Capitalismo de plataformas: tres libros y un documental
Adem¨¢s de la explotaci¨®n comercial, la econom¨ªa digital tiene efectos menos deliberados como la adicci¨®n, la polarizaci¨®n, la discriminaci¨®n o la deshumanizaci¨®n
Ha tenido muchos nombres, no siempre negativos: inteligencia colectiva, web 2.0, capitalismo de plataformas, de vigilancia, feudalismo digital. No es una tecnolog¨ªa, ni una aplicaci¨®n, ni un fen¨®meno que solo afecta a las redes sociales, sino el modelo de negocio que se inventaron Google y Facebook cuando la burbuja de Internet estall¨® en marzo de 2000, dejando miles de metros cuadrados de servidores vac¨ªos, cientos de programadores en paro y un agujero negro donde antes hab¨ªa financiaci¨®n. Tuvo tanto ¨¦xito que ha transformado el mundo en que vivimos: de la agricultura a la educaci¨®n, del transporte a la Administraci¨®n p¨²blica, de la econom¨ªa a la comunicaci¨®n p¨²blica o la salud.
La mec¨¢nica es simple: crear servicios que atraen usuarios para observar su comportamiento y usarlo para entrenar algoritmos predictivos de inteligencia artificial. Esos algoritmos procesan la informaci¨®n de cada individuo y la correlacionan con informaci¨®n estad¨ªstica, cient¨ªfica, sociol¨®gica e hist¨®rica para generar modelos de comportamiento como herramienta de control y manipulaci¨®n de masas. ¡°Quien controla el presente controla el pasado, y quien controla el pasado controlar¨¢ el futuro¡±, escribi¨® ?Orwell en 1984. En los ¨²ltimos 15 a?os, una docena de empresas han registrado y procesado los patrones de conducta de miles de millones de personas en todo el mundo durante cada minuto de su vida.
El objetivo de esos algoritmos predictivos es conocernos lo suficiente para poder manipularnos y tambi¨¦n sustituirnos, incluyendo tareas cognitivas como escribir art¨ªculos o pintar un rembrandt. El voluminoso ensayo La era del capitalismo de la vigilancia de Shoshana Zuboff ofrece ilustrativos ejemplos sobre la transformaci¨®n de la experiencia humana en material apto para la explotaci¨®n comercial, pero no es el ¨²nico. Otros estudiaron antes sus efectos secundarios, que no por menos deliberados han sido menos devastadores: adicci¨®n, polarizaci¨®n, discriminaci¨®n y deshumanizaci¨®n.
Adicci¨®n. Comerciantes de atenci¨®n, Tim Wu (Capit¨¢n Swing, 2020)
El padre del concepto ¡°neutralidad de la Red¡± Tim Wu repasa la historia de los traficantes de ¡°globos oculares¡±, un fen¨®meno que empieza con vendedores ambulantes de crecepelo gritando en la plaza del pueblo y avanza hasta los algoritmos de Snapchat, con sus incre¨ªbles f¨®rmulas de fidelizaci¨®n emocional para adolescentes en busca de sentido. Especial atenci¨®n merece el mando a distancia, el ¡°asesino de anuncios¡± que acab¨® convertido en el veh¨ªculo del mismo condicionamiento operante que nos hace desbloquear el m¨®vil sin motivo aparente y saltar de icono en icono sin saber por qu¨¦. M¨¢s t¨¦cnico y aterrador, en Addiction by Design (Princeton University Press, 2012) Natasha Dow Sch¨¹ll describe la mec¨¢nica del juego de m¨¢quinas en Las Vegas, un secuestro cognitivo que se repite ahora en nuestras pantallas en un entramado de adicci¨®n mutua. Sus algoritmos est¨¢n tan enganchados a nosotros como nosotros a ellos.
Econom¨ªa. Capitalismo de plataformas, Nick Srnicek (Caja Negra, 2018)
En su breve ensayo, el acad¨¦mico canadiense Nick Srnicek ofrece un an¨¢lisis macroecon¨®mico de las plataformas digitales: c¨®mo crecen gracias a dinero p¨²blico, definen su negocio con la crisis puntocom y lo consolidan gracias a la crisis de 2008 y sus pol¨ªticas de austeridad. El crecimiento se obtiene centralizando y explotando la gesti¨®n de lo ajeno (datos, tiempo, contenido, trabajo, infraestructura), un modelo que llamar¨¢n sin sonrojo ¡°econom¨ªa colaborativa¡±. Pero tambi¨¦n, explica Srnicek, estableciendo una arquitectura econ¨®mica flexible y basada en la evasi¨®n fiscal, que no requiere invertir en hoteles, redacciones, f¨¢bricas o taxis, sino que se basta con plantar servidores en lugares deprimidos donde aprovechan de paso el modelo de explotaci¨®n laboral caracter¨ªstico de la globalizaci¨®n. Un entramado que llama de ¡°interdependencia capitalista¡± con forma de matrioska, en el que plataformas tan aparentemente distintas como Netflix, Uber o Apple alojan sus operaciones en los servidores de Amazon Web Services y ¡°las empresas que no son de plataforma est¨¢n forzadas a usar plataformas para continuar con sus negocios¡±.
Filosof¨ªa. La nueva edad oscura, James Bridle (Debate, 2020)
A medio camino entre la m¨¢xima de MacLuhan de que nosotros dise?amos las herramientas, pero luego ellas nos dise?an a nosotros, y la perspectiva de John Berger y sus Modos de ver, el brillante artista y programador brit¨¢nico James Bridle tropez¨® con la fama temprana al proponer el concepto de ¡°la nueva est¨¦tica¡± como un mundo interpretado a trav¨¦s de los ojos literales de la inteligencia artificial. Su primer libro, que lleva el lovecraftiano t¨ªtulo de La nueva edad oscura, explora la forma en que la interpretaci¨®n autom¨¢tica, herm¨¦tica y artificial transforma nuestra propia manera de ver el mundo y la oscurece, precipit¨¢ndonos en esa nueva era oscura donde no somos nosotros los que ense?amos a pensar a las m¨¢quinas, sino que son ellas las que nos ense?an a nosotros, generando herramientas de control y manipulaci¨®n, pero tambi¨¦n abriendo espacios de exquisita belleza, que revelan interconexiones con la naturaleza que habitamos y que nos habita tambi¨¦n.
Documental. The Facebook Dilemma (PBS, 2018)
No se dejen distraer por El dilema de las redes, un documental financiado por Netflix donde varios trabajadores, inversores y programadores de la era de la vigilancia entonan un mea culpa colectivo sin abandonar la industria que tanto parecen criticar. La joya es The Facebook Dilemma, producido por el canal de televisi¨®n p¨²blica norteamericana PBS y estrenado en octubre de 2018. Con incre¨ªbles entrevistas a los ejecutivos de la industria, material original de archivo y un a?o de investigaci¨®n, sigue siendo el documental m¨¢s s¨®lido y revelador sobre la forma en que este nuevo modelo de negocio est¨¢ transformando el mundo en que vivimos, desde la intervenci¨®n rusa en las elecciones presidenciales de EE UU en 2016 hasta el genocidio de los rohiny¨¢s en Myanmar o la campa?a de Rodrigo Duterte en Filipinas.
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