La ¡®guerra de las placas¡¯ enfrenta a Espa?a y Portugal por el origen del conquistador Juan Rodr¨ªguez Cabrillo

?Juan Rodr¨ªguez Cabrillo o Jo?o Rodrigues Cabrilho? Esa es la cuesti¨®n que los responsables del Cabrillo National Monument, una gran zona natural que incluye un museo, tiendas y un faro presididos por la figura del conquistador de la bah¨ªa de San Diego (California, Estados Unidos) en 1542, no saben responder. Por eso, lo primero que han hecho ha sido devolver a la Casa de Espa?a la placa colocada en 2018 junto al monumento que recordaba que el navegante era originario de Palma del R¨ªo (C¨®rdoba). En cambio, las dos metopas que se?alan que hab¨ªa nacido en Portugal s¨ª se mantienen, al igual que una colocada por el buque escuela Juan Sebasti¨¢n Elcano en 2003 donde se hace referencia a su origen espa?ol.

Los portugueses defienden las ra¨ªces lusas del explorador bas¨¢ndose en un documento firmado en el siglo XVII por el cronista real Antonio de Herrera, pero que fue redactado 60 a?os despu¨¦s de la muerte de Cabrillo. En cambio, la colonia espa?ola recuerda que Rodr¨ªguez manifest¨® en varias ocasiones, y bajo juramento, que era cordob¨¦s, tal y como demuestran los escritos hallados en el Archivo de Indias de Sevilla, en Nueva York y Guatemala. El Ayuntamiento de Palma del R¨ªo y la Casa de Espa?a piden la intervenci¨®n del Gobierno de Espa?a para poner fin a este ¡°desatino generado por la presi¨®n de la numerosa colonia portuguesa en California¡±. ¡°Jo?o Rodrigues Cabrilho nunca existi¨®¡±, dicen al un¨ªsono. Fuentes diplom¨¢ticas adelantan que se va a elevar una queja al Departamento de Interior (equiparable al Ministerio de Administraciones Locales), del que depende el parque, para que la placa se vuelva a reponer y ¡°se reconozca la verdad¡±.

El monumento a Juan Rodr¨ªguez Cabrillo fue erigido en 1949 en memoria del navegante espa?ol. En 1966, el parque que lo rodea fue catalogado como Lugar Hist¨®rico de EE UU, un listado donde se recogen los principales monumentos y espacios naturales del pa¨ªs. De hecho, en su p¨¢gina oficial se puede leer que ¡°el conquistador [en castellano] naci¨® en Espa?a¡± y que luch¨® contra los aztecas a las ¨®rdenes de Hern¨¢n Cort¨¦s. La web recuerda, adem¨¢s, que despu¨¦s de 103 d¨ªas de viaje ¨Dencabezaba una expedici¨®n para buscar posibles asentamientos en la Costa Oeste¨D alcanz¨® Ballast Point (California), ¡°donde reclam¨® la tierra para la corona de Espa?a, porque en ese tiempo no exist¨ªa ning¨²n asentamiento europeo en la zona¡±. Fund¨® as¨ª la ciudad de San Diego, llamada inicialmente San Miguel. La expedici¨®n, no obstante, continu¨® viaje hacia el norte, pero el 3 de enero de 1543 el conquistador muri¨® por una herida. A pesar de ello, la flota sigui¨® viaje hasta alcanzar Rogue River, en Oreg¨®n. Luego, regres¨® a M¨¦xico.

Se sabe que Rodr¨ªguez Cabrillo hab¨ªa nacido en Espa?a porque as¨ª lo declar¨® ¨¦l mismo cuando fue interrogado sobre la desaparici¨®n de mil pesos de oro guardados en los arcones de un gale¨®n. Bajo juramento, asegur¨® haber nacido en Palma de Micer Gilio, actual Palma del R¨ªo, seg¨²n los documentos que en 2015 hall¨® la investigadora canadiense Wendy Kramer en el Archivo de Indias (Sevilla). Kramer avanza, adem¨¢s, que este hallazgo lo ha corroborado con otros legajos que ha localizado recientemente en la Sociedad Hisp¨¢nica en Nueva York, en el Archivo Hist¨®rico Provincial de Sevilla y en el Archivo General de Centroam¨¦rica, en Guatemala, ¡°que prueban que naci¨® en Palma del R¨ªo¡±. ¡°Rodr¨ªguez declar¨® en Cuba, Canarias y Sevilla, ante funcionarios espa?oles, que era cordob¨¦s. ?Para qu¨¦ iba a mentir, sabiendo que eso le pod¨ªa costar la c¨¢rcel? ?Y con qu¨¦ fin, si faltaban muchos a?os para fundar San Diego?¡±, se pregunta esta doctora en historia por la Universidad de Warwick (Reino Unido).

Kramer: ¡°Rodr¨ªguez declar¨® varias veces que era de Palma del R¨ªo. ?Para qu¨¦ iba a mentir si eso le pod¨ªa costar la c¨¢rcel?

Fuentes de diplom¨¢ticas espa?olas inciden en que la pol¨¦mica no tiene nada que ver con ¡°el revisionismo hist¨®rico, sino que se trata de un choque local de intereses¡±. ¡°Es un asunto complejo dadas nuestras buenas relaciones con Portugal, pero sin duda era espa?ol¡±. Seg¨²n estas fuentes, el parque ha intentado contentar a ambas partes, ¡°introduciendo en su museograf¨ªa una menci¨®n a un posible origen portugu¨¦s, un poco en la nebulosa, algo que est¨¢ completamente descartado tras el descubrimiento de Kramer¡±. ¡°Digamos que la colonia portuguesa en California es la m¨¢s importante de Estados Unidos, financia acontecimientos locales, fiestas en memoria de un supuesto Cabrillo luso y que el parque ha cedido¡±, afirman.

Por su parte, la alcaldesa de Palma del R¨ªo, Esperanza Caro de la Barrera, recuerda que en 2018, tres a?os despu¨¦s de que Kramer aclarase el enigma del origen de Cabrillo, el entonces alcalde, Jos¨¦ Antonio Ruiz Almebara, asisti¨® a la colocaci¨®n de la placa en San Diego y constat¨® la ¡°inmensa alegr¨ªa de la comunidad hispana, pero no as¨ª de las autoridades portuguesas, quienes desde principios del siglo XX crearon una versi¨®n de un Jo?o Rodrigues Cabrilho que nada tiene que ver con el personaje hist¨®rico¡±. ¡°Desde un primer momento hemos notado¡±, explica la regidora, ¡°dificultades pol¨ªticas para que en San Diego se reconozca una verdad cient¨ªfica. Nosotros hemos procurado mostrar un talante cordial, mucha seriedad y hemos sido muy respetuosos durante todo el proceso. Nos duele esta retirada de la placa y m¨¢s especialmente por los hombres y mujeres de Estados Unidos que siempre han mantenido que Cabrillo era espa?ol¡±. El Ayuntamiento cordob¨¦s va a pedir al embajador y al Gobierno que defienda la figura del navegante ante este ¡°agravio sentimental, porque la verdad no se puede retirar, una placa s¨ª, pero la verdad es inalterable¡±.

Sin embargo, el investigador portugu¨¦s Jo?o Soares Tavares defiende que el navegante naci¨® en su pa¨ªs, en un peque?o pueblo, cerca de la frontera con Galicia, llamado Lapela y que, incluso, se mantiene en pie su casa natal. En un art¨ªculo publicado en enero de 2022 en la revista Ecos de Barroso explica que ¨¦l lleg¨® a esta aldea por casualidad y que descubri¨® que Rodrigues emigr¨® a Galicia siendo joven. ¡°En aquella ¨¦poca Lapela era un pueblo de pastores perteneciente a la parroquia de S?o Louren?o de Cabril. Portugueses y gallegos llevaban su ganado a pastar en las mismas monta?as sin ning¨²n tipo de restricciones. Posiblemente, un gallego [el supuesto padre de Cabrilho] se instal¨® en Lapela de Cabril y se cas¨® con una portuguesa. Los vecinos para identificar la casa donde viv¨ªa la pareja la llamaron Casa do galego. A finales del siglo XV y principios del siglo XVI naci¨® Jo?o Rodrigues¡±.

Soares sostiene que una carta de Cort¨¦s enviada a Carlos I el 30 de octubre de 1520 hace referencia a tres soldados con el nombre de Juan Rodr¨ªguez. El portugu¨¦s, seg¨²n su opini¨®n, para distinguirse de sus hom¨®nimos a?adi¨® el apellido Cabrilho o Cabrillo a su nombre. ?De d¨®nde lo sac¨®? Para Soares est¨¢ claro que se corresponde con el top¨®nimo de la parroquia de Cabril a la que pertenec¨ªa la pedan¨ªa de Lapela. ¡°En la iglesia de Cabril fue inscrito y bautizado, aunque no podemos confirmarlo porque han desaparecido los libros parroquiales de los siglos XV y XVI¡±, admite. No obstante, Soares refuerza su posici¨®n recordando que el cronista de Castilla Antonio de Herrera (1549-1625) hizo referencia en su Historia general de los hechos de los castellanos en las islas y tierra firme del mar oc¨¦ano ¡°al capit¨¢n Juan Rodr¨ªguez Cabrillo, portugu¨¦s, persona muy pl¨¢tica en las cosas de la mar¡±. Esta afirmaci¨®n, seg¨²n refuta Kramer en su libro Juan Rodr¨ªguez Cabrillo, el espa?ol que explor¨® California, fue realizada 60 a?os despu¨¦s de su muerte. ¡°Est¨¢ claro que Herrera se equivoc¨®. Rodr¨ªguez era de ascendencia morisca, como delata su apellido Cabrillo, por lo que a veces firmaba como Rodr¨ªguez de Palma¡±, dice.

El documento que sostiene que el navegante era portugu¨¦s se redact¨® 60 a?os despu¨¦s de fallecido Cabrillo

La historiadora em¨¦rita de la Universidad de San Diego Iris W. Engstrand en una carta enviada el pasado mayo a la secretaria de Interior de EE UU, Debb Haaland, recuerda que esta controversia tiene su origen en 1934 cuando el coronel John R. White, superintendente del Parque Nacional Sequoia, realiz¨® un ¡°cambio dram¨¢tico¡± en la nacionalidad de Cabrillo, convirti¨¦ndolo en portugu¨¦s, porque ¡°se dio cuenta de que pr¨¢cticamente no hab¨ªa comunidad espa?ola en San Diego y, en cambio, s¨ª portuguesa. A partir de entonces aprovech¨® el momento para reinterpretar la historia, iniciando la falsedad de que Juan Rodr¨ªguez era portugu¨¦s. Hasta entonces, era conocido como espa?ol, tal y como recoge la historia de San Diego¡±.

La historiadora Engstrand: ¡°El coronel White convirti¨® en 1934 a Cabrillo en portugu¨¦s porque no hab¨ªa comunidad espa?ola en San Diego¡±

Y a?ade: ¡°Ahora el Servicio de Parques Nacionales en el Monumento Nacional Cabrillo ha actualizado su museo, donde se explica falsamente que un espa?ol llamado Juan Rodr¨ªguez Cabrillo, o un portugu¨¦s llamado Jo?o Rodrigues Cabrilho, fue el primer europeo en navegar por la bah¨ªa de San Diego el 27 de junio de 1542. Pero el individuo portugu¨¦s conocido como Jo?o Rodrigues Cabrilho es un nombre ficticio y no existe¡±.

Engstrand reclama tambi¨¦n al Congreso norteamericano ¡°corregir el error¡± que ya aclar¨® la investigadora Susan Collins en su An Embarrassment of Riches. The Administrative History of Cabrillo National Monument (Una verg¨¹enza de riquezas), ¡°donde se demuestra que el Servicio de Parques Nacionales tergivers¨® la historia y el patrimonio solo para que los portugueses locales patrocinasen un festival¡± en el monumento a Cabrillo.

Por su parte, Andrea Compton, superintendente del parque, en una reciente carta enviada a la Casa de Espa?a, califica la placa retirada de ¡°temporal¡±. Compton asevera que los datos confirmados por Kramen ya est¨¢n reflejados, adem¨¢s de en la p¨¢gina web del parque, en folletos, programas educativos y hasta en un documental, ¡°pero la nueva se?al¨¦tica recoger¨¢ tambi¨¦n c¨®mo cambia el conocimiento de la historia y se explicar¨¢ mejor la estatua y las placas navales espa?olas y portuguesas cercanas¡±. Este peri¨®dico no ha logrado la versi¨®n directa de Compton.

Jes¨²s Benayas, presidente de la Casa de Espa?a, que cuenta con el apoyo decidido de The Hispanic Council ¨Dentidad que promueve las relaciones culturales entre Espa?a y Estados Unidos¨D se muestra muy molesto con la situaci¨®n. ¡°Rodrigues Cabrilho ni existe ni ha existido nunca. Es un invento de los a?os 30 del siglo pasado. De las cuatro placas que rodeaban la estatua, tres las han movido de sitio, y la nuestra, donde record¨¢bamos su indudable nacionalidad espa?ola nos la han devuelto. Dicen que era una placa temporal. Eso es absolutamente incierto. El Consulado, la Embajada, el Gobierno espa?ol tiene que intervenir y no dejarse pisotear. La verdad es la verdad. Es la historia de San Diego, de California, de Estados Unidos y la nuestra¡±.