Los ?ngeles celebra 100 a?os de m¨²sica al aire libre

Los ?ngeles es una ciudad que lo tiene casi todo. Una de sus faltas m¨¢s notorias es una casa de ¨®pera. Ir¨®nicamente, el sue?o de tener una dio a la ciudad uno de sus sitios m¨¢s ic¨®nicos. El Hollywood Bowl celebra este a?o, despu¨¦s del retraso obligado por la pandemia, un siglo de albergar m¨²sica cobijada por el ben¨¦volo clima de California. Su construcci¨®n concluy¨® en 1921 con la idea de que una ciudad a¨²n en desarrollo fuera anfitriona de acontecimientos de la alta cultura como los que se celebraban al este de Estados Unidos. Cien a?os m¨¢s tarde la cultura pop ha deslavado la memoria de aquellos or¨ªgenes para convertir al Bowl en el legendario sitio donde los Beatles hicieron historia con un concierto de solo 30 minutos, Janis Joplin dio una iluminada actuaci¨®n en 1969, se evit¨® una cat¨¢strofe may¨²scula en una actuaci¨®n de Jimi Hendrix y donde Carlos Santana confi¨® a su grupo haber sentido la presencia de Miles Davis mucho tiempo despu¨¦s de su hist¨®rico concierto de 1981.

Los peri¨®dicos de la ¨¦poca calificaron de forma un¨¢nime de ¡°¨¦pica¡± la producci¨®n de Julio C¨¦sar, en mayo de 1916. Los 35.000 asistentes al espect¨¢culo de Shakespeare, montado solo una noche, fueron testigos de los ej¨¦rcitos formados por 5.000 extras con las colinas de Hollywood como tel¨®n de fondo. Los soldados eran comandados por los actores Douglas Fairbanks, William Farnum y Tyrone Power. ¡°500 bailarinas se formar¨¢n detr¨¢s del C¨¦sar y se prev¨¦ que elefantes, camellos y otros animales se usen en procesi¨®n. Combates entre los ej¨¦rcitos compuestos por miles se llevar¨¢n a cabo junto a las colinas. La escena de la revuelta utilizar¨¢ a 1.500 personas¡±, afirmaba el peri¨®dico Los ?ngeles Times de esa ¨¦poca.

Los angelinos hablaron de aquel montaje durante a?os. Quiz¨¢ lo m¨¢s importante que hizo fue invitar a pensar en grande a un grupo local de amantes de la m¨²sica que pensaba en crear un sitio para compartir en comunidad su afici¨®n. En la agrupaci¨®n destacaba Artie Mason Carter, una profesora de m¨²sica originaria de Missouri, quien hab¨ªa estado tres a?os en Europa estudiando piano. A su vuelta a Am¨¦rica, Mason se convirti¨® en una temprana promotora cultural en una ciudad que pas¨® de tener 11.000 habitantes en 1880 a m¨¢s de un mill¨®n para 1920. Su sue?o es que hubiera un sitio para escuchar m¨²sica de calidad por 25 centavos de d¨®lar. Este se volvi¨® realidad en marzo de 1921 en un lote bald¨ªo y tuvo forma de concha dise?ada por Lloyd Wright (Hijo de Frank Lloyd Wright).

Su historia tambi¨¦n guarda muchos hitos que fueron reflejando muchas de las tendencias de la sociedad. Una mujer, Ethel Leginska, dirigi¨® una orquesta solo de hombres por primera vez en 1925. William Grant Smith se convirti¨® en 1936 en el primer director de orquesta negro en conducir.

Algunas desgracias tambi¨¦n han estado a punto de ocurrir. Una de las que se destacan en el libro Hollywood Bowl: The First 100 years, de Derek Traub, sucedi¨® en el ca¨®tico concierto de Jimi Hendrix, en 1967. Cuando el guitarrista comenz¨® a tocar Purple Haze, el p¨²blico se volvi¨® loco y corri¨® al frente del edificio, donde hab¨ªa unas fuentes cerca del foso de la orquesta. Bruce Geary, bater¨ªa de los Knack, uno de los testigos de aquella actuaci¨®n, cuenta que la estampida de 2.000 personas provoc¨® una avalancha que estuvo a punto de tirar un micr¨®fono al agua, lo que habr¨ªa electrocutado a cientos. Otros desmanes se presentaron un a?o despu¨¦s, cuando una banda local hac¨ªa su debut en el lugar en lo m¨¢s alto de su fama. ?El grupo? The Doors.

El nombre de Mason Carter se sigue escuchando un siglo despu¨¦s, cuando el edificio es propiedad del condado de Los ?ngeles. Sale a relucir en casi cualquier conversaci¨®n con Chad Smith, director ejecutivo de la Filarm¨®nica de Los ?ngeles. Tambi¨¦n con Gustavo Dudamel, el director art¨ªstico, quien se ha convertido de facto en el rostro de la orquesta y de Hollywood Bowl, que depende de la Filarm¨®nica. En una entrevista reciente con la radio p¨²blica, el director venezolano dijo que se trata del mejor recinto al aire libre del mundo. ¡°No hay lugar como el Bowl. Nada puede compararse con la sensaci¨®n de presentarse all¨ª en una noche de verano, ya que nuestro sonido parece brotar de las colinas hacia los miles de amates de la m¨²sica que se encuentran ante nosotros¡±, dijo el venezolano.

Dudamel dirigi¨® en el Bowl en septiembre de 2005 como invitado a la Filarm¨®nica de Los ?ngeles. Cuatro a?os m¨¢s tarde, volver¨ªa sosteniendo de forma definitiva la batuta que lo ha convertido en uno de los latinos m¨¢s reconocidos de la ciudad. Su retorno es ahora com¨²n porque los m¨²sicos utilizan la gran estructura como recinto de verano. El sitio tiene capacidad para 18.000 personas. Muchos asistentes llevan a cabo p¨ªcnics en las gradas en lo que se ha convertido en un rito de la ciudad en las tardes de est¨ªo.

Hace unas semanas, Dudamel inici¨® all¨ª los festejos por el centenario de la instituci¨®n. Fue una presentaci¨®n mostrando el car¨¢cter ecl¨¦ctico de la programaci¨®n del Bowl, capaz de atraer al a?o a 1.5 millones de espectadores. Para aquella noche, la estrella del pop Gwen Stefani colabor¨® con Dudamel y los m¨²sicos de la filarm¨®nica; hicieron apariciones Branford Marsalis y John Williams; y colaboraron por primera vez las bandas musicales de dos universidades rivales, la del Sur de California (USC) y la de la Universidad de California en Los ?ngeles (UCLA). Era en realidad el festejo del a?o 101, pero se ajust¨® porque la pandemia impidi¨® hacerlo en 2021.

A lo largo de este verano, el Bowl tiene preparada una ambiciosa programaci¨®n despu¨¦s de que el coronavirus obligara a cancelar por primera vez en 98 a?os la primera temporada. Entre los eventos destacados hay conciertos de Ricky Martin, el d¨²o de pop suave Loggins & Messina, John Fogerty, Diana Ross, Grace Jones, Duran Duran, CHVRCHES, Flying Lotus Sheryl Crow, UB40. Tambi¨¦n se montar¨¢ un musical de Broadway, Kinky Boots, escrito por Cindy Lauper y Harvey Fierstein y las estrellas de rap de los noventa, Wu Tang Clan y Nas, unir¨¢n las fuerzas.

Dudamel dirigir¨¢ a la orquesta en un montaje del director Yuval Sharon del tercer acto de Las Valquirias, de Wagner. Tambi¨¦n habr¨¢ interpretaciones de la estrella china Lang Lang, Joshua Bell, Seong-Jin Cho, adem¨¢s de bailarines del Ballet de la ?pera de Par¨ªs, una instituci¨®n de la que ha tomado las riendas recientemente el maestro de Barquisimeto y alumno m¨¢s destacado de El Sistema. Una regla que se mantiene desde los tiempos de Mason Carter es que haya boletos asequibles para una ciudad donde todos los precios est¨¢n por los cielos. Los asistentes a los recitales cl¨¢sicos pueden comprar billetes por un d¨®lar los martes y los jueves. La celebraci¨®n del pr¨®ximo 4 de julio, el aniversario de la independencia, estar¨¢ en manos de los comediantes Steve Martin y Martin Short, quienes gozan de una renovada fama, al igual que el Hollywood Bowl.