Antonio Fern¨¢ndez Casado, en recuerdo del gran hotelero

Antonio Fern¨¢ndez Casado (Santurtzi, Vizcaya, 1948), empresario hotelero de ¨¦xito y el gran erudito de la tauromaquia vasca, falleci¨® el viernes en Madrid v¨ªctima de un c¨¢ncer contra el que luch¨® durante m¨¢s de un a?o.

Comenz¨® su andadura taurina como novillero en plazas del norte de Espa?a, bajo el nombre de Antonio de Monterrey, apelativo que tom¨® de la cafeter¨ªa de la Gran V¨ªa de Bilbao, donde trabaj¨® como barman. Pronto abandon¨® los trastos de torear, se fue a Londres a aprender ingl¨¦s y regres¨® a Bilbao para estudiar turismo en la Universidad de Deusto.

Despu¨¦s de un breve paso por el hotel Carlton, en 1972 se sum¨® al equipo que puso en marcha el hotel Ercilla, tambi¨¦n en la capital vizca¨ªna. Junto a su amigo Agust¨ªn Mart¨ªnez Bueno convirti¨® este hotel en el lugar de obligado encuentro de pol¨ªticos, periodistas y personas ligadas al mundo de la cultura y de los toros. Para estar al tanto de lo que ocurr¨ªa en Bilbao durante los convulsos a?os de la Transici¨®n hab¨ªa que acudir a este hotel.

Ah¨ª teji¨® Antonio una red de amistades que le ha acompa?ado toda su vida. Uni¨® a personas de muy distinta profesi¨®n en tertulias y comidas, tanto en Bilbao como Madrid, pues despu¨¦s de triunfar en Bilbao fue fichado en Madrid como director comercial de la cadena Tryp. Al tiempo, se convirti¨® en un experto en adecuar los hoteles a las nuevas tecnolog¨ªas. Escribi¨® varios ensayos sobre esta materia, de obligado estudio actualmente en las escuelas de negocios.

Cuando Tryp fue absorbida por la cadena Sol Meli¨¢, Fern¨¢ndez Casado y un reducido grupo de compa?eros fund¨® la cadena High Tech. Bajo el nombre comercial de Petit Palace, abri¨® una veintena de peque?os hoteles en toda Espa?a, todos c¨¦ntricos y enfocados a las personas de negocios.

El ¨¦xito empresarial volvi¨® a acompa?ar a Antonio, que pudo compatibilizar esta faceta de negocios con su afici¨®n taurina. Investig¨® y escribi¨® numerosos libros sobre los toreros vascos a lo largo de la historia y las plazas de toros del Pa¨ªs Vasco, publicados en la editorial La C¨¢tedra, que ¨¦l cre¨®.

Durante ocho a?os presidi¨® el Club Cocherito, de Bilbao, el club taurino m¨¢s antiguo de Espa?a, llamado as¨ª en honor de Castor Jaureguibeitia (1876-1928), Cocherito de Bilbao, matador de toros de fama en toda Espa?a, cuya biograf¨ªa tambi¨¦n escribi¨® Antonio.

Pero en lo que triunf¨® plenamente fue en el cultivo de amistades. Su pasi¨®n fue ayudar a los dem¨¢s. Ah¨ª s¨ª que fue un campe¨®n. Ten¨ªa una gran agenda, que comparti¨® desinteresadamente con todos aquellos que se acercaban a ¨¦l, especialmente periodistas. Tuvo una vida plena, acompa?ada amorosamente por su mujer Blanca y por su hija Cristina.