El Departamento de Justicia de EE UU bloquea la fusi¨®n de dos gigantes editoriales con una demanda antimonopolio

El Ejecutivo del presidente Joe Biden parece haberse tomado muy en serio su lucha contra los monopolios. Adem¨¢s de las grandes tecnol¨®gicas, en el punto de mira por un supuesto abuso de posici¨®n de mercado, este martes le ha tocado el turno a dos grandes del sector editorial. Impedir ¡°un gigante editorial, que perjudicar¨ªa a autores y consumidores¡± es el objetivo del Departamento de Justicia al presentar una demanda antimonopolio para bloquear la adquisici¨®n por parte de Penguin Random House, propiedad de Bertelsmann, de su cercano competidor, Simon & Schuster, una operaci¨®n valorada en 2.175 millones de d¨®lares. Como se alega en el documento presentado hoy en el Tribunal de Distrito de Columbia, esta absorci¨®n permitir¨ªa a Penguin Random House, que ya es la mayor editorial del mundo, ejercer una influencia enorme sobre los libros que se publican en Estados Unidos y sobre los derechos de autor, adem¨¢s de empeque?ecer la oferta a los lectores.

El acuerdo de Bertelsmann con ViacomCBS super¨® ampliamente la oferta realizada a Simon & Schuster por el magnate de los medios Rupert Murdoch, el pol¨¦mico due?o de News Corporation. Si la fusi¨®n hubiera salido adelante, el conglomerado resultante habr¨ªa tenido en n¨®mina a los autores m¨¢s vendidos del mundo, como los superventas E. L. James y Stephen King, entre otros muchos.

¡°La reclamaci¨®n presentada hoy para garantizar una competencia justa en la industria editorial de Estados Unidos es la ¨²ltima demostraci¨®n del compromiso del Departamento de Justicia de buscar oportunidades econ¨®micas y equidad a trav¨¦s de la aplicaci¨®n de las leyes antimonopolio¡±, dijo el fiscal general, Merrick B. Garland, seg¨²n el comunicado emitido por el Departamento.

¡°Los libros han conformado la vida p¨²blica estadounidense a lo largo de la historia de nuestra naci¨®n, y los autores son el alma de la edici¨®n de libros en Estados Unidos. Pero solo cinco editoriales controlan la industria editorial del pa¨ªs¡±, subraya el fiscal general. ¡°Si se permite que la editorial de libros m¨¢s grande del mundo adquiera a uno de sus mayores rivales, tendr¨¢ un control sin precedentes sobre esta importante industria. Los autores y consumidores estadounidenses pagar¨¢n el precio de esta fusi¨®n anticompetitiva: menores avances para los autores y, en ¨²ltima instancia, menos libros y menos variedad para los consumidores¡±.

Como las editoriales m¨¢s importantes, tambi¨¦n son cinco las grandes tecnol¨®gicas (conocidas como Big Five) contra las que se dirige la pol¨ªtica antimonopol¨ªstica de la Casa Blanca. Con el nombramiento de destacados partidarios de la regulaci¨®n, como Lina Khan, responsable del organismo regulador del comercio (FTC, en sus siglas inglesas), Biden apuesta por la libre competencia en condiciones de mayor equidad que las permitidas hasta la fecha: el modelo de las grandes tecnol¨®gicas comi¨¦ndose a dentelladas el mercado, mediante la absorci¨®n de sus peque?os competidores, es el paradigma. Un ejemplo contra el que los fiscales de medio centenar de Estados, as¨ª como el FTC, han emprendido numerosas acciones en los ¨²ltimos a?os con resultado desigual, en paralelo a la ofensiva regulatoria en la Uni¨®n Europea (UE).

¡°Al evitar que Penguin Random House extienda su control del mercado editorial de EE UU, la demanda evitar¨¢ una mayor consolidaci¨®n en una industria que tiene un historial de colusi¨®n¡±, explico Richard A. Powers, de la Divisi¨®n Antimonopolio del Departamento de Justicia.

Las cinco grandes

La industria editorial ya est¨¢ muy concentrada, como subraya la denuncia. Solo cinco editoriales, conocidas, al igual que las tecnol¨®gicas de Silicon Valley, como las Big Five, pueden ofrecer una plataforma de distribuci¨®n, publicidad y repercusi¨®n comercial que no est¨¢ al alcance de otros competidores menores. La demanda alega que la adquisici¨®n de Simon & Schuster permitir¨ªa a Penguin Random House, controlar cerca de la mitad del mercado para adquirir los derechos de publicaci¨®n de los libros m¨¢s vendidos anticipadamente, dejando a cientos de autores individuales con menos opciones y un margen de negociaci¨®n muy reducido. Seg¨²n sus propios documentos, como se describe en la denuncia, Penguin Random House considera el mercado editorial estadounidense como un ¡°oligopolio¡± y su adquisici¨®n de Simon & Schuster ten¨ªa como objetivo ¡°consolidar¡± su posici¨®n como editor dominante en el pa¨ªs.

En julio el presidente Biden firm¨® una orden ejecutiva para impulsar la competencia, con 72 iniciativas a implementar por una docena de agencias federales, para frenar la consolidaci¨®n de grandes conglomerados, un fen¨®meno creciente en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas. Esos grandes consorcios, a juicio de la Casa Blanca, ahogan la competencia y la innovaci¨®n y son, en ¨²ltima instancia, responsables de un empobrecimiento del mercado. La demanda presentada hoy contra la gran fusi¨®n editorial es no obstante uno de los movimientos m¨¢s significativos de los nuevos aires antimonopol¨ªsticos que se respiran en Washington.

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