En busca del azul perdido de Monet

La casa azul es el t¨ªtulo de un cuadro pintado por el artista impresionista franc¨¦s Claude Monet en 1871, durante su estancia en la localidad holandesa de Zaandam. El lienzo es uno de los 25 all¨ª ejecutados a lo largo de cuatro meses de trabajos en un pintoresco municipio al noroeste de Pa¨ªses Bajos, y muestra un edifico de ladrillo y madera todav¨ªa hoy en pie. La obra pertenece a una colecci¨®n particular, y durante a?os no se pudo comprobar si reprodujo del natural o ese color fue un ejercicio de estilo. Ahora, est¨¢n pintando de nuevo la casa con el tono de origen. Y s¨ª, era azul. Se ha sabido gracias a la perseverancia de Frits Schuster, un experto holand¨¦s en colores para pintar.

Sus an¨¢lisis al microscopio dieron en 2012 con la tonalidad de Monet en una de las capas aplicadas a la madera del costado del inmueble entre los siglos XVIII y XX. Tras el feliz hallazgo vino la desilusi¨®n: esa parte se cubri¨® de nuevo en 2014, pero con otro matiz. El que por fin se pone en estos momentos es algo m¨¢s verdoso y oscuro, mucho m¨¢s cercano a la paleta de uno de los miembros fundadores del impresionismo.

El azul se utilizaba en las granjas holandesas porque los due?os cre¨ªan que manten¨ªa alejadas a las moscas, pero no era tan frecuente en las ciudades. En la casa del cuadro destaca bajo unas nubes que tapan casi el cielo, y acompa?a a su vez a Camille y Jean, la esposa e hijo del artista, que aparecen a pie de calle. En la lejan¨ªa se ve un molino. El r¨ªo Zaan da nombre a la ciudad, y Monet lo presenta pl¨¢cido y acogedor.

El color de la casa se perdi¨® por los recubrimientos fijados a lo largo del tiempo, y qued¨® solo como un t¨ªtulo art¨ªstico. La duda se despej¨® casi por casualidad en 2012. Ese a?o, Frits Schuster, que fue t¨¦cnico en una f¨¢brica de pinturas, se sum¨® a un paseo guiado por Zaandam. El edificio es monumento hist¨®rico y tambi¨¦n el hogar de una familia, y ¨¦l oy¨® que hab¨ªa planes de recuperar el azul, aunque con muchas dudas sobre c¨®mo lograrlo.

¡°En 2010, al crearse la Fundaci¨®n Monet [Stichting Monet in Zaandam, en neerland¨¦s] la pared ten¨ªa una coloraci¨®n arena. Hab¨ªa buena disposici¨®n para volver al tinte de origen, pero antes era preciso comprobarlo. As¨ª que me ofrec¨ª como voluntario porque tengo experiencia en el sector¡±, explica Schuster en conversaci¨®n telef¨®nica. El organismo holand¨¦s que se ocupa de la conservaci¨®n de los monumentos propuso una investigaci¨®n, ¡°pero era costosa, as¨ª que prest¨¦ mis servicios gratis a la fundaci¨®n¡±. ¡°Sus miembros estuvieron encantados¡±, asegura.

Salvado el tr¨¢mite burocr¨¢tico, Schuster pudo centrarse en lo suyo: las pinturas. Partiendo de la base de que la madera de ese tipo de casas sol¨ªa recibir tres capas protectoras cada d¨¦cada, en 2012 calcul¨® que habr¨ªa unas 54 entre 1724 y 1900. ?C¨®mo lleg¨® hasta el estrato correspondiente a la etapa de Monet? ¡°Con mis conocimientos acerca de la producci¨®n y aplicaci¨®n de la pintura entre 1724 y 1871, y teniendo en cuenta que el artista acab¨® el cuadro en la segunda fecha, calcul¨¦ que la franja 46 deb¨ªa ser azul. Y as¨ª fue. Me sent¨ª muy satisfecho al ver que all¨ª estaba la l¨ªnea en cuesti¨®n¡±, dice.

La misma que debi¨® ver el pintor y reprodujo con sus propias mezclas en el lienzo. En 2014, se decidi¨® devolver el colorido a la casa, y la f¨¢brica que patrocinaba el trabajo present¨® una tonalidad ¡°que no era exactamente la que yo hab¨ªa visto al microscopio¡±. ¡°Lo que ofrecieron era m¨¢s bien una especie de baby blue. Pero, de no ponerlo, pod¨ªa perderse el patrocinio para cubrir la parte correspondiente de la fachada. Se acord¨® seguir adelante, y luego, la empresa se comprometi¨® a elaborar el azul que yo hab¨ªa observado en mi estudio¡±, continua. Con la venta del inmueble a sus actuales propietarios en 2018, el proceso se puso en marcha de nuevo ¡°y ahora ya es con el tinte que encontr¨¦ hace diez a?os¡±, concluye.

El periodo de Monet en Pa¨ªses Bajos tal vez no sea tan conocido como otras etapas de su producci¨®n, ¡°pero los cuadros que pint¨® aqu¨ª est¨¢n repartidos por el mundo y f¨ªjese lo activo que estuvo en cuatro meses¡±, se?ala Schuster. Sigue contado que, en Inglaterra, el artista pas¨® el doble de tiempo y solo termin¨® seis obras. ¡°Son mucho m¨¢s sombr¨ªas. All¨ª hab¨ªa m¨¢s niebla y humo por la quema de carb¨®n que en Pa¨ªses Bajos en aquel momento. Se nota en la paleta y en la luz¡±.

A partir de 1871, el paisaje cambi¨® tambi¨¦n en Zaandam, y los pintores que sucedieron a Monet en sus visitas a la zona ¡°omit¨ªan las f¨¢bricas, carreteras o ferrocarriles para mantener una visi¨®n rom¨¢ntica¡±, se?alan en el museo local, Zaans Museum. La casa azul es una parada obligada, y los actuales residentes deben mantener la estructura original, pero no se puede visitar el interior. De puertas adentro, es un hogar privado.

Monet viaj¨® a Pa¨ªses Bajos en varias ocasiones y ejecut¨® en total 42 lienzos. Su paso por Zaandam es anterior a la presentaci¨®n, en Par¨ªs, en 1874, de su obra Impresi¨®n, sol naciente, que dio nombre al movimiento de los impresionistas. El pintor sali¨® de su tierra con el estallido de la guerra franco-prusiana de 1870-1871 y recal¨® primero en Londres. Una vez en Pa¨ªses Bajos, la serenidad de las llanuras salpicadas de molinos, unos cielos con imponentes formaciones de nubes, campos rebosantes de tulipanes y r¨ªos navegables, le sirvieron de escenario natural. Le gustaba montar un taller en una barca, algo que ya hizo en Francia e Inglaterra, y en Zaandam se encontr¨® a gusto. As¨ª se lo explic¨® por carta a su colega, Camille Pissarro, el 2 de junio de 1871: ¡°Hay suficiente aqu¨ª para pintar para una vida. Lo que he visto del pa¨ªs me parece mucho m¨¢s bonito de lo que dice la gente. Creo que nos haremos al lugar enseguida¡±. La misiva fue adquirida en 2019 por el propio Zaans Museum en una subasta en Francia. Pagaron por ella 6.000 euros. Algunos de los paisajes holandeses de Monet son reconocibles a¨²n, y la luz que ba?a sus telas tiene un toque de mediod¨ªa c¨¢lido.