Una jueza veta la fusi¨®n de los gigantes editoriales Penguin Random House y Simon & Schuster

Una jueza de Washington ha vetado este lunes la compra de la editorial Simon & Schuster por parte de Penguin Random House por sus riesgos para la competencia, seg¨²n ha anunciado el Departamento de Justicia. Pero el argumento no ha sido proteger a los consumidores/lectores, como es habitual en los casos de competencia, sino a los autores: la jueza ha considerado que la posici¨®n oligopolista da?aba la competencia en el mercado de los anticipos sobre derechos de libros superventas. Stephen King, que declar¨® contra su propio editor, se ha salido con la suya.

La mayor editorial de Estados Unidos, Penguin Random House, perteneciente al grupo alem¨¢n Bertelsmann, acord¨® en 2020 comprar Simon & Schuster, el tercer mayor grupo editorial del pa¨ªs, propiedad de Paramount, por 2.175 millones de d¨®lares, tras imponerse en una especie de subasta que despert¨® mucho inter¨¦s.

El veto representa un ¨¦xito para el Gobierno de Joe Biden. El Departamento de Justicia hab¨ªa impugnado la operaci¨®n ante los tribunales, alegando que da?aba la competencia. El caso ha sido resuelto por Florence Y. Pan, la primera jueza asi¨¢tico-americana del Distrito de Columbia, nombrada por el propio Biden. En su resoluci¨®n, se?ala: ¡°Tras el examen del extenso expediente y la cuidadosa consideraci¨®n de los argumentos de las partes, el tribunal considera que [el Gobierno de] Estados Unidos ha demostrado que el efecto de la fusi¨®n propuesta puede disminuir sustancialmente la competencia en el mercado de los anticipos de derechos de publicaci¨®n en Estados Unidos de los libros m¨¢s vendidos¡±.

La sentencia completa a¨²n no se ha hecho p¨²blica, porque alberga contenido considerado confidencial y las partes tienen derecho a solicitar que sea ocultado antes de que se difunda el fallo.

Cuando el Departamento de Justicia anunci¨® su acci¨®n contra la fusi¨®n, en noviembre de 2021, aleg¨® que la adquisici¨®n de Simon & Schuster dar¨ªa a Penguin Random House el control de casi la mitad del mercado de anticipos para la adquisici¨®n de derechos de publicaci¨®n de los libros m¨¢s vendidos, dejando a cientos de autores con menos opciones y menos influencia. Tambi¨¦n se?alaba en su demanda que el propio grupo Bertelsmann consideraba el mercado editorial estadounidense como un ¡°oligopolio¡± y su adquisici¨®n de Simon & Schuster pretend¨ªa ¡°cimentar¡± su posici¨®n como editor dominante en Estados Unidos.

¡°Los libros han dado forma a la vida p¨²blica estadounidense a lo largo de la historia de nuestra naci¨®n, y los autores son el alma de la publicaci¨®n de libros en Estados Unidos¡±, indicaba en un comunicado entonces el fiscal general, Merrick Garland. ¡°Pero solo cinco editoriales controlan la industria editorial estadounidense. Si se permite que la mayor editorial de libros del mundo adquiera una de sus mayores rivales, tendr¨¢ un control sin precedentes sobre este importante sector¡±, a?ad¨ªa.

Esas compa?¨ªas son conocidas como las Big Five (las cinco grandes) e incluyen, adem¨¢s de Penguin Random House y Simon & Schuster, a HarperCollins (filial de News Corporation, de Rupert Murdoch), Macmillan y Hachette.

Penguin Random House ha anunciado que recurrir¨¢ la sentencia: ¡°Estamos muy en desacuerdo con la decisi¨®n de hoy, que es un desafortunado rev¨¦s para los lectores y los autores¡±, ha se?alado a trav¨¦s de un comunicado. ¡°Como hemos demostrado a lo largo del juicio, el hecho de que el Departamento de Justicia se centre en los anticipos a los autores mejor pagados del mundo en lugar de en los consumidores o en la intensa competitividad del sector editorial es contrario a su misi¨®n de garantizar una competencia leal¡±, ha a?adido.

El Departamento de Justicia, en cambio, ha cantado victoria: ¡°La decisi¨®n de hoy protege la competencia vital para los libros y es una victoria para los autores, los lectores y el libre intercambio de ideas¡±, ha se?alado el fiscal general adjunto Jonathan Kanter, de la Divisi¨®n Antimonopolio. ¡°La fusi¨®n propuesta habr¨ªa reducido la competencia, rebajado la remuneraci¨®n de los autores, disminuido la amplitud, la profundidad y la diversidad de nuestras historias e ideas y, en ¨²ltima instancia, empobrecido nuestra democracia¡±, ha a?adido.

El juicio se celebr¨® en Washington en la primera mitad de agosto y el testigo estrella del Gobierno fue el escritor Stephen King, que publica sus novelas en un sello de Simon & Schuster, pero declar¨® contra su empresa. Sostuvo que el mayor perjuicio de la fusi¨®n lo sufrir¨ªan probablemente los autores j¨®venes, para los que cada vez es m¨¢s dif¨ªcil ganar lo suficiente para vivir de su oficio. Aunque el caso, en realidad, se centr¨® en los anticipos a autores de gran ¨¦xito, como ¨¦l.

Mientras que los directivos de las dos compa?¨ªas inmersas en la operaci¨®n testificaron a favor de la misma, ejecutivos de sus rivales Hachette y HarperCollins lo hicieron en contra, en un juicio muy seguido por todo el sector.