Muere Jeff Beck, uno de los mejores guitarristas del rock, a los 78 a?os

Fue uno de los mejores guitarristas de la historia del rock. Elegante hasta cuando utilizaba la distorsi¨®n, innovador, crucial en la evoluci¨®n del blues-rock. En la lista de los mejores guitarristas de la historia elaborada por la revista Rolling Stone figura en el puesto n¨²mero cinco, tan solo por detr¨¢s de Jimi Hendrix (el primero), Eric Clapton (segundo), Jimmy Page (tercero) y Keith Richards (cuarto). Ten¨ªa 78 a?os y, seg¨²n ha comunicado su familia a trav¨¦s de su cuenta oficial de Twitter, el m¨²sico hab¨ªa contra¨ªdo, ¡°repentinamente¡±, una meningitis bacteriana. Falleci¨® en un hospital cerca de su casa, una finca rural en el sur de Inglaterra. Uno de los primeros en despedirle ha sido Jimmy Page, fundador de Led Zeppelin, quien ha escrito en sus redes sociales: ¡°El guerrero de las seis cuerdas ya no est¨¢ aqu¨ª para que admiremos el hechizo que pod¨ªa tejer alrededor de nuestras emociones. Jeff pod¨ªa canalizar m¨²sica desde lo et¨¦reo. Su t¨¦cnica ¨²nica. Su imaginaci¨®n ilimitada. Jeff, te echar¨¦ de menos junto con tus millones de fan¨¢ticos. Descansa en paz¡°.

Beck, nacido en Wallington (Inglaterra) en 1944, forj¨® su leyenda en la d¨¦cada de los sesenta y los setenta. Primero con The Yardbirds y luego con su propia banda, The Jeff Beck Group. The Yardbirds pasar¨¢ a la historia como la banda que tuvo en sus filas a tres de los grandes de las seis cuerdas: Eric Clapton, Jeff Beck y Jimmy Page. Beck empez¨® a cantar cuando era un ni?o en el coro de la iglesia de su barriada y m¨¢s tarde ingres¨® en la Escuela de Arte de Wimbledon. Paralelamente comenz¨® a adiestrarse con la guitarra despu¨¦s de escuchar a Les Paul. A principios de los sesenta Inglaterra bull¨ªa de pop y rock and roll. Un pirado por el rhythm & blues negro, Ian Stewart (pianista y sexto rolling stone), le aficion¨® al bullicioso y profundo estilo de Chuck Berry o Howlin¡¯ Wolf. Una de sus primeras experiencias profesionales fue tocando para el alocado Screaming Lord Sutch.

Cuando Beck entr¨® en The Yardbirds, en 1965 y para reemplazar a Clapton, comenz¨® a cimentar su personalidad como guitarrista. Un ejemplo de esa b¨²squeda es Shapes of Things, donde utiliza los efectos para crear una atm¨®sfera psicod¨¦lica, bastante innovadora en esa ¨¦poca. A?os m¨¢s tarde se public¨® una versi¨®n alternativa de esta canci¨®n mucho m¨¢s distorsionada. Jimi Hendrix confes¨® que el estilo de Beck en esta pieza le hab¨ªa influido enormemente. Beck y Jimmy Page llegaron a coincidir en The Yardbirds. Para demostrarlo ah¨ª est¨¢ el duelo que mantienen en una escena de Blow Up, la pel¨ªcula de 1966 dirigida por Michelangelo Antonioni. En aquella hist¨®rica filmaci¨®n, Beck destroza su guitarra golpe¨¢ndola contra el amplificador y luego pisote¨¢ndola de forma salvaje.

Pero lo mejor de Beck estaba por llegar. Ya fuera de The Yardbirds form¨® The Jeff Beck Group junto al vocalista Rod Stewart y al bajista Ronnie Wood (luego guitarrista en los Faces y los Rolling Stones). Con los dos discos editados por esta formaci¨®n, Truth (1968) y Beck-Ola (1969), Beck establece las bases del blues-rock y hasta del rock duro. Page ha reconocido que Truth le cautiv¨® y fue crucial para luego componer el primer disco de Led Zeppelin, editado en 1969. La guitarra en estos discos suena ¨¢spera y robusta en los pesados riff y sofisticada y nerviosa en los punteos. Escuchar la versi¨®n de Willie Dixon I Ain¡¯t Superstitious es meterse en el diab¨®lico estilo de Beck, una guitarra que sabe dejar espacio a la carnosa voz de Rod Stewart. Truth y Beck-Ola, dos obras maestras.

En 1969, sus planes de asociarse con Tim Bogert y Carmine Appice, exintegrantes de Vanilla Fudge, se vieron truncados por un accidente de coche en el que se fractur¨® el cr¨¢neo y que lo mantuvo inactivo por casi dos a?os. M¨¢s tarde consigui¨® formar Beck, Bogert & Appice, pero la vida fue breve y empez¨® a grabar ¨¢lbumes en solitario. En 1975 public¨® el recomendable Blow by Blow y en 1976 Wired, trabajos b¨¢sicamente instrumentales. Al¨¦rgico al estancamiento, dej¨® el pesado blues-rock y puso su Fender Stratocaster (casi siempre utilizaba ese modelo) al servicio del jazz-fusi¨®n, el funk o lo progresivo. Son ¨¢lbumes complejos, excitantes y objetos de estudio hasta hoy por las revistas de guitarra.

Beck ha continuado desde entonces publicando una decena de discos con la impresi¨®n de que ninguno ha llegado a calar. Y colaborando para gente como Tina Turner, Mick Jagger, Roger Waters, Jon Bon Jovi, Rod Stewart, Stevie Wonder o Stanley Clarke. Gan¨® ocho premios Grammy y era miembro del Sal¨®n de la Fama del Rock por partida doble, por su carrera en solitario y como miembro de The Yardbirds. Sin embargo, nunca tuvo un reconocimiento a la altura de Hendrix, Clapton o Page. Una de las razones es las pocas ganas que ten¨ªa de hacer carrera en su solo estilo. Prefer¨ªa diversificarse, la aventura. Y el ensimismamiento: siempre tocaba para darse placer y no para adaptarse a los gustos del gran p¨²blico. Tambi¨¦n le lastr¨® que no tuvo relevancia como cantante: Page tampoco, pero mantuvo una solida carrera con una banda, Led Zeppelin, cosa que nunca consigui¨® Beck. Si hubiera mantenido por m¨¢s a?os la primera formaci¨®n de Jeff Beck Group (con Stewart, Wood y Nicky Hopkins), seguramente hubiera alcanzado m¨¢s reconocimiento.

Aficionado a la velocidad, amas¨® una colecci¨®n de coches antiguos. El guitarrista, que estaba casado desde 2005 con Sandra Cash, tuvo varios achaques en los ¨²ltimos a?os. En 2014, con 69 a?os, se vio obligado a cancelar su gira europea con 42 conciertos por motivos de salud. Aun as¨ª, el m¨²sico hab¨ªa estado activo casi hasta el ¨²ltimo momento. El a?o pasado public¨® un disco junto al actor Johnny Depp titulado 18. Otro de los que se sum¨® ayer al p¨¦same fue Rod Stewart, compa?ero en los sesenta, que le despidi¨® ayer as¨ª: ¡°Jeff Beck era un m¨²sico de otro planeta¡±. No le falta raz¨®n...