo pod¨ªan hacer todo. La derrota signific¨® una sorpresa y una indignaci¨®n. Vietnam indic¨® que algo estaba mal en la sociedad estadounidense¡±.

De su propia experiencia en Vietnam, de la que no habla directamente en el libro, aunque se trasluce en las p¨¢ginas en la descripci¨®n de lugares, im¨¢genes y sensaciones. Hastings dice que sobre todo le impresion¨® la ca¨ªda de Saig¨®n en 1975. ¡°Ver eso fue extraordinario. Un ej¨¦rcito y toda una sociedad que colapsa. Fue muy dram¨¢tico y estremecedor¡±. De la guerra el historiador recuerda momentos atroces pero tambi¨¦n la impresi¨®n de los paisajes naturales, la emoci¨®n de los vuelos en helic¨®ptero y ¡°la belleza de las mujeres vietnamitas¡±.

La guerra de Vietnam fue el fin de la inocencia para muchos. Tambi¨¦n para Max Hastings. ¡°Llegu¨¦ como joven corresponsal, a los 24 a?os, en 1971, con mis est¨²pidas ideas sobre el hero¨ªsmo y la guerra. Vietnam, la realidad de aquello, fue un ant¨ªdoto. Una vez vi como soldados survietnamitas recog¨ªan cad¨¢veres del Vietcong y al arrastrar uno, los intestinos le colgaban detr¨¢s como serpientes sangrientas sobre el polvo. Para el 90 % de la gente, especialmente las mujeres, sexualmente vulnerables ante cualquier hombre con un arma, la guerra no es una novela de aventuras, es una tragedia¡±.

As¨ª como en su obra habla admirativamente de libros como El americano impasible, de Graham Greene, y cita los de Philip Caputo , Michael Herr y Tim O¡¯Brien, de las pel¨ªculas sobre la guerra de Vietnam dice que ninguna es satisfactoria, ¡°ni para m¨ª ni para los veteranos¡±. Y a?ade: ¡°Es muy dif¨ªcil captar la globalidad, el conjunto de lo que era aquello, no hay ninguna pel¨ªcula que lo diga todo, la importancia de los helic¨®pteros tal vez. Pero en realidad ninguna guerra ha sido reflejada en su realidad por un filme, excepto las primeras escenas de Salvar al soldado Ryan¡±. ?Y Apocalypse Now? ¡°Lo de los helic¨®pteros est¨¢ bien. Me encantaba volar en los Huey. Era excitante. En conjunto... quiz¨¢ es una gran pel¨ªcula pero no es una gran pel¨ªcula sobre Vietnam¡±. ?Conoci¨® a militares como el coronel Kilgore (Robert Duvall) del filme de Coppola? ¡°Algunos estadounidenses locos, s¨ª. Comandantes sueltos en el delta del Mekong¡±. ?A qu¨¦ huele el napalm? Hastings tarda un momento en responder. ¡°Bueno, no lo puedo recordar, su olor concreto. Pero s¨ª puedo visualizar sus efectos y entonces va asociado al olor de carne quemada, carne humana quemada. Ese olor nunca lo olvidas¡±. No huele a gloria, pues. ¡°No¡±.