El fascinante ¨¦xodo del ¡®C¨®dice Sassoon¡¯, la Biblia hebrea m¨¢s antigua del mundo

El llamado C¨®dice Sassoon es la Biblia hebrea m¨¢s antigua de la que se tiene constancia. Las pruebas de radiocarbono lo datan entre los siglos IX y X y, seg¨²n Richard Austin, director mundial del departamento de Libros y Manuscritos de la casa de subastas Sotheby¡¯s, ¡°es un puente entre los antiguos Rollos del Mar Muerto [siglo III a. C.] y la Biblia actual¡±. Este milenario volumen sagrado, que saldr¨¢ a subasta el pr¨®ximo mayo en Nueva York con un precio de 30 millones de d¨®lares (28,1 millones de euros), esconde tras sus hojas una historia fascinante que pasa por destrucci¨®n de ciudades, guerras contra los mongoles o anotaciones testamentarias. De momento, solo la primera edici¨®n de la Constituci¨®n de los Estados Unidos (40 millones) y el C¨®dice Leicester de Leonardo Da Vinci (30,8 millones), propiedad del multimillonario Bill Gates, superan su precio de salida.

El C¨®dice Sassoon recibe su nombre de uno de sus ¨²ltimos propietarios, el erudito David Solomon Sassoon (1880-1942), que pose¨ªa la colecci¨®n de manuscritos judaicos y hebraicos m¨¢s importante del mundo, la llamada Ohel David. El libro se encuentra actualmente en manos del coleccionista Jacqui Safra, que fue quien encarg¨® la prueba de radiocarbono que lo fecha entre los siglos IX y X, ¡°lo que confirma las investigaciones de anteriores eruditos y le confiere una edad similar al C¨®dice de Alepo [datado en el 930], aunque el C¨®dice Sassoon es significativamente m¨¢s completo¡±, seg¨²n los especialistas de Sotheby¡¯s.

El c¨®dice lo conforman 24 libros divididos en tres partes: el Pentateuco, los Profetas y los Escritos. As¨ª pues, este documento milenario incluye la base espiritual del juda¨ªsmo, as¨ª como de otras religiones abrah¨¢micas, como el cristianismo, en lo que se denomina Antiguo Testamento, y que es reconocido como tal por cat¨®licos, ortodoxos y protestantes. El Cor¨¢n tambi¨¦n recoge algunos de estos relatos.

Con anterioridad a la aparici¨®n de los c¨®dices como el Sassoon, solo se conoc¨ªan fragmentos de los textos b¨ªblicos en forma de manuscritos enrollados. Son los llamados Rollos del Mar Muerto, pero a diferencia de la Biblia hebrea carecen de signos de puntuaci¨®n y de enumeraci¨®n de sus versos y cap¨ªtulos.

Sharon Mintz, especialista en libros judaicos de Sotheby¡¯s, asegura que la ¡°Biblia hebrea es un texto sagrado y fundamental para los pueblos de todo el mundo. Durante miles de a?os, los creyentes han estudiado, analizado, meditado y ahondado en las Sagradas Escrituras¡±. Y a?ade: ¡°El C¨®digo Sassoon marca un punto de inflexi¨®n cr¨ªtico en la forma de percibir la historia de la Palabra Divina a lo largo de miles de a?os y representa un testigo transformador de c¨®mo la Biblia hebrea ha influido durante siglos en los pilares de la civilizaci¨®n: el arte, la cultura, la ley y la pol¨ªtica¡±.

Pero el c¨®dice no solo incluye documentos de tradici¨®n religiosa, sino tambi¨¦n personales, como anotaciones de sus propietarios en los ¨²ltimos mil a?os. Por ejemplo, entre sus p¨¢ginas se descubren notas del siglo XI que hacen referencia a que fue comprado por un tal Khalaf ben Abraham, quiz¨¢s un hombre de negocios que vivi¨® entre Israel y Siria, y a Isaac ben Ezekiel al-Attar, quien lo dej¨® en herencia a sus hijos Ezequiel y Maim¨®n.

En torno al siglo XIII, el c¨®dice fue entregado a una sinagoga en el noroeste de Siria, como demuestra la dedicatoria interior: ¡°Consagrada al Se?or Dios de Israel en la sinagoga de Makisin¡±. Otra acotaci¨®n recuerda que la Makisin fue destruida por los ej¨¦rcitos turco-mongoles de Tamerl¨¢n en 1400 y que el libro tuvo que ser ocultado por Salama ibn Abi al-Fakhr, a quien se le orden¨® devolverlo cuando la sinagoga fuese reparada. Se sabe que el libro sufri¨® algunos da?os en esa ¨¦poca, de hecho le faltan 12 p¨¢ginas. Sin embargo, como el templo nunca fue reconstruido, el ejemplar inici¨® un largo periplo por el mundo que acab¨® en 1929 cuando David Solomon Sassoon lo adquiri¨® y le coloc¨® su ex libris, locuci¨®n latina que hace referencia al propietario, tal y como se conserva hoy en d¨ªa.

Evoluci¨®n de la Biblia hebrea

El c¨®dice viene a tapar, se?alan los expertos, el ¡°periodo de silencio¡± que existe entre los Rollos del Mar Muerto y el siglo IX (1.200 a?os), lo que permite conocer c¨®mo la Biblia hebrea evolucion¨® desde la Edad Antigua a la Contempor¨¢nea. Por ejemplo, los rollos ¨Dque fueron hallados en una gruta cerca del Mar Muerto y que son 230 fragmentos¨D contienen todas las partes del Antiguo Testamento, excepto el libro de Ester.

Los jud¨ªos de la antig¨¹edad basaban sus creencias en tradiciones de lectura heredadas, transmitidas oralmente de una generaci¨®n a la siguiente para entender la Biblia. A principios de la Edad Media, en torno al siglo VII, los eruditos, conocidos como masoretas (masorah significa tradici¨®n), intentaron plasmar de una forma sistem¨¢tica las tradiciones religiosas en los documentos. El principal m¨¦todo empleado para igualar los textos ¨Dllamado tiberiano por la ciudad de Tiber¨ªades, en el mar de Galilea, donde se encontraba la escuela principal de masoretas¨D se convirti¨® con el tiempo en la norma utilizada en todo el mundo por los hebreos y que ya inclu¨ªa, a diferencia de los rollos, vocales y los acentos.

Adem¨¢s, para asegurarse de que los escribas copiasen correctamente el texto b¨ªblico, los masoretas elaboraron extensas listas que contienen la frecuencia con la que aparecen las palabras en la Biblia, los detalles de la ortograf¨ªa correcta, as¨ª como su vocalizaci¨®n y acentuaci¨®n de los textos. Estas notas, conocidas como masorah, aparecen en los m¨¢rgenes superior e inferior del c¨®dice que saldr¨¢ a subasta.

Solo dos c¨®dices que comprenden casi toda la Biblia hebrea y que datan del siglo X han sobrevivido hasta la era moderna: el C¨®dice Sassoon y el C¨®dice de Alepo. Este ¨²ltimo fue escrito en Tiber¨ªades alrededor del a?o 930 y durante mucho tiempo ha sido reconocido como una versi¨®n excepcionalmente precisa del texto b¨ªblico. Desafortunadamente, casi dos quintas partes del C¨®dice de Alepo, incluida la gran mayor¨ªa del Pentateuco y partes de los Escritos, se perdieron en circunstancias misteriosas en alg¨²n momento de las d¨¦cadas de 1940 o 1950. Por el contrario, C¨®dice Sassoon mantiene casi la totalidad de la Biblia y solo le faltan algunas hojas. Por lo tanto, es la copia m¨¢s antigua y completa de la Biblia hebrea existente.

El c¨®dice, antes de su subasta en Nueva York, ser¨¢ expuesto en Dallas, Londres, Los ?ngeles y el Museo ANU del Pueblo Jud¨ªo en Tel Aviv. Seg¨²n Richard Austin, este libro sagrado ocupa un ¡°lugar venerado y legendario en el pante¨®n de los manuscritos hist¨®ricos m¨¢s singulares de la historia humana¡±. Pero adquirir esta joya de la humanidad requiere disponer de, al menos, 30 millones de d¨®lares en efectivo, que los expertos de Sotheby¡¯s creen que crecer¨¢n hasta los 50.