Identificado en Elda el primer monasterio bizantino de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica

Unos peque?os objetos circulares de plomo encontrados en el yacimiento de El Monastil, en la localidad alicantina de Elda, han resuelto un enigma que se arrastraba desde el siglo XIX. Los expertos de la Universidad de Alicante y del museo arqueol¨®gico de la localidad ya pueden afirmar que ¡°el primer monasterio bizantino de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica¡± ha sido identificado.

En el siglo VI, el emperador Justiniano estableci¨® la obligaci¨®n de guardar pesos del Estado en las iglesias principales de cada ciudad. All¨ª los comerciantes deb¨ªan demostrar que los pesos que ellos utilizaban en las transacciones econ¨®micas se correspond¨ªan con los oficiales. ¡°Las iglesias¡±, explica Antonio Manuel Poveda, profesor universitario de Historia Antigua y director de Museo Arqueol¨®gico de Elda, ¡°funcionaban como garantes de que no se enga?aba a los compradores de metales preciosos y que las monedas se correspond¨ªan con su valor real. Si las operaciones eran fraudulentas, el ingreso por impuestos era menor¡±. Y as¨ª el cenobio de El Monastil funcion¨® como sede administrativa y fiscal bizantina por orden del emperador.

La investigaci¨®n ha durado casi 25 a?os ¡°debido a las dificultades de identificaci¨®n de los restos arquitect¨®nicos y mobiliario lit¨²rgico hallados¡±, explica Poveda. Se hab¨ªan encontrado muchas pistas en este tiempo, pero nada era concluyente. Ahora los resultados de las ¨²ltimas investigaciones s¨ª lo son: lo que se hab¨ªa identificado como un yacimiento romano o visigodo en la parte m¨¢s elevada de un cerro a las afueras de Elda, ha resultado ser una bas¨ªlica bizantina, la primera desenterrada en Espa?a.

El primero que se?al¨® la presencia de posibles restos del monasterio fue el archivero municipal Lamberto Amat en 1873, si bien no pudo datar su construcci¨®n. Hace 50 a?os, el Centro Excursionista Eldense encontr¨® tambi¨¦n gran cantidad de materiales arqueol¨®gicos, pero tampoco fue capaz de identificarlos. En los a?os ochenta, el arque¨®logo Enrique Llobregat s¨ª confirm¨® la ¡°existencia de un monasterio cristiano¡± en la cima. Relacion¨® algunos fragmentos con ¡°un altar sigm¨¢tico [de estilo griego] de m¨¢rmol¡±.

Ahora adem¨¢s del conjunto de pesos con inscripciones en griego, en las ¨²ltimas excavaciones dirigidas por Antonio Manuel Poveda se ha hallado una gran basa octogonal de columna, t¨ªpica de la arquitectura bizantina y ¨²nica hasta la fecha en toda la Pen¨ªnsula. Tambi¨¦n un pyxide o cajita cil¨ªndrica de marfil decorada con la escena de H¨¦rcules capturando a la cierva de Cerinea, donde se guardaban las obleas sagradas lit¨²rgicas. La inclusi¨®n de esta imagen en la caja responde a los intentos de los bizantinos de fundir su ascendencia greco-oriental con el cristianismo occidental.

Conjunto ¨²nico

En este centro religioso ¡ªla iglesia conventual ocupaba un ¨¢rea de unos 84 metros cuadrados¡ª tambi¨¦n se han hallado e identificado diversos instrumentos met¨¢licos para el ritual lit¨²rgico bizantino, como una cucharilla (coclear) y un diminuto cuchillito (lancia), ambos usados para manipular y ofertar las hostias sagradas antes y durante la comuni¨®n. Estos objetos ¡°constituyen el ¨²nico conjunto hispano identificado hasta la fecha como perteneciente al ritual cristiano bizantino en Espa?a¡±, detalla Poveda.

Adem¨¢s, se han documentado materiales cer¨¢micos norteafricanos, orientales y locales, que ofrecen fechas de la segunda mitad del siglo VI, la misma cronolog¨ªa que tiene una peque?a necr¨®polis localizada a unos 200 metros cuando en 1991 se constru¨ªa la v¨ªa de servicio de una autov¨ªa A-31. Entonces se desenterraron 10 tumbas con 16 cuerpos, cuatro de los cuales portaban anillos grabados con la letra sigma y uno de ellos con una cruz griega. ¡°Ten¨ªamos muchos elementos sueltos, pero nada que nos confirmase con total seguridad que se trataba de un monasterio bizantino¡±, se?ala el profesor.

Poveda destaca que tras el descubrimiento de los pesos no hay dudas: se trata de una ¡°iglesia bizantina perteneciente a un monasterio greco-oriental, con arquitectura y mobiliario de factura y naturaleza bizantina¡±. Todo esto convierte El Monastil en un yacimiento arqueol¨®gico ¨²nico y ¡°muy importante para ilustrar una fase excepcional y dif¨ªcil de conocer en Espa?a¡±.

M¨¢s informaci¨®n

El Carambolo: de tesoro tart¨¦sico a vertedero

Poco antes de 610, los visigodos derrotaron a los bizantinos y crearon en El Monastil una sede episcopal (Elo) dependiente de Toledo a la espera de tomar la cercana Elche. Cuando cay¨® la ciudad ilicitana, ya no era necesario el obispado de Elo (Ella en la Edad Media, Elda en la actualidad). ¡°Lo curioso¡±, bromea Poveda, ¡°es que la Iglesia, como la nobleza, nunca elimina un t¨ªtulo, por lo que por alguna parte debe de estar el obispo de Elo¡±, el asentamiento donde se alz¨® el primer monasterio bizantino de la Pen¨ªnsula. ¡°Seguro que a¨²n no lo sabe¡±, bromea encogi¨¦ndose de hombros.