Chlo¨¦ Zhao acaricia la gloria de los Oscar

Chlo¨¦ Zhao (Pek¨ªn, 39 a?os) ha pasado en poco m¨¢s de un lustro de ser una directora debutante en el festival de Sundance, donde en 2015 estren¨® Songs My Brothers Taught Me, a optar a convertirse en la segunda cineasta de la historia en ganar el Oscar a mejor direcci¨®n, por Nomadland, tener pendiente de estreno una pel¨ªcula Marvel y ser la clase de figura prominente de Hollywood que elige el proyecto que le apetezca (y ya tiene el pr¨®ximo: una versi¨®n de Dr¨¢cula). La madrugada del lunes, Zhao puede conseguir hasta cuatro estatuillas: como productora de la mejor pel¨ªcula, directora ¡ªes la favorita tras haber ganado el Globo de Oro, el Bafta y el premio del Sindicato de Directores¡ª, guionista y montadora. En una entrevista en The Philadelphia Inquirer, la cineasta confesaba: ¡°Siento curiosidad sobre c¨®mo la gente quiere ser recordada¡±. En su caso, si se llevara las cuatro estatuillas, no habr¨ªa ninguna duda: como una elegida para la gloria.

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Zhao cuenta que s¨ª hay un punto de vista pol¨ªtico en la pel¨ªcula, aunque no se muestre de forma tan evidente como en el libro en el que se basa, Pa¨ªs n¨®mada, de Jessica Bruder (Capit¨¢n Swing). ¡°Creo que esa vida n¨®mada deber¨ªa ser una opci¨®n, y no una imposici¨®n obligada por la econom¨ªa en el pa¨ªs m¨¢s rico del mundo¡±, ha contado a la prensa estadounidense sobre la vida de Fern, una exmaestra que se mueve por EE UU en una furgoneta buscando trabajos temporales. Es probable que sea a ellos y a Frances McDormand (la actriz protagonista busc¨® a Zhao para dirigir la pel¨ªcula) a quien dedique alguna de las estatuillas.

En realidad, no ha parado de recoger premios desde que Nomadland inici¨® su andadura en los festivales de Toronto y Venecia, donde gan¨® el Le¨®n de Oro. Hoy no ser¨ªa tan bien recibida en su pa¨ªs natal a causa de una vieja declaraci¨®n: hace a?os en la revista Filmmaker, le preguntaron por su inter¨¦s en rodar su primer largo en una reserva india, y Zhao contest¨®: ¡°Me recordaba a mi adolescencia en China, cuando viv¨ªa en un lugar donde las mentiras est¨¢n por todos lados¡±.

Zhao naci¨® como Ting Zhao en Pek¨ªn en marzo de 1982. Hija de uno de los directivos de la empresa estatal sider¨²rgica Shougang Group y de una trabajadora de hospital, sufri¨® en su infancia el divorcio de sus padres. Su progenitor se convirti¨® en un prominente ejecutivo inmobiliario y se cas¨® con Song Dandan, actriz muy popular en su pa¨ªs con t¨ªtulos como La casa de las dagas voladoras. A los 14 a?os, Zhao entr¨® en un internado del Reino Unido, y estudi¨® en el instituto en Los ?ngeles, donde viv¨ªa sola en un apartamento en el barrio coreano. En esa ciudad empez¨® Ciencias Pol¨ªticas.

Una versi¨®n moderna de John Wayne

En 2010 empez¨® a estudiar cine en la Universidad de Nueva York, donde tuvo de profesor a Spike Lee. Por placer ya hab¨ªa filmado dos cortos, y en la universidad rod¨® otros dos. Con el primero, Daughters (2010), gan¨® el premio a mejor corto estudiantil en el festival de Palm Spring. Como tesis de fin de estudios, encar¨® Songs My Brothers Taught Me (2015), un drama sobre los nativos americanos en la reserva india Pine Ridge. El trabajo de c¨¢mara recay¨® en uno de sus compa?eros, Joshua James Richards, quien desde ese momento es su director de fotograf¨ªa y su pareja. La pel¨ªcula se estren¨® en Sundance y en la Quincena de Realizadores de Cannes, y obtuvo tres candidaturas en los premios Spirit de cine independiente. Hab¨ªa llegado muy lejos para un trabajo estudiantil, lo suficiente para levantar su siguiente largo, The Rider (2017).

The Rider

Esta es la pel¨ªcula que catapult¨® la carrera de Zhao, y en la que Frances McDormand se fij¨® cuando buscaba un director para adaptar el libro Pa¨ªs n¨®mada, del que hab¨ªa comprado los derechos. La historia de un vaquero de rodeos que tiene que replantearse la vida tras un brutal accidente en la cabeza se le ocurri¨® a Zhao cuando conoci¨®, buscando localizaciones en Dakota del Sur para su primer trabajo, a Brady Jandreau, que hab¨ªa sufrido una experiencia similar. La cineasta decidi¨® escribir su historia y que ¨¦l mismo la protagonizara. El filme reafirm¨® la pasi¨®n de Zhao por el w¨¦stern y los grandes paisajes. En Interview, cont¨® al cineasta Alfonso Cuar¨®n: ¡°Cuando era ni?a en Pek¨ªn, me encantaba viajar a Mongolia. En mis a?os neoyorquinos me sent¨ª un poco perdida, y bromeaba con la idea de que, en EE UU, cuando te sientes as¨ª, viajas al Oeste. Disfrut¨¦ del rodaje de The Rider en Dakota, con un suelo polvoriento que nunca ha sido tocado, que te hace sentir anciana e inm¨®vil, como si el tiempo se detuviera. Para m¨ª, que estuve tantos a?os yendo de un sitio a otro, ese sentimiento es muy agradable¡±. Por eso ahora, Zhao y Richards viven en Ojai, en las monta?as californianas de Topatopa, rodeados de perros y gallinas. Aunque durante el rodaje de Nomadland por cinco Estados pasaron otros tantos meses viviendo en una furgoneta Ford Transit, tras los pasos del personaje de McDormand, ¡°que es una versi¨®n moderna de John Wayne¡±. El jueves por la noche, confirmando su explosi¨®n en el cine indie, Nomadland se llev¨® cuatro galardones de los premios Spirit: pel¨ªcula, direcci¨®n, fotograf¨ªa y montaje, con lo que todo se qued¨® en casa.

Zhao tiene pendiente de estreno el 5 de noviembre Los eternos, un filme Marvel con Angelina Jolie, Kumail Nanjiani, Salma Hayek y Richard Madden. ¡±Siempre quise ser una artista del manga¡±, ha contado en la promoci¨®n de Nomadland. ¡°Pero volver¨¦ al cine de peque?os presupuestos, porque lo que me motiva son las historias¡±. Ahora est¨¢ escribiendo para Universal su versi¨®n de Dr¨¢cula, de la que solo ha trascendido que se trata de un w¨¦stern futurista. El domingo, si gana el premio de Hollywood a mejor direcci¨®n, ser¨¢ la segunda mujer tras Kathryn Bigelow (con En tierra hostil, 2008) en lograrlo, y la primera no cauc¨¢sica ¡ªobviamente, la primera asi¨¢tica¡ª en hacerlo. En la historia de los Oscar solo ha habido cinco directoras nominadas. Este a?o, Zhao y Emerald Fennell (Una joven prometedora) han subido a siete una cifra que sigue pareciendo exigua.