Buda en la tierra de los faraones: hallada en Egipto una estatua de Siddhartha Gautama de hace 2.000 a?os

Una misi¨®n arqueol¨®gica estadounidense-polaca ha anunciado recientemente el hallazgo de una estatua de m¨¢rmol de Buda de hace casi 2.000 a?os en un templo dedicado a la diosa del antiguo Egipto Isis en Berenice, una importante ciudad portuaria de la ¨¦poca grecorromana a orillas del mar Rojo. Se trata de la primera figura completa del padre del budismo, Siddhartha Gautama, que se descubre en el pa¨ªs, y arroja nueva luz sobre los v¨ªnculos humanos y comerciales que exist¨ªan con la India en el Egipto romano.

La estatua, de 71 cent¨ªmetros, representa a Buda de pie junto a una flor de loto, sujetando parte de su ropa con la mano izquierda y con un halo con rayos de sol sobre su cabeza en alusi¨®n a su mente radiante. Los arque¨®logos que la han descubierto se?alan que la figura se elabor¨® con piedra, probablemente extra¨ªda de una regi¨®n al sur de la actual Estambul (Turqu¨ªa), pero consideran que debi¨® de ser esculpida localmente en Berenice y depositada en el templo por uno o varios de los ricos mercaderes indios que frecuentaban la ciudad. La historiadora de arte del equipo, Marianne Bergmann, cree que se fabric¨® entre finales del siglo I y la primera mitad del siglo II de la era Com¨²n.

En aquella ¨¦poca, Egipto se encontraba en el centro de una concurrida ruta comercial que enlazaba el Imperio Romano con muchas regiones del mundo antiguo, entre ellas la India. El puerto m¨¢s importante en el mar Rojo dedicado a esta actividad era Berenice, donde atracaban barcos llegados de la India con productos preciados como pimienta, tejidos y piedras semipreciosas. Tras descargarse en su muelle, la mercanc¨ªa se montaba a lomos de camellos que la transportaban por el desierto hasta el Nilo, donde otras embarcaciones se encargaban de llevar la carga hasta Alejandr¨ªa y, de all¨ª, al otro lado del Mediterr¨¢neo.

¡°Conoc¨ªamos el comercio entre la India y Egipto en la ¨¦poca romana, y hab¨ªa pruebas materiales de ello¡±, apunta Rodney Ast, el investigador de la Universidad de Heidelberg que descubri¨® la figura de Buda. ¡°Estos nuevos hallazgos sugieren un nivel de intercambio cultural que no hab¨ªamos visto antes¡±, agrega, as¨ª que el hallazgo ¡°fue muy significativo¡±.

Adem¨¢s de la estatua de Buda, el equipo de Ast encontr¨® en el templo de Isis una inscripci¨®n en s¨¢nscrito que data del reinado del emperador romano Filipo el ?rabe (244-249 de la era com¨²n), as¨ª como dos monedas del siglo II del reino de los satavahanas, de la India central. En el mismo lugar descubrieron inscripciones en griego, incluida una en la parte inferior de las escritas en s¨¢nscrito a modo de firma, algo que Ast se?ala que es ¡°¨²nico en Egipto¡±.

La ciudad portuaria de Berenice fue fundada en el siglo III antes de la era com¨²n por el segundo fara¨®n de la dinast¨ªa ptolemaica del antiguo Egipto, Ptolomeo II. El monarca la mand¨® construir en este emplazamiento remoto, ba?ado por las aguas del mar Rojo, para tener acceso a elefantes africanos utilizados en batalla y a productos y animales ex¨®ticos, seg¨²n explica la misi¨®n del Proyecto Berenice que trabaja en el yacimiento y que Ast codirige junto con un historiador, Steven Sidebotham, y un egipt¨®logo, Olaf Kaper.

Hasta ahora, se han descubierto restos de una torre fortaleza, de una muralla defensiva y de una puerta que contaba con un complejo subterr¨¢neo, lo que sugiere que en la ¨¦poca ptolemaica Berenice era un puerto de una gran extensi¨®n. Sin embargo, fue durante el Egipto romano cuando el lugar se convirti¨® en un puerto imperial al que llegaban barcos repletos de mercanc¨ªas procedentes de muelles tan lejanos como la India. A su alrededor florecieron talleres y dos estructuras que se cree que eran templos alzados cerca del puerto

En aquel per¨ªodo, seg¨²n cuenta el equipo de arque¨®logos que trabaja all¨ª, Berenice era una ciudad vibrante en medio del desierto donde se hac¨ªan grandes fortunas y se pod¨ªan encontrar art¨ªculos de lujo como figuras de bronce y cristales preciosos. De aquella ¨¦poca, los lazos comerciales con la India est¨¢n bien documentados, pero ahora el descubrimiento de la estatua de Buda y de las inscripciones en s¨¢nscrito sugieren que los v¨ªnculos con el Egipto romano eran m¨¢s estrechos, y personales, de lo que se pensaba.

¡°Es probable que las estatuas se tallaran en Berenice y, sin duda, la inscripci¨®n tambi¨¦n. As¨ª que en el lugar hab¨ªa artesanos capaces de fabricar tales objetos y gente interesada en mandar hacerlos¡±, explica Ast, que tambi¨¦n se?ala que esto abre nuevos interrogantes. ¡°?Qu¨¦ significa hacer una ofrenda de una estatua de Buda en un templo romano a Isis en Egipto? Ser¨¢ un tema que ocupar¨¢ a antrop¨®logos, historiadores y otros durante tiempo¡±, anticipa.

El descubrimiento de la estatua de Buda tuvo lugar a principios del a?o 2022, pero no fue anunciado hasta finales de este abril por el Consejo Supremo de Antig¨¹edades de Egipto y el Centro Polaco de Arqueolog¨ªa Mediterr¨¢nea de El Cairo.