El paleoantrop¨®logo Jos¨¦ Mar¨ªa Berm¨²dez de Castro, nuevo miembro de la Real Academia Espa?ola

El mismo d¨ªa en que la Real Academia Espa?ola ha perdido a su miembro m¨¢s antiguo, el hist¨®rico lexic¨®grafo Manuel Seco, la instituci¨®n ha elegido un nuevo miembro, el paleoantrop¨®logo y bi¨®logo Jos¨¦ Mar¨ªa Berm¨²dez de Castro, premio Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica en 1997. En el pleno celebrado este jueves, la RAE ha incorporado como acad¨¦mico a Berm¨²dez de Castro (Madrid, 69 a?os), investigador que codirige las excavaciones arqueol¨®gicas en el yacimiento de Atapuerca (Burgos), para ocupar la silla K, vacante desde el fallecimiento del arabista Federico Corriente el 16 de junio de 2020, ha informado la instituci¨®n en un comunicado. La noticia, las llamadas telef¨®nicas y felicitaciones le han impedido cumplir con su costumbre diaria de hacer ejercicio f¨ªsico durante hora y media. ¡°Sobre todo bicicleta y pesas¡±, ha declarado por tel¨¦fono momentos despu¨¦s de la votaci¨®n.

Berm¨²dez de Castro, el ¨²nico candidato que se presentaba en esta ocasi¨®n, hab¨ªa sido propuesto por los acad¨¦micos Carmen Iglesias, Jos¨¦ Manuel S¨¢nchez Ron y Pedro Garc¨ªa Barreno. ¡°Me sorprendi¨® que me lo dijeran, me tuvieron que convencer para presentarme porque me jubilo en a?o y medio y quer¨ªa descansar, aunque seguir con el ejercicio mental es muy importante. Si se deteriora la mente, se deteriora el cuerpo¡±, ha a?adido. En la Academia, Berm¨²dez de Castro vislumbra ¡°escritores, lexic¨®grafos, ling¨¹istas, gente de letras que se encargan de mantener la lengua, as¨ª que pensaba: ¡®?Qu¨¦ hago aqu¨ª yo?¡¯. Tengo un poco de v¨¦rtigo. Sin embargo, hay mucha relaci¨®n entre la evoluci¨®n de la vida y la de la lengua, aunque esta vaya m¨¢s deprisa¡±. El investigador explica ese paralelismo: ¡°Estudiamos c¨®mo cambian los caracteres, c¨®mo el pelo, plumas y escamas tienen el mismo origen embriol¨®gico, pero el aspecto es diferente porque ha habido una evoluci¨®n. Pues con la lengua tambi¨¦n tienes que saber de d¨®nde procede cada palabra¡±.

Adem¨¢s, ¡°cuando estudias la evoluci¨®n humana, haces algo de filosof¨ªa¡±. ¡°No solo estudias f¨®siles, sino cuestiones que afectan al ser humano¡±, ha agregado el acad¨¦mico, que dispone de dos a?os para preparar y leer su discurso de ingreso. ¡°Tengo al respecto algunas ideas, relacionadas con lo que pienso del ser humano, una reflexi¨®n sobre qui¨¦nes somos. La dualidad de la especie humana, capaz de lo mejor, lo que te hace pensar que tenemos futuro, y de lo peor. Hemos elegido un camino, un sistema, y estamos en una revoluci¨®n, en un momento cr¨ªtico, que nos llevar¨¢ a salir adelante o a desaparecer por autodestrucci¨®n¡±, apunta. Sobre su futura actividad en la RAE, se?ala que le gustar¨ªa discutir sobre muchos t¨¦rminos, como, por ejemplo, cultura, ¡°que no se emplea demasiado bien, porque se rebaja de jerarqu¨ªa en su uso habitual¡±.

Doctor en Biolog¨ªa por la Universidad Complutense de Madrid (UCM), donde fue profesor entre 1982 y 1990, ha sido investigador del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). Actualmente, ejerce de coordinador del Programa de Paleobiolog¨ªa del Centro Nacional de Investigaci¨®n sobre la Evoluci¨®n Humana (Cenieh), es profesor honorario del University College de Londres y covicepresidente de la Fundaci¨®n Atapuerca.

Su trabajo se ha centrado en la antropolog¨ªa f¨ªsica, la evoluci¨®n humana y la prehistoria. Entre sus principales reconocimientos destaca el Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica, que se concedi¨® a todo el equipo investigador de Atapuerca, del que es codirector. Adem¨¢s, ha comisariado exposiciones en el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid, en 1998; en el Natural History Museum de Nueva York, en 2002; en el Instituto Cervantes, en 2005, y en el Mus¨¦e de l¡¯Homme de Par¨ªs.

Divulgaci¨®n

Como comunicador de la ciencia, ha impartido unos 300 seminarios, cursos y conferencias en congresos nacionales e internacionales. Tambi¨¦n ha publicado ocho art¨ªculos en la revista Nature y otros ocho en Science. Asimismo, ha publicado obras de divulgaci¨®n. ¡°Es un ejercicio complicado y poco agradecido porque la divulgaci¨®n no se valora bien curricularmente. Sin embargo, debemos hacer ese esfuerzo para que se conozca lo que hacemos. Y s¨¦ que son libros que no se leen mucho, como las novelas, pero mientras pueda seguir¨¦ haci¨¦ndolo¡±.

Entre esas obras destacan El chico de la Gran Dolina (2002), sobre la evoluci¨®n humana, ¡°en el que me sent¨ªa como pez fuera del agua por ser el primero que escrib¨ªa¡±, confiesa; Hijos de un tiempo perdido (2011), Atapuerca. Perdidos en la colina; La evoluci¨®n del talento, Exploradores, Or¨ªgenes: el Universo, la Vida, los Humanos (2015), sobre la formaci¨®n de la vida, ¡°un libro complejo¡±; Un viaje por la prehistoria, Peque?os pasos. Creciendo desde la prehistoria (2017), redactado junto a su hija mayor, Elena, y el ¨²ltimo, de 2021, Dioses y mendigos. La gran odisea de la evoluci¨®n humana, un viaje a los or¨ªgenes de nuestra especie. ¡°Este lo escrib¨ª en el confinamiento, en 2020, y fue como una terapia¡±.